Но Арик спокойно подошел к Киру и протянул ему руку.
- Привет! Меня зовут Арик.
- Кир, - он без проблем пожал протянутую руку. – А это Алисия.
Осмелев, Роксана подошла ближе. Но взгляд, которым она окинула Кира и Алисию, был все еще настороженным.
- Вы кто такие? – спросила она. – То есть, извините, конечно, но…
- Кир, эту девушку зовут Роксана, она ведьма из Чернолесья, ученица госпожи Агнессы. Она немного нервная, потому что… Ой!
Он получил толчок под ребра острым локотком Роксаны.
- Я ж говорил, что она немного нервная! Но она хорошая ведьма, можете не сомневаться. А я темный ангел, - он указал на себя большим пальцем. – Ты приятель Джена, верно? Ты такой же, как наш Рик? – он повернулся к Алисии. - А ты, выходит, суккуб?
- Нет, я не такой, как Рик. Я другой, - ответил Кир с легкой улыбкой на губах. – А Алисия вампир. И да, Джен – мой друг, - он повернулся и посмотрел на Джена, до сих пор ошеломленно стоящего в стороне. – Все еще мой друг, я надеюсь.
Вместо ответа Джен осторожно направился к нему.
- Давай. Все получится, - сказал я. Заклятье, которое я плел, было тонким настолько, что никто из присутствующих здесь не мог заметить его. Я бы сделал все заранее, но, к сожалению, чтобы заклинание сработало, его следовало создавать в присутствии всех, на кого нужно было воздействовать. Зато оно было разовым: наложил единожды и можешь забыть о проблемах вроде молний между твоими спутниками посреди бела дня на солнечной полянке. Если, конечно, сами они не решат вдруг ими пожонглировать.
Шаг. Еще шаг. Между Киром и Дженом оставалось не более пары метров, когда собака снова утробно зарычала. Не глядя на нее, Кир едва шевельнул губами. Собака обиженно заскулила и, пошатываясь, побрела к кустам. Джен сделал еще шаг, протянул руку. Кир протянул руку тоже. Крохотный разряд проскочил между их пальцев, но ни один не отдернул ладонь. Кир подался вперед, и они наконец пожали друг другу руки. Послышались вздохи облегчения. Даже воздух над поляной как будто бы посветлел, хотя посреди дня, конечно, и не темнело вовсе.
- Ну, а теперь рассказывайте, как вас судьба свела, – потребовал Арик. – Джен мне про вас ничего не говорил.
- Спрашивай у судьбы, - Джен указал кивком головы в мою сторону. – Его работа.
Я только развел руками – так получилось, мол. С моей стороны опрометчиво было знакомить их всех между собой. Но почему бы не попробовать? Кроме того, для выполнения задания нам все равно был нужен кто-то с навыками Джена и Арика. Если бы я не договорился, что пришлют этих двоих, с нами бы был сейчас кто-то другой, и не факт, что мы сошлись бы характерами. Да и показывать Кира кому-то постороннему я не хотел.
- Кстати, здесь есть еще кое-кто, кого я не знаю, - сказал Арик и повернулся в сторону моего компаньона.
- Это Ник. Он со мной.
- Темный маг?
- Ученик.
- Твой? Уже?
- Нет, конечно, - я покосился на Ника, который под устремленными на него взглядами почувствовал себя неуютно. – Огради его боги чему-нибудь у меня научиться.
- Рик, ты скромничаешь. Ты же должен кому-то передать свое тайное знание!
- Какое еще тайное знание?
- Тайное знание по изменению своей природы!
Я напрягся. Чего-чего, а вот о том, что я представляю собой на самом деле, мальчишке лучше пока не знать, хотя он, конечно, о чем-то таком уже давно догадывается.
- Тайное знание о том, как превратиться в тварь, устрашающую человеческое воображение, - продолжал Арик. Голос его стал загробным. – В страшного зверя со смертоносными когтями, ужасными зубами и психоделическими полосками на спине! Это знание не должно исчезнуть! Так что…
Джен, который уловил суть шутки раньше меня, тихо смеялся. Я медленно перевел дыхание.
- Арик. Я тебя самого сейчас во что-нибудь превращу. Психоделические полосочки гарантирую. Как насчет того, чтобы стать матрасом? Перья для набивки у тебя уже есть, так ведь?
Темный ангел расхохотался.
- Суровый, суровый Рик… Гроза лесов, долин и гор…
- О чем он, Рик? – спроси Ник.
- Да так. Забудь.
- И все же…
- Да в енота он превращаться умеет! В енота! – сдал меня Арик.