- Получите у интенданта пайки и корм для лошадей, будьте так добры.
Говорил незнакомец негромко, мягко, а стиль речи заметно отличался от того, что привык слышать вокруг себя Кальт. Одет пришелец был не в пример лучше любого офицера и выглядел довольно юно. Кальту было двадцать четыре года, и он был готов поспорить, что лейтенант моложе его. «Похоже, недавно на службе», - решил Кальт. И тут же злость вспыхнула в нем: очередной отпрыск какого-то благородного семейства, получивший формальное назначение. Сейчас выполнит пустяковое поручение, получит звание капитана, а то и будет представлен к награде. В отличие от самого Кальта, он выберется из этих гор, не проведя тут и месяца.
- Рядовой?.. – переспросил незнакомец.
Кальт спохватился.
- Есть!
Повернувшись на пятках, он торопливо направился к складу. Ругал себя: засмотрелся на приезжего, словно на барышню. Что он, не навидался таких?.. А незнакомец тем временем провожал его взглядом – у Кальта от этого буквально свербело между лопатками.
Когда он вернулся, все было готово к выступлению. Кальт заметил, что к седлу одной из лошадей приторочены двое непарных ножен: покороче и подлиннее. Рукояти мечей, спрятанных в них, тоже отличались. Один был обычным, армейским. Второй, более длинный, для конного боя, имел крестообразную гарду из полированного металла и рукоять, обмотанную черной кожей. Кальт невольно скривился – наверняка фамильная реликвия. Как же без нее-то.
- О, Гласс, ты здесь? – удивился Ядер, вышедший их провожать. – А мне показалось, я тебя только что у караулки видел.
Кальт ничего не ответил.
- Отправляемся, - поторопил их незнакомец.
Ведя лошадей в поводу, они вышли за пределы гарнизона, миновали деревню и по тропинке углубились в лес. Шли молча. Темнело быстро. Кальт, шедший вторым, как будто бы вовсе не он тут был проводником, начал ощущать беспокойство.
- Прошу прощения, господин лейтенант, куда мы идем?
- В лагерь.
Ответ был предсказуемым. Но он не мог быть правдой: они двигались, все сильнее удаляясь от дороги, и, насколько Кальту было известно, в той стороне, куда они направлялись, не было ничего, кроме зарослей и буераков. Конному отряду не следовало забираться в такую глушь. Лошади могли поломать ноги, а на то, чтобы расчистить место под лагерь, ушло бы слишком много сил и времени. Да и вообще, зачем разбивать лагерь в лесу, если можно войти в гарнизон? Странно, странно… Тревожно.
- Господин лейтенант, разрешите обратиться?
- Да.
- Сколько отрядов Эден прислал?
- Один.
«Всего?..» - поразился Кальт. Вслух он этого, конечно, не сказал, но тридцать человек их не спасут. Разве что этому человеку известно что-то такое, о чем еще не знают в гарнизоне… «Стоп, - сказал сам себе Кальт. – А является ли этот человек тем, за кого он себя выдает?»
Он внимательней присмотрелся к шагавшему впереди незнакомцу. Широкие плечи, черные волосы, завязанные хвостом. Уверенный, спокойный шаг… По запорошенной тропе среди якобы незнакомого леса, в сумерках.
Все вдруг встало на свои места. Кальт почувствовал, как внутри него похолодело. Этот человек обвел капитана вокруг пальца. Он не был ни вестовым из Эдена, ни даже лейтенантом. Снять плащ с убитого, забрать его бумаги – не бог весть какая сложность. Гарнизон ждал, когда банда, насчитывавшая, по сведениям разведки, около сотни человек, минует перевал и начнет спускаться в долину. Ждали со дня на день, пребывая в боевой готовности и надеясь на помощь соседних гарнизонов. Но бандиты были уже здесь. Обошли дозорных, просочились в долину и рассекали по ней в армейских плащах с офицерскими нашивками. Одному из них понадобились лошади и провизия, и он, вместо того чтобы напасть на кого-нибудь из жителей деревни и тем самым привлечь к себе внимание, нашел простой способ получить все это – прямо в гарнизоне. А проводника он заведет подальше в лес и убьет.
Кальту вдруг стало почти физически больно. Еще одна догадка озарила его. Капитан не обманулся плащом и бумагами. Он, как и Кальт сейчас, угадал в этом человеке самозванца, но предпочел сделать вид, что поверил ему. Возможно, за ними сейчас идет отряд – капитан рассчитывает, что бандит выведет их к убежищу, где скрываются остальные, или хотя бы покажет к нему путь. Возможно… Или нет. Или капитан просто решил воспользоваться удобным случаем, чтобы наконец-то избавиться от Кальта. Конечно, он не станет рисковать и так малочисленным гарнизоном, не выведет его из укрепления. Сейчас каждый солдат на счету. Но если исчезнет такой человек, как Кальт, гарнизону это даже пойдет на пользу.