- И не говори, - согласился я.
Булькая и вереща, монстр стал заваливаться на бок. Из его разорванного бока вываливались куски субстанции, похожей на торф, пропитанный желто-зеленой жижей. Костей не было. Когда монстр осел, шкура разошлась под весом этой субстанции, обнажив три огромных камня.
- Второй акт, - меланхолично заметил Джен.
То, что с первого взгляда показалось камнями, таковым совсем не являлось. Это были яйца, и были они очень горячие – торф исходил паром, сползая с них. Наконец одно яйцо лопнуло, и оттуда выбралось странное создание. Больше всего оно было похоже на маленького бычка, только с бараньими рогами и большим алым камнем, сверкающим прямо во лбу.
- Что-то вроде карбункулов, - сказал Ник. - И либо он, как птенец, сейчас примет нас за своих родителей, либо попытается напасть. Рик, ты морально готов стать отцом?
- Знаешь, это звучит как-то нездорÓво – семья с тремя папашами, - ответил за меня Джен.
Видимо, в качестве родителей мы бычка не заинтересовали, потому что он, едва сфокусировав на нас взгляд, поскреб копытом землю, взревел и ринулся в атаку. В это же время полопалась скорлупа на двух других яйцах.
С бычками мы расправились довольно быстро. Иммунитета против магии у них не было. Если бы не задание, я бы, скорее всего, даже не стал их уничтожать: что-то в них было симпатичное, хотя интеллектом эти создания не отличались. После того как мы разобрались с ними, Джен принялся за очищение места. Ник присел отдохнуть, Найт утащил кусок скорлупы и с аппетитом захрустел ей, почему-то предпочтя ее мясу и костям бычков. А я решил извлечь камни, сверкавшие во лбах йом. Сложно было сказать, представляют ли они какую-то ценность, но они показались мне интересными.
Мы немного передохнули и двинулись дальше. Крупных противников больше не нашлось, и вообще в этой части леса больше не было ничего необычного. Единственным исключением стало нелепое существо – птица с очень длинной шеей, настолько слабой, что ей приходилось вешать голову на ветви, когда она садилась на дерево. При этом она начинала задыхаться и хрипеть. Никакого вреда от нее не было и вообще было непонятно, как она дожила до нашего появления. Когда я убивал птицу, мне казалось, что я скорее избавляю от мук несчастное существо, чем очищаю лес от монстра. Даже скверны из нее выплеснулось совсем немного. Потом мы вернулись в лагерь, где обменялись новостями со второй группой и поужинали.
Вот так и проходило время – в несложных, но порой хлопотных рейдах. На четвертый день каждый из нас понимал, что настала пора серьезно обсудить происходящее.
Лес был не таким уж большим. По сути, мы прочесали его уже несколько раз. А монстров, сколько бы мы их ни убивали, меньше не становилось.
- У кого какие идеи? – спросил Джен. Хотя он хорошо держался, было видно, что он начал уставать от этой затянувшейся охоты. Кир тоже.
- В лесу есть нечто, что этих тварей порождает, - тоном, не подразумевающим возражений, заявил Арик. – И оно мастерски прячется от нас.
Кир с тревогой взглянул на меня, но я покачал головой.
- Если ты говоришь о Потоке, то я изучил его так глубоко, как это только возможно. Нет ничего, что могло бы порождать этих существ. По крайней мере, я не нашел.
- Там и не может быть ничего подобного, - сказал Джен. – Все монстры, которых мы уничтожали, хоть и были довольно странными и имели магическое происхождение, все-таки не могли погружаться в Поток. Думаю, то, что их порождает, находится на поверхности.
- Тогда оно хорошо от нас прячется!
- Давайте завтра еще раз прочешем лес. Если ничего не обнаружим, наведаемся в особняк этого горе-экспериментатора. Может, это что-нибудь прояснит.
- А почему мы не сделали это раньше? – спросил Арик.
Я достал карту, нарисованную одним из магов. Она была маленькая и небрежная. Я расстелил ее на земле, а потом провел над ней ладонью, и большое, точное и объемное изображение окрестных земель появилось в воздухе. Магия была не моя, я всего лишь активировал ее. Арик присвистнул.
- Потому что не было речи о расследовании. Не предполагалось, что монстры будут возрождаться. Задачу перед нами поставили вполне определенную: уничтожить всех монстров на этой территории, - я взмахнул рукой, и границы леса обозначились красным. – Барьер таков, что ни одна из йом не может преодолеть его. Ни по земле, ни по воде, ни по воздуху, ни даже под землей – если только не зароется очень глубоко.