- Она была заставлена ящиками, да?
- Похоже на то. Идем.
Прошли мы всего пару шагов. Из-за штабеля ящиков на нас рухнула йома – здоровенная волосатая тварь с двумя головами. Я запаниковал и разодрал ее в клочья прежде, чем сообразил, что она может пригодиться нам живой. Однако это был обычный монстр, не тот, что мы преследовали. Тем не менее, мне захотелось извиниться перед Коэном – за неприглядность того, что ему пришлось только что увидеть. Я обернулся. Коэн выглядел озадаченным. Мои мысли тут же изменили ход.
- В чем дело?
- Дверь, - сказал Коэн, разглядывая останки монстра. – Она маленькая. Эта тварь не протиснулась бы в нее. По крайней мере, не так быстро.
Я посмотрел на дверь, ведущую из кладовки. Действительно, она была маловата для этого существа, хотя человек смог бы без проблем ей воспользоваться. Тогда как эта йома тут оказалась? Не выросла же она здесь?..
- Пойдем-ка дальше, - произнес Коэн. – Я попросил остальных окружить особняк. Если здесь нет других подземных ходов, мы поймаем нашу барышню еще до того, как барьер сожмется.
И мы пошли. Как и прежде, я двигался впереди, Коэн следом. Меня это вполне устраивало. А что меня не устраивало, так это йомы. Особняк буквально кишел ими! Я жалел время на то, чтобы вдумываться, что это за существа, поэтому уничтожал их самой грубой, примитивной эффективной магией или даже просто физической силой. А иногда на более изощренные приемы времени просто не хватало. На выходе из лаборатории мы столкнулись с пауком, у которого вместо ног были бритвенные лезвия, и началась игра «кто кого нашинкует первым». Тварь была настолько шустрая, что без помощи Коэна я бы, возможно, проиграл.
Я рассчитывал, что, когда мы выберемся из лаборатории, монстров поубавится. Но это предположение оказалось неверным. Более того: иногда монстры снова появлялись там, где мы совсем недавно уничтожили их собратьев – точно так же, как это происходило в лесу. Было непонятно, откуда они берутся в таком количестве. Меня переполнял гнев.
- Коэн, еще чуть-чуть, и я просто разнесу этот дом! – воскликнул я, стряхивая с рук горелые останки чего-то среднего между осьминогом, собакой и кустом терновника. При всем своем устрашающем арсенале монстр оказался на редкость неуклюжим, и это окончательно вывело меня из себя.
- Спокойно, Рик! – по голосу Коэна чувствовалось, что он о чем-то напряженно думает. – Разносить ничего не надо. А вот перестроить…
- Что?..
Он резко повернулся, взмахивая посохом, и в ближайшем дверном проеме выросла стена. Что-то взвизгнуло.
- Ага! – азартно воскликнул Коэн и бросился в соседнюю комнату, а откуда в коридор. Я последовал за ним и прежде, чем мне на голову свалился очередной монстр, я увидел маленький девичий силуэт в конце коридора.
- Двигаемся дальше, Рик! Мы заставим ее выбраться отсюда!
- Хорошо!
Я скинул с себя тварь, похожую на проголодавшийся коврик из гостиной, и принялся залечивать химические ожоги от слюны. Интересно, а если бы она вокруг меня обернулась, она бы попыталась меня переварить?.. Я начинал жалеть о том, что не познакомился с Дэниэлом Майерсом – фантазия у него была весьма своеобразная.
- Ты понял, в чем дело? – спросил меня Коэн на ходу.
- Не совсем.
- Это особая йома. Она способна порождать других йом. Живой механизм, разумная магическая система, понимаешь? Я пока не разобрался, как и за счет каких запасов энергии она это делает. Но это точно она! Мы должны поймать ее!
Дальнейшее преследование далось нам легче. Коэн запомнил планировку особняка и умело отрезал пути, которыми йома могла бы вернуться вглубь дома или в лабораторию. Мы гнали ее к выходу. Я еще дважды видел ее, но она успевала скрыться, прежде чем я или Коэн использовали магию. Но вот она выскочила в холл и, сообразив, что больше бежать некуда, бросилась на улицу. Когда мы с Коэном выбежали следом за ней, она была уже во дворе.
Пока мы разносили особняк Майерса, взошла луна. Ее свет разбавил сумрак, резко обозначил стены особняка и домика Виддеков, выбелил траву на лужайке. Темноволосая девушка стояла посреди нее. Она была растерянна, поскольку бежать было некуда: ее окружили. И тогда произошло сразу несколько событий.
Девушка странно качнулась назад, и из ее тела вырвалось существо – здоровенная пасть с крыльями, только пасть, больше ничего. Крылья забили по воздуху. Йома рванула вверх и молниеносно спикировала на того, кто оказался ближе всех. Это была Алисия. Вампирица не растерялась, подалась в сторону, схватила тварь за крыло и отшвырнула ее в сторону. В тот же момент Арик собрал и швырнул в девушку на лужайке сильное темное заклинание. Сильное, очень сильное… То ли высоко оценил степень опасности, которую та представляла. То ли просто перепугался…