Вдвоем с Ником мы проводили Ланса Коэна до штаба особого отряда Стражи. Коэн был молчалив. Можно было заметить, что он о чем-то сосредоточенно раздумывает. И не то чтобы он пришел к какому-то окончательному решению, но пора было что-то делать. Коэн достал кристалл с йомой и протянул мне.
- Рик, отдай это Исайе. Пусть разберется. Я буду благодарен, если он потом расскажет мне, что он сумел выяснить.
Я взял кристалл.
- Ты считаешь, кто-то сможет воссоздать их даже без записей Майерса?
Он пожал плечами.
- То, что создал один, могут воспроизвести другие. С записями или без… Я хочу, чтобы рубеж был подготовлен, если у нас появятся эти существа.
- Я тебя понял, Коэн. Я передам это Иссе.
На этом мы распрощались. Я размышлял о Соне. Показать ее Иссе следовало в любом случае – Коэн прав, если кто-то повторит эксперимент Майерса и на нашем рубеже появятся такие твари, мы должны знать, с чем придется иметь дело. Может быть, Исса в исследовательских целях даже даст ей своей крови, сменит имя и будет ей новым хозяином. А формы у Сони, кстати, и правда были хороши. Хм… Может, я повременю с тем, чтобы отдавать эту девочку.
- А я думал, Коэн сильный, - сказал вдруг Ник. Он провожал меня до дома. – Я не ожидал, что он так быстро выдохнется той ночью.
- Ну, во-первых, это произошло совсем не быстро. Эта девица порождала монстров на каждом повороте, и после нам обоим приходилось с ними сражаться. А во-вторых, Ланс Коэн действительно сильный. Но его сила не в магии.
- А в чем?
- В гибкости.
Ник помолчал.
- В гибкости, значит… А твоя сила, Рик? В чем она?
Я сделал вид, что задумался.
- Хм… Хороший вопрос. Пожалуй, я поразмышляю над ним на досуге. Спасибо.
Ник счел мои слова издевательством и недовольно фыркнул. Но разговор определенно был забавным, поэтому я спросил:
- А твоя сила в чем, Ник?
Мальчишка нахмурился.
- Да у меня ее, считай, еще и нет. Так, кое-что.
- И в чем же это кое-что?
Он посмотрел себе под ноги, пожевал губы.
- Не знаю. В чем-то… В чем-то таком, что заставляет меня поступать так, а не иначе. В упрямстве, наверное.
Я одобрительно усмехнулся. Это был неплохой ответ.
Глава 4. Экспедиция
- С возвращением! – воскликнула Хельга. Она выбежала в холл мне навстречу. На ней было короткое, почти детское оранжевое платье с ленточками и домашние сандалии. – Деос, обед, пожалуйста! Ты ведь будешь обедать, Рик?
- Конечно. Сейчас приду.
Первая же дверь открылась в мою комнату. Я умылся, переоделся и вышел в столовую. Пока я ел, Хельга щебетала что-то в своем духе, а потом потребовала:
- Ну, рассказывай.
Я принялся неторопливо излагать события последних дней. Хельга, уплетая шоколадную соломку, кивала и время от времени произносила:
- Ага… Угу…
В какой-то момент я оборвал фразу на полуслове и попросил:
- Незис, прекрати, пожалуйста.
«Хельга» надула губки и посмотрела на меня с обидой во взгляде.
- Не вышло да?
Я свою Тьму ни с кем не перепутаю.
- Не вышло.
Она вздохнула, и облик ее стал меняться. Вскоре рядом со мной вместо светловолосой девчонки-подростка сидела взрослая шатенка с такими формами, от которых у мужчин перехватывало дыхание. Тем, чтобы сменить платье, Незис не озаботилась, и теперь оно с дерзкой плотностью обтягивало ее фигуру. Я постарался отвести взгляд: совсем не хотелось, чтобы Немезис оторвал мне голову.
- Может, объяснишь, зачем тебе это понадобилось? – попросил я.
- Они не хотели втягивать тебя и попросили меня.
- Втягивать во что?
Она замялась.
- Видишь ли, у Хельги проблемы.
Настало время удивляться. Слова «Хельга» и «проблемы» совместимы только в том случае, если Хельга их сама кому-то устраивает, никак иначе.
- Поясни.
Она встала.
- Пойдем. Пусть они сами тебе все объяснят.
Я последовал за Незис. Дверь, через которую мы вышли из столовой, открылась в просторную круглую комнату с очень высоким куполообразным потолком, который поддерживали колонны. Я никогда не бывал здесь прежде. Окон не было, свет проникал через прорези в потолке, и от этого казалось, что комната находится на большой высоте. Стены были из серого камня, испещренного мелкой резьбой. Темный пол украшала сложная магическая печать, источавшая фиолетовое сияние. Посреди печати, в самом центре помещения, стоял большой стеклянный куб, внутри которого находилась…