Первое недоумение прошло, и я подумал, что у меня все-таки появился шанс узнать, на что я способен. Не колеблясь, я ответил:
- Разумеется.
Подготовка заняла три дня. Исса и Немезис занимались созданием портала для перехода в Преисподнюю. Делали они это довольно неожиданным способом – рисовали его красками на гладком участке стены с максимально возможной реалистичностью. Правда, Исса периодически отвлекался на то, чтобы приносить Хельге порции новых артефактов. В одну из таких ходок он приволок груду экипировки и оружия и свалил у моих ног. Он ничего не сказал, но все было понятно и так: раз уж ты решил пойти с нами, тебе это понадобится. Лая в особняке не было. Он занимался расчисткой места нашего прибытия. Колен поддерживал заклинание, сохранявшее существование Хельги стабильным. Сначала я думал, что он сам его создал. Оказалось, нет.
- Заклинание создал Немезис, он дока в таких вопросах, - объясняла Хельга. - Колен служит чем-то вроде связующего звена, живого элемента в системе. Сложно, но весьма эффективно…
Она по-прежнему обитала в кубе, а я сидел у стены, прислонившись спиной к поверхности, шершавой от мелкой резьбы. Если поднести ладонь к символам, можно было почувствовать сочащееся через них тепло. Рядом на полу лежало несколько книг о Преисподней, которые я прихватил в библиотеке. Я собирался изучить их.
- Бесполезно, - сказала на это Хельга. – Преисподняя огромна. Вероятность того, что ты столкнешься именно с тем, о чем прочитаешь, очень мала.
- Ладно, - я послушно отодвинул книги. – Тогда расскажи мне о том месте, куда мы отправимся. Это же конкретное место?
- Да. Это пустыня, большая, каменистая. Кое-где скальная порода, утесы, есть даже каньоны и пропасти. И монстры. Огромное количество монстров.
- У них есть магические способности?
- У некоторых – да. Но они встречаются нечасто. В основном это просто здоровенные агрессивные твари, которые полагаются на когти и клыки.
Я усмехнулся.
- Я тоже полагаюсь на это. Может, мы поладим.
Мне хотелось поднять Хельге настроение. Но она только покачала головой.
- Рик, ты, конечно, сильный и способный. Но это ты здесь такой. Ты плохо понимаешь разницу между собой и, скажем, Лаем.
- Значит, это мой шанс понять ее лучше. Кстати, Лай сейчас, насколько я понял, находится в Преисподней. Исса туда наведывается, когда нужно. Зачем тогда Врата?
- Для меня, - улыбка Хельги стала извиняющей. – В таком состоянии я не смогу обойтись без них.
Так мы и коротали время – за болтовней. Больше я ничем не мог быть полезен, поэтому старался развлекать Хельгу. Я рассказал о вылазке и о существах, с которыми мы столкнулись, хотя все это почему-то казалось мне уже сильно отдаленным во времени, словно произошло не пару дней назад, а месяц или больше.
- Смотри, что мы добыли, - я перебросил через край ее аквариума один их трех алых камней, которые я выковырял их черепов йом. Хельга ловко поймала его.
- О, какая прелесть! – она провела камнем по предплечью так, как будто бы это был кусочек мыла. Кожа засияла и порозовела, а камень, словно и в самом деле был мылом, от этого истаял. Я понял, что Хельга впитала в себя его магический потенциал, и перебросил ей оставшиеся два камня.
- В итоге выяснилось, что всему причина – одна из йом, созданных Майерсом. Та, которая его и сожрала…
Я рассказал Хельге о Соне. Кристалл с ней внутри был у меня при себе, я еще не отдал его Иссе – ему было не до этого.
На четвертый день Врата были готовы. Превосходно изображенные колонны и портик украшали символы и орнаменты. На портике сидели причудливого вида твари.
- Ну, как? – спросил Исса.
- Похоже, - ответила Хельга. Голос ее звучал так, будто она была чем-то очень растрогана.
- Тогда готовься. Врата откроет Немезис. Я сейчас вернусь.
С этими словами он вышел. Хельга повернулась ко мне.
- Рик, подумай еще раз. Я не обижусь, если ты останешься. Никто не обидится. Это не вопрос смелости или трусости. Речь идет о пределе возможностей, который у тебя в силу возраста и опыта по меркам демонов пока не очень высок. А я не смогу тебя защитить, если это понадобится. Я и себя не могу защитить. Я сейчас вообще ничего не могу.