- Псоглавцы, - произнес Колен.
Лай двинулся вперед. Несколько существ дрогнули, присели, кто-то попятился, послышался скулеж.
- Чего вам? – спросил Лай.
Псоглавцы принялись сипеть и тявкать друг на друга. Вдруг один из них, двигаясь как-то боком, выступил вперед. Пригибая голову, он просипел:
- Басс-с!
Лай посмотрел на него пристально. Псоглавец взвизгнул и спрятался за ближайший камень.
- Басс? – переспросил Лай.
- Басс! Басс! Басс! – зазвучало сиплым эхом.
Лай повернулся к Иссе и Хельге.
- И что это может быть?
- Понятия не имею, - Хельга пожала плечами. – Но если они…
И тут земля под нами дрогнула. Псоглавцы завизжали, заметались и бросились врассыпную, от страха сипя на бегу:
- Басс! Басс! Басс!
И никто из них не побежал к норам, темнеющим впереди. В считанные секунды мы снова остались одни. Лай отступил на шаг, вытащил меч. Земля дрогнула снова – и вдруг вздыбилась, опрокидываясь на нас. Мы бросились прочь, совсем как минуту назад псоглавцы. Мне показалось, что земля накроет нас, но то, что поднималось из нее, росло вверх и вверх и не падало. Раздался оглушительный грохот и рев, рядом земля вздыбилась тоже. От песчаной пыли, поднявшейся в воздух, ничего не стало видно. Я мог различить только темные угловатые силуэты, вздымающиеся в небо.
- Каменные великаны! – воскликнула Хельга. – Целая лежка!
В этот момент земля поднялась еще в одном месте. Песок клубился в воздухе, осыпаясь с массивной коричневой фигуры. Великан с грохотом шевелил плечами, распрямлял спину, наросты на которой я не так давно считал всего лишь обломками скальной породы, разбросанными по пустыни. То, что я принял за норы, было отверстиями их носов и ртов. Великаны ревели, вытаскивая из песка каменные ноги, каждая из которых могла бы сойти за городскую башню. И топая этими ногами, надрываясь от рева, великаны шли на нас.
Исса с Хельгой на спине унесся уже далеко. Лая я не видел. Рядом со мной оказался Колен. Его лицо было перекошено от досады.
- Мои глаза против них бесполезны! – воскликнул он, угадав мой невысказанный вопрос.
- А коса?
Колен осклабился.
- Сейчас узнаем!
И он размахнулся своей костяной косой. Длинная серебряная дуга рассекла воздух, врезалась в бедро ближайшего великана, высекла россыпь искр и щебня. Великан взревел, пошатнулся и вдруг подался вперед. Сначала я подумал, что он заваливается, но ничего подобного – он попытался накрыть нас своей огромной ладонью. Колен отскочил в сторону, полоснул косой еще раз. На землю рухнули отсеченные пальцы. Под грохот и рев мы побежали дальше, не оглядываясь.
Вскоре мы все были на достаточно большом расстоянии, чтобы чувствовать себя в безопасности. Великаны не стали преследовать нас. Они топтались в песке и клубах пыли, ревели, толкали друг дружку. В целом они были глупы и довольно медлительны. Вот только пыльное облако вдоль кальдеры быстро расползалось – из-под земли выползали все новые и новые великаны.
- Обойдем или будем прорываться? – спросил Лай.
- Я бы предпочел обойти, - сказал Исса. – Времени осталось мало, но я успею. Все-таки, эта форма была хорошей идеей.
Лай с тоской взглянул в сторону великанов.
- Ладно. Давайте в обход. Только рассиживаться и правда некогда.
И мы, делая большой крюк, побежали вперед. Исса двигался длинными низкими скачками. Мы отставали от него – совсем немного, как я думал. Но этого оказалось достаточно, чтобы, когда земля впереди взорвалась, он один оказался на вертикали. Исса не остановился ни на секунду и даже не замедлился. Он бежал вверх, отталкиваясь когтистыми лапами от каменной плоти, которая вырастала перед нами настоящей горой – двуглавой горой, застилающей небо. Вдруг поверхность ушла из-под лап Иссы – великан закончился – и дивный зверь на мгновение повис в воздухе. Наверное, он мог бы сбежать по великану так же, как взобрался на него. Но это было уже невозможно. Исса падал и не мог вывернуться в воздухе так, чтобы под ним вновь оказался камень. И тогда сквозь рев и грохот послышался сухой костяной треск. Исса распахнул крылья. Лететь на них было нельзя, разве что с помощью магии, но планировать – легко. На мгновение я увидел крохотную фигурку Хельги, показавшуюся мне сияющей, как сияла бы стеклянная статуэтка в свете солнечных лучей. В следующий миг их обоих скрыли клубы пыли. Великан заревел в обе свои каменные глотки, завозился, вытаскивая из песка столпы огромных ног.