- Идите к Хельге! – крикнул Лай и ринулся в атаку.
Да что он собирался делать с этой громадиной, имея в руке тонкий, как шпилька, меч?.. Хотел бы я спросить его об этом. Но на расспросы не было времени. Мы с Коленом побежали вперед. Я увидел силуэт Иссы – он был уже на земле, крылья стояли горбом, прикрывая Хельгу. Бросив на нее лишь один взгляд, я понял: она и в самом деле изменилась. То, что еще недавно казалось обычным телом, истончилось, поблекло. Сквозь Хельгу, как сквозь призрак, можно было разглядеть рисунок костяных пластин на крыльях Иссы.
- Хельга, что случилось? – спросил я.
Она посмотрела на меня, затем опустила голову и взглянула на свою руку.
- Да ничего такого… Просто солнце встает.
- Надо торопиться! – воскликнул Колен.
Исса рыкнул, приподнимаясь на лапы. Тут же одна подломилась, и он упал брюхом на землю, зарычал от боли и злости, вторя крику разъяренного великана. Я оглянулся и увидел, что Лай и в самом деле сражается с ним, нанося длинные и мощные удары.
- Я сама! – воскликнула Хельга и торопливо сползла по его спине. – Мы же рядом совсем. Оставайтесь здесь.
- Хельга, стой! Там…
В этот момент раздался оглушительный каменный скрежет. Я обернулся, надеясь увидеть, как поверженный великан заваливается и падает, разбиваясь на сотни обломков. Но я увидел другое. Каменный столп – нога великана – поднялась и с грохотом опустилась на Лая.
Стало тихо. Так тихо, как не могло быть, потому что ревел и скрежетал каменными суставами великан, возились в песке его собратья, а дальше, кажется, поднимался из земли еще один. Но было тихо – словно я оглох. И в этой невозможной тишине послышался какой-то странный звук – настолько странный, что я ощутил его кожей. И от этого ощущения мне стало страшно, до одури страшно – захотелось заползти под ближайший камень, каким бы маленьким тот ни был, и никогда оттуда не высовываться. Но правда была в том, что не меня одного трясло в этот момент от страха. Камни и сама земля, перепуганные насмерть, тряслись тоже.
Смеялся Лай.
По ноге великана, все еще стоявшей на противнике, снизу вверх пошла трещина. Великан взревел, отдергивая ногу, но было поздно: трещина стремительно расширялась, куски каменной плоти отваливались один за другим. Великан закачался на одной ноге и грузно осел, сотрясая несчастную землю. Лай – крохотная, сияюще-черная фигурка – вскочил ему на грудь и длинным ударом раскроил обе головы. Великан упал на спину.
- Хельга, я вспомнил! – крикнул Лай, и голос его перекрыл каменный грохот. – Те пещеры, в которых ты меня нашла. Зачем я отправился туда. Я наконец-то вспомнил!..
Земля поблизости дрогнула, как будто бы отзываясь на его слова. Но все мы понимали, что это значит на самом деле. Лай повернул голову и радостно оскалился, предвкушая новый поединок. И в следующий миг, когда из земли поднялся новый великан, Лай бросился на него. Пыль там, где рухнул двухголовый, стала оседать, показался край кальдеры.
- Это мой шанс! – воскликнула Хельга и побежала. – Рик, Колен, помогите Иссе!
Мы с Коленом переглянулись. Хватило и доли секунды, чтобы все решить.
- Я с тобой! – отозвался я и бросился следом за Хельгой.
Она уже успела убежать вперед, и сквозь ее тонкую стеклянную фигурку я видел, как где-то далеко, над противоположенным краем кальдеры прорезает небо ослепительно-яркий луч. Всходило солнце. И оно как будто бы всходило не там, на другом краю мира, а в Хельге, озаряя ее яростным желтым светом. Ее силуэт стал как будто бы еще прозрачней, еще тоньше. Не отдавая себе отчет в том, что и зачем я хочу сделать, я протянул руку – и тут земля под нами поплыла. Я посмотрел под ноги и увидел трещину. Она ползла по земле быстро, словно атакующая змея, и не было волшебной косы, чтобы отсечь ей голову. Край кальдеры отломился и стал оседать. Хельга замерла на секунду, обернулась. Я понял, что еще мгновение, и я увижу, как она падает с обрыва.