- Его зовут Кальт, он наш проводник.
Она нахмурилась.
- А зачем нам проводник?
Лейтенант пожал плечами.
- По уставу полагается.
Девушка заливисто рассмеялась.
- Лай, ты иногда такой чудной! Еще честь отдавать начни.
Лейтенант демонстративно откашлялся.
- Ты же сама говорила…
Девушка захохотала. Кальт решил подать голос.
- Значит, я вам не нужен? Я могу идти?
Девушка взглянула на него с любопытством.
- И куда ты пойдешь?
- Назад, в гарнизон.
Это было ложью.
- Иди, - она пожала плечами.
Кальт не поверил своему счастью. Он сделал шаг назад, потом еще один. А потом, повернувшись, бросился бежать, не оглядываясь.
Он выскочил на тропу, которой они пришли к этому месту, но быстро свернул с нее и двинулся наискосок. Он намеревался уйти в горы – так, как задумывал. Было жаль, что он лишился меча и кинжала, но у него был нож, да и давно собранная сумка осталась при нем. Окрыленный неожиданной удачей, Кальт рвался к свободе. За одну ночь он уйдет так далеко, как только сможет. А потом передохнет и уйдет еще дальше…
Споткнувшись, он снова растянулся на снегу. И снова этот же жар в лицо и пламя костра. Только теперь к ним прибавился аппетитный запах каши с мясом и орехами.
- Ты чего? – спросила девушка. Она чистила яблоко, срезая шкурку кинжалом Кальта.
- Ничего, - он поднялся, отряхнулся. – Извините.
Повернувшись, он двинулся прочь. Пошел хоть и торопливо, но уже спокойнее, экономя силы. Шел через лес, чувствуя направление и, не доверяя интуиции, сверяясь со звездами, высыпавшими на небе. Шел долго. И как только счел, что вот-вот лес должен поредеть…
Поскольку на этот раз он не бежал, он, споткнувшись, не упал, а просто ввалился в прогретый воздух, подсвеченный пламенем.
- Ты что-то забыл? – спросила девушка и тут же сама себе ответила. – Ах, да, твой кинжал. Вот, держи, спасибо.
Она протянула ему оружие рукояткой вперед и продолжила прерванную беседу с одним из своих спутников, беловолосым, коротко стриженным мужчиной средних лет – единственным, кто в этой компании походил на настоящего солдата. Кудрявый молодчик наворачивал кашу. Лейтенант расседлывал лошадей. Мальчишка с закрытыми глазами сидел в той же позе, в которой Кальт застал его.
- Я еще меч заберу, ладно? – ошеломленный собственной наглостью, спросил Кальт.
- Да, конечно.
Он забрал меч и в третий раз попытался уйти от костра. Промотавшись по лесу часа три, он начал ощущать, когда подходит к месту, где, спрятанный неведомой силой, находился лагерь. Всякий раз он отступал и уходил в противоположном направлении. Но выбраться из леса, знакомого, как собственные разбитые костяшки, Кальт так и не смог. Может быть, если бы у него была лошадь… Нет, лошадь бы ему ничем не помогла. Ехать верхом через такие заросли и бурелом было невозможно, а вести в поводу – бессмысленно. Сдавшись, Кальт решил, что и в самом деле вернется в гарнизон. Но и в гарнизон дороги больше не было.
Он стоял посреди леса, прислушиваясь к тому, как в ночной тишине скрипят, покачиваясь, деревья, и точно знал, что, если сделает сейчас шаг вперед, снова окажется у костра. Сумрак перед ним приподнялся и сдвинулся, как будто бы кто-то приподнял и сдвинул штору. В прорехе показался лейтенант. За его спиной, алея углями, прогорал костер.
- Всю ночь тут простоять собрался?
- Нет. Извините. Можно войти?
- Заходи.
Он вошел. Внутри покрова, делавшего лагерь невидимым, было по-прежнему тепло. Кальт скинул плащ и сумку, отложил оружие, расстелил на утоптанном снегу одеяло, уселся на него и почувствовал, что полностью обессилел. Приставь сейчас кто-нибудь клинок к его горлу, он бы даже не дернулся.
- Держи, - лейтенант протянул ему миску с остывшей кашей и флягу.
Кальт приложился к фляге, и глаза его расширились от удивления.
- Сладкий чай?..
- Не кричи так, Хельгу разбудишь.
- Я не сплю, - послышался сонный девичий голосок с другой стороны костра.
- Значит, это все-таки ты его вернула?
- Нет. Я разрешила ему уйти. Я не знаю, почему он не может.