- Это означает «нет»?
Кальт приоткрыл глаза. По ним стреляли навесом, чтобы случайная стрела не ранила кого-нибудь из соратников. Но маленький отряд стоял как ни в чем не бывало. Стрелы несколько секунд парили вокруг него неплотным облаком, а затем осыпались на снег.
- Чародей! – крикнул кто-то. – У них чародей!
- Ахелон! – закричал другой. – Зовите Ахелона!
Джарк не стал дожидаться появления чародея. Вытянув из ножен меч, он с криком ринулся на пришельцев, метя в Хельгу – кто ж еще мог быть чародеем, если не эта наглая девица?.. Кальт потянулся за собственным оружием, но тело еще не отошло от недавнего оцепенения и двигалось удручающе медленно. Вдруг что-то темное проплыло перед его глазами, а затем послышался лязг железа о железо – с Джарком сцепился Лай. В руке у него был его солдатский меч.
Противники сшиблись, разошлись и закружились, разбойники расступились, освобождая им место. Кальт тоже шагнул назад, потом еще, но вдруг уперся спиной во что-то маленькое и твердое. Позади него, ткнув его пальцем пониже правой лопатки, стояла Хельга. Дальнейшее отступление было невозможно. Джарк и Лай тем временем снова сошлись. Бой закипел в полную силу, разве что искры не летели от мечей.
- Как они тебе? – спросила Хельга. – Хороши?
Кальт медленно кивнул.
- Тогда смотри внимательней.
Кальт смотрел. Когда отец еще любил его, они много времени проводили во дворе особняка, упражняясь с мечами. Кальт владел фехтованием достаточно, чтобы сказать: оба противника дерутся грязно, не придерживаясь правил. Разбойнику было неоткуда их знать, а лейтенанту, если он и знал их, хватало ума не следовать им в такой ситуации. Джарк стоял, широко расставив ноги, и почти не двигался, зато его торс вращался, словно посаженный на шарнир. Казалось, не было такой атаки, какую не мог бы отразить его меч, а когда он летел на противника, инерция становилась неожиданно большой. Поэтому странным выглядело, что удары не сбивают лейтенанта с ног, если Лай парирует их, а не уклоняется. Джарк был куда более привычен к бою в толпе – именно там подобная тактика была бы хороша. Теперь можно было с уверенностью утверждать, что он наемник.
Физически противники не выглядели равными. Джарк был сильнее и крупнее, Лайгерт – жилистее и подвижнее. Двигался лейтенант ловко, дышал ровно. У него был короткий, экономный и более точный замах. Что-то в его движениях сбивало с толку, Кальт никак не мог понять что. Может быть, угол атаки? Он вспомнил, как лейтенант перехватил его руку с кинжалом. Если у парня искалечено запястье или какой-то врожденный порок, это должно отражаться на том, как он держит оружие и наносит удар… Нет, с этим было все в порядке. Может, тогда координация движений? Тоже нет…
Хельга отчего-то не убрала руку, и Кальт все еще чувствовал ее палец, упирающийся ему в спину.
- Внимательно смотришь? – спросила девушка.
Он не ответил. Перевел взгляд обратно на разбойника и стал снова следить за ним. Замах, удар сверху, полуоборот, парирование. Новый замах, на этот раз сбоку… Место, в котором палец Хельги упирался в его спину, вдруг стало разогреваться. Поворот, защитная отмашка… Пятнышко на спине загорелось огнем, словно под одежду попала искра. Сам того не замечая, Кальт стиснул рукоять своего меча.
- Удар, блок, блок, ложная атака, - заговорил он вслух, не сводя взгляд с разбойника. – Удар, поворот…
Он называл приемы и движения точно, говорил быстро. Внезапно он с удивлением обнаружил, что лейтенант не сражается всерьез: он мог обойти защиту разбойника чуть ли не на каждом третьем приеме и если не убить его, то, по крайней мере, ранить. Лай попросту тянул время. Вот только зачем?
- Парирование, оборот…
Точка под лопаткой превратилась в раскаленный уголь. Кальт заговорил быстрее, словно это могло унять жар, - и вдруг заметил, что называет движения раньше, чем Джарк совершает их, и даже раньше, чем становится ясно, что именно он намеревается сделать.
Он не успел удивиться этому. Палец Хельги исчез, но в тот же миг маленькая девичья ладонь толкнула его вперед.
- Эй, Лай! – звонко воскликнула девушка. – Пусти Кальта подраться!
Он уже падал вперед, выхватывая меч. Лай отодвинулся в сторону, уступая ему противника, - так же мягко и плавно, как ринулся в бой с ним. Железо снова сошлось с железом – меч Кальта сменил меч Лайгерта. Все тело Кальта содрогнулось от удара, но он выдержал.