– Pełno tu kurew, alfonsów i dealerów narkotyków powiedziała Eye tonem zwykłej towarzyskiej rozmowy. – Dlatego uwielbiam tę okolicę. – Otworzyła drzwi prowadzące do Klubu Przyziemie i weszła do środka, gdzie unosiło się gęste powietrze, pełne kwaśnych zapachów taniego alkoholu i podłego jedzenia.
Drzwi prowadzące do małych, dyskretnych pokoików ciągnące się rzędem wzdłuż jednej ze ścian, były uchylone, a ze środka sączył się mdławo-piżmowy zapaszek nieświeżego seksu.
Speluna – ciesząca się nie najlepszą sławą i balansująca na krawędzi przepisów o zdrowiu i przyzwoitości. Scenę zajmował hologram grupy muzycznej, która apatycznie grała dla nie licznych obojętnych klientów.
Mavis Freestone znajdowała się w zamkniętej dźwiękoszczelnej kabinie z tyłu – Eye od razu dojrzała jej purpurową czuprynę i dwa skrawki srebrnego materiału, które przykrywały jej drobne, wyzywające ciało. Ze sposobu, w jaki poruszała ustami i kręciła biodrami, Eye domyśliła się, że Mavis próbuje jeden ze swoich ciekawszych kawałków.
Podeszła do szklanej ściany i czekała, aż oczy Mayis ją odnajdą. Wargi Mayis, równie płomiennie purpurowe jak jej włosy, ułożyły się w pełne zaskoczenia i radości „o”. Wykonała jeszcze jeden obrót, po czym zamaszyście otworzyła drzwi. Z kabiny buchnął przeraźliwy ryk gitar, atakując uszy Eye.
Mayis rzuciła się jej w ramiona i choć do niej krzyczała, Eye mogła zrozumieć tylko co drugie słowo.
– Co? – Eye ze śmiechem zatrzasnęła drzwi i potrząsnęła głową, próbując pozbyć się szumu w uszach. – Chryste, Mayis, co to było?
– Mój nowy numer. Powali wszystkich na ziemię.
– Też tak sądzę.
– Wróciłaś. – Mayis ucałowała ją siarczyście w obydwa policzki.
chodź, siądziemy gdzieś, napijemy się i wszystko mi opowiesz. Ze wszystkimi szczegółami. Cześć, Peabody. Boże, nie za gorąco ci tym mundurze?
Pociągnęła Eye do lepiącego się stolika i z rozmachem wcisnęła przycisk menu.
– Na co macie ochotę? Ja stawiam. Za te parę chałtur tygodniowo Crack płaci mi całkiem nieźle. Będzie żałował, że nie zdążył się tobą zobaczyć. Och, tak się cieszę, że cię widzę. Wyglądasz wspaniale. Wyglądasz na szczęśliwą. Czy nie wygląda wspaniale, Peabody? Seks jest fantastyczną terapią, nie?
Eye znów się roześmiała. Tego właśnie potrzebowała – odprężenia i beztroskiego śmiechu.
– Tylko jakąś lemoniadę, Mayis. Jesteśmy na służbie.
– Tak jakby ktoś stąd mógł na ciebie donieść. Rozepnij trochę ten mundur, Peabody. Gorąco mi, gdy na ciebie patrzę. Jak było w Paryżu? A na wyspie? Jak było w ośrodku? Wszędzie pieprzyliście się do nieprzytomności?
– Było pięknie, cudownie, ciekawie i… tak, wszędzie. Co u Leonarda? Wzrok Mayis stał się rozmarzony. Uśmiechnęła się, stukając w menu srebrnym paznokciem.
– Jest wspaniały. Żyje nam się lepiej, niż przypuszczałam. To on zaprojektował ten kostium.
Eye spojrzała na cienki materiał ledwie przykrywający jej kształtne
– Nazywasz to kostiumem?
– Do mojego nowego numeru. Och, mam ci tyle do powiedzenia.
– Chwyciła napój, gdy tylko ukazał się w okienku automatu. – Sama nie wiem, od czego zacząć. Jest tu facet, z którym pracuję, inżynier dźwięku i muzyk. Robimy razem płytę, Eye – wiesz, pełna obróbka materiału. Jest pewien, że uda się nam dobrze ją sprzedać. Nazywa się Jess Barrow i jest świetny. Był dosyć znany z własnych rzeczy jeszcze kilka lat temu. Może coś o nim słyszałaś?
– Nie. – Eye wiedziała, że jak na dziewczynę, która sporą część życia spędziła na ulicach, w pewnych sprawach Mayis często zdradzała wyjątkową naiwność. – Ile mu płacisz?
– To nie tak. – Mayis odęła usta. – Musiałam tylko zmienić wysokość mojego honorarium za płytę. Jeśli się nam uda, będzie miał sześćdziesiąt procent zysków przez pierwsze trzy lata, a potem będziemy renegocjować warunki.
– Słyszałam o nim – odezwała się Peabody. Na dowód swej sympatii dla Mayis rozpięła guzik przy kołnierzyku. – Kilka lat temu wylansował parę hitów i zdaje się, że był związany z Cassandrą.
– Eye zmarszczyła brew, na co Peabody wzruszyła ramionami. – Z tą piosenkarką.
– Jesteś fanem muzyki, Peabody? Nigdy nie przestajesz mnie zdumiewać.
– Czasem słucham różnych piosenek – wybulgotała Peabody w swoją szklankę. – Jak wszyscy.
– Z Cassandrą już dawno skończone – powiedziała wesoło Mayis.
– Szukał nowej wokalistki i znalazł mnie.
Eye zastanawiała się, czego jeszcze mógł szukać.
– Co na to Leonardo?
– Powiedział, że to mega zdarzenie. Eye musisz wpaść do studia i zobaczyć nas w akcji. Jess jest autentycznym geniuszem.
Miała zamiar zobaczyć ich w akcji. Lista ludzi, których Eye kochała, była krótka, a Mayis znajdowała się na tej liście.
Kiedy wróciły z Peabody do samochodu i ruszyły w kierunku centrali, powiedziała:
– Sprawdź tego Jessa Barrowa, Peabody.
Bez zdziwienia wyjęła swój notatnik i wstukała polecenie.
– Mayis chyba się to nie spodoba.
– Nie musi o tym nic wiedzieć.
Eye ominęła wózek, z którego sprzedawano mrożone owoce na patyku, po czym wjechała w Dziesiątą Ulicę, gdzie nawierzchnię jezdni pruły automatyczne mioty pneumatyczne. Na niebie pojawił się sterowiec reklamowy, zachęcający do odwiedzenia Bloomingsdale”a. Dwudziestoprocentowa przedsezonowa obniżka cen zimowych płaszczy – damskich, męskich i dla obojga płci. Też mi okazja.
Dojrzała faceta w prochowcu, który chwiejnym krokiem zmierzał w stronę trzech dziewczyn, i ciężko westchnęła.
– Cholera, Clevis.
– Clevis?
– To jego rewir – odrzekła Eye, zjeżdżając do krawężnika, w strefę przeznaczoną dla ciężarówek. – Często tu zaglądałam, kiedy jeszcze nie chodziłam w mundurze. Od lat się tu kręci. No chodź, Peabody. Ocalimy przed nim biedne dzieci.
Wyszła na chodnik, mijając dwóch mężczyzn, którzy zawzięcie kłócili się o jakiś mecz baseballowy. Sądząc z zapachu, jaki wydzielali, musieli stać w upale już bardzo długo. Krzyknęła, lecz jej głos utonął w huku młotów pneumatycznych. Dała więc za wygraną, przyspieszyła kroku i zagrodziła drogę Clevisowj, zanim zdołał się zbliżyć do niczego nie podejrzewających, zarumienionych dziewcząt.
– Cześć, Clevis.
Popatrzył na nią zdumiony przez blade szkła przeciwsłoneczne. Jego jasne włosy wiły się w lokach wokół niewinnej twarzy cherubina. Miał już co najmniej osiemdziesiątkę.
– Dallas. Cześć, Dallas. Wieki cię nie widziałem. – Błysnął białymi zębami, obrzucając Peabody badawczym spojrzeniem.
– A to kto?
– Peabody, oto właśnie Clevis. Clevis, nie chcesz chyba niepokoić tych małych dziewczynek, co?
– Nie. Pewnie, cholera, że nie chciałem ich niepokoić. – Poruszył znacząco brwiami. – Chciałem im tylko pokazać i tyle.
– Nie zrobisz tego, Clevis. Nie powinieneś za dużo przebywać na powietrzu w taki upał.
– Lubię, gdy jest gorąco. – Zachichotał. – Idę sobie – rzekł westchnieniem, gdy trójka roześmianych dziewcząt przebiegała przez ulicę. – Chyba dziś już im nie pokażę. Wam mogę pokazać.
– Clevis, nie… – fuknęła ostrzegawczo Eye, ale już zdążył rozchylić poły płaszcza. Pod spodem był całkiem nagi, nie licząc jaskrawo- niebieskiej kokardy, fantazyjnie zawiązanej na przywiędłym fiucie.
– Pięknie, Clevis. Wybrałeś śliczny kolor. Pasuje do twoich oczu.
Przyjaznym gestem położyła mu rękę na ramieniu. – Przejedziemy się, dobrze?
– Dobra, dobra. Lubisz niebieski, Peabody?
Peabody poważnie skinęła głową, otwierając mu tylne drzwi pomagając wsiąść do wozu.
– Niebieski to mój ulubiony kolor.
Zatrzasnęła drzwi i napotkała wesole oczy Eye.
– Witamy w pracy, poruczniku.
– Dobrze jest wrócić, Peabody. Mimo wszystko, dobrze jednak wrócić.
Milo było też wrócić do domu. Eye wjechała przez wysoką, żelazną bramę, która strzegła wyniosłej fortecy. Nie doznawała już szoku, jadąc długim podjazdem, mijając zadbane trawniki i kwitnące drzewa. Wreszcie dotarła do eleganckiego domu ze szkła i kamienia, w którym teraz mieszkała.