В наше время в музее принята научно-просветительская программа, с 1951 он организует в стране передвижные выставки, их посетили 2,5 млн человек. Смитсоновский музей стал лидером в области новейших образовательных методик, проводя онлайн-конференции, семинары и лекции. Уникальная электронная база данных (более 500 000 записей) содержит бесценные материалы, давая ученым и искусствоведам возможность заниматься разнообразными исследованиями.
Живопись XVIII века
Роберт Феке — один из ранних американских художников. В национальной культуре XVIII века портретному жанру принадлежала ведущая роль в воплощении идеала человека первого демократического общества, формировавшегося на протяжении всего столетия. Портрет решал дидактическую задачу, выражал традиционность взглядов, нравственно-этические ценности модели и в большей мере носил внеэстетическую функцию.
Американскому портрету колониального периода чуждо сословное чванство, мерой достоинства человека становятся личные качества, необходимые для жизни в Новом Свете, — сила воли, жизнестойкость, предприимчивость. Томас Хопкинсон предстает в этой работе в качестве идеала нового человека. Пристальное внимание уделяется лицу и особенно глазам. В облике персонажа отражено его внутреннее достоинство, плотно сомкнутые губы говорят о решимости и твердости характера. Следует заметить, что американцы умело использовали художественный опыт европейских стран, в частности английский тип портрета с пейзажным фоном. Однако у Фека возникают сложности с выразительностью изображения природы, точностью передачи натуры, трактовкой лица и одежды. Манера автора груба, даже несколько вульгарна по сравнению с изысканностью французской и английской живописи.
О Джоне Волластоне известно немногое. Установлено, что этот художник-англичанин большую часть времени работал в британских колониях Северной Америки. Он побывал в Нью-Йорке, Филадельфии, Вирджинии, Южной Каролине, Вест-Индии. Чрезвычайно плодовитый портретист, Волластон мог за год пребывания в одном штате написать до шестидесяти картин.
На его полотнах изображены персоны аристократического происхождения или представители высшего общества, как правило, в элегантных позах, с горделивой осанкой и вежливой улыбкой. Большое внимание мастер уделял передаче роскошных драпировок, шикарной фактуры одежды. Это являлось неким опознавательным знаком высокого социального положения модели, однако живописца интересовало также богатство духовного мира человека. Несмотря на то что Волластон специализировался на светских парадных портретах, торжественная официозность на его картинах сочетается с поэтичностью атмосферы.
Изображение Люси Пэрри можно отнести к сентиментальному течению. Об этом свидетельствуют идеализация образа и парковый пейзаж, постоянный атрибут такой разновидности портрета. Героиня предстает мечтательно-задумчивой, а ее высокий лоб и благородный овал лица говорят о глубоком интеллекте. Девушка изящным движением руки подхватывает подол платья, будто на мгновение отвлекшись на зрителя. Художник во все вносит романтический настрой: хрупкость Люси он подчеркивает удлиненностью ее фигуры, тонкой талией и белоснежной кожей.
Джон Синглтон Копли — один из первых прославленных профессиональных художников в Америке. Он успешно овладел системой станковой живописи, отойдя от плоскостности ранних американских примитивов. Его творчество формировалось под воздействием картин Тициана и ван Дейка, в полотнах автора есть черты театральности, заимствованные у старых мастеров.
В портрете миссис Джордж Уотсон заметно подражание салонной красивости, которая была так популярна в конце XVIII века в Европе. Парадное изображение сделано по всем законам коммерческого искусства. Респектабельность облика, угождающая самолюбию модели, соседствует с торжественностью обстановки: полутемное помещение, роскошные драпировки, дорогой фарфор. Однако в исполнении американского художника образ миссис Уотсон получается нескладным, ее простоватые черты лица не соответствуют пышному атласному платью, а поза кажется немного неуклюжей.