Еще не достигнув 22-летнего возраста, Чёрч примкнул к Школе реки Гудзон, известной широкоформатными картинами с грандиозными панорамами. Это распространенное направление пейзажного жанра не только отражало восхищение американцев сложными процессами восприятия мира, но и показывало горячее желание человека познать загадочную природу.
Художник создавал полотна с этюдов, сделанных непосредственно с натуры, таким образом противопоставляя свое искреннее искусство внешне эффектной, но фальшивой и банально приукрашенной живописи, популярной в те годы в Америке. В его произведениях природа является в своей беспредельной мощи и великолепии, и свидетельством этого может служить «Вулкан Котопахи», написанный во время всеобщего интереса к геологии. Мастер, воодушевленный заметками географов о Котопахи как «о самом ужасном вулкане с наиболее частыми и катастрофическими взрывами», отправился на встречу с огнедышащим исполином. Ему открылся просторный вид с дремлющим вулканом, у подножия которого тянутся широкие зеленые луга.
Создается впечатление удивительной одухотворенности, художник акцентировал внимание на атмосфере и пустынной композиции. Пейзаж ложится ровными полосами неба и земли, а гладким мазком Чёрч достигает ясности воздуха. Он умело передает разнообразные оттенки среды, что было характерной чертой гудзонской школы.
Илайхью Веддер родился в Нью-Йорке в семье доктора, но становиться хирургом, как того желали его родители, не хотел. Он обучался живописи в Италии, где находился под сильным влиянием национального Возрождения и принципов каприччо («вымышленный пейзаж»). Но идиллическая поездка Веддера оказалась внезапно прервана началом Гражданской войны в США, отец прекратил посылать ему финансовую помощь, и тот был вынужден вернуться в Штаты.
Приехав на родину без гроша в кармане, художник вел богемный образ жизни, написав в этот период самые запоминающиеся картины и сделав пятьдесят пять иллюстраций к книге «Рубаи» Омара Хайяма в переводе Эдварда Фицджеральда. Мастер стал известным представителем символического направления, и его произведения, изящные по рисунку и таинственные по эмоциональному содержанию, привлекали внимание публики. Он получал множество коммерческих заказов, и в 1865 был избран членом Американской академии искусств и литературы.
Работы Веддера, очень индивидуальные и своеобразные, интересны романтической образностью, обилием фантазийных сюжетов, часто сочетающих исторические и мифологические мотивы. Полотно «Вольтерра» создано во время поездки в Италию и очень отличается от последующих произведений. Здесь видно желание мастера по-своему интерпретировать принципы панорамного американского пейзажа и перенести его на южную почву. Структурность и геометричность композиции сочетаются с мягкой цветовой палитрой: теплый оливково-коричневый колорит земли не составляет яркого контраста сдержанной серо-голубой гамме верхней зоны.
Уортингтон Витредж начал получать серьезное художественное образование в зрелом возрасте, в 29 лет, переехал из Америки в Германию и поступил в Академию искусств Дюссельдорфа. На первых этапах карьеры он славился портретами, ему не раз позировал Джордж Вашингтон. В Европе мастер прожил более десяти лет, а когда в 1859 вернулся на родину, то основательно увлекся пейзажами. Он присоединился к знаменитой Школе реки Гудзон и стал писать панорамные виды, характерные для этого направления.
Витредж привнес много нового в уже традиционный жанр. Проникшись почтением к античности, в своих полотнах он гармонически сочетал изображение природы и древнеримских руин. Наглядно такой прием демонстрируется на картине «Амфитеатр Тускулум и Альбанские горы, Рим». Здесь в качестве меланхолического мотива мастер вводит сопоставление обыденной жизни и развалин, напоминающих о давно ушедшей эпохе. Художник в ярком свете дня показал руины амфитеатра, где утомленный пастух прикорнул на ступенях, а овцы и козы пасутся там, где раньше происходили кровавые бои гладиаторов. Чуть дальше, в тени от облака, спрятались соломенная хижина героя и нищие дворы. Разруха и бедность поразили американского зрителя так же мощно, как и остатки римского театра.