Витредж выразил глубоко личное отношение к изображаемому мотиву, он стремился передать тоску по утраченному великолепию и показать социальную сторону современности: то, как беспечно люди относятся к своему прошлому и как скудна их собственная жизнь.
Роузвилл входил в число самых известных нефтяных полей в Пенсильвании. С 1859 и до окончания Гражданской войны множество инвесторов и спекулянтов съехались в близлежащие к местам добычи населенные пункты. В Роузвилле в 1860-х побывал промышленник Джон Д. Рокфеллер, он пытался установить здесь один из филиалов «Стандарт ойл компани» по добыче и продаже нефтепродуктов. Города вокруг скважин росли с пугающей быстротой, но столь же пугающими были пожары, уничтожавшие их.
Художника не интересовали точность в деталях, следование натуре и фиксация действительности, он старался передать игру световых эффектов во мраке ночи, а фигуры людей на первом плане даны в обобщенной манере и едва заметны. Техника, в которой написана картина, может показаться несколько примитивной, но этого и добивался автор, акцентируя внимание на ослепительном огненном фонтане. Он интерпретирует пожар как явление стихии, господствующей над человеком. Гамильтон подчеркивает безудержную динамику вырвавшегося из недр земли потока, усиливая экспрессию и яркость цветовых вспышек.
Живопись Гомера Доджа Мартина тесно связана со Школой реки Гудзон, о чем могут сказать его впечатляющие пейзажи, написанные с топографической точностью. При этом мастер отказывается от передачи эмоциональной атмосферы, делая акцент на педантичном воспроизведении действительности.
Американские художники начали обращаться к горному пейзажу уже в середине XIX века, того требовало время: строились новые железные дороги, шахты, разрабатывались нефтяные месторождения. При первом взгляде на картину «Железный Рудник, Порт Генри, Нью-Йорк» можно отметить замкнутый характер композиции, а путь к свободному восприятию произведения преграждает высокая скала, которая выглядит как кровоточащая рана, по ней отходы потоками стекают в воду. Руду уже погрузили на баржу. Неподалеку находятся доменные печи Государственной железорудной компании, поставлявшей материал для стальных магистралей Америки.
Написанный в годы Гражданской войны, холст Мартина был призван утверждать господство северных земель, чья сила заключалась в природных ресурсах и производстве. Для усиления нужного эффекта мастер у подножия горы поместил маленький домик, несоизмеримый с грандиозными масштабами природного ландшафта. В этом можно увидеть основные признаки его стиля: желание и умение изображать монументальные, трудно охватываемые взглядом, объемные композиции и пространства.
Четкое разграничение планов, строгость и детальность рисунка, плотная, пастозная манера живописи придают местности особенную материальность. Это говорит о стремлении автора картины к максимальной объективности, вместе с которой утрачивается очарование легкой кисти. Можно сказать, что Мартин сделал решительный шаг к фотографической эстетике зрительного документализма.
Родившись в Филадельфии в семье успешного бизнесмена, Уильям Хаселтин не пошел по стопам отца. Обладавший неспокойным нравом, он был страстным путешественником и за свою карьеру посетил ряд европейских стран, в частности Италию, Францию, Германию, Голландию, Бельгию. Большое влияние на творчество художника оказало длительное пребывание в Риме, где он писал виды руин, поддавшись всеобщему увлечению античными мотивами. Там манера Хаселтина приобрела сочность колорита, он научился изящно обрисовывать форму, создавать торжественные спокойные композиции. Картины мастера пользовались популярностью у публики, он заслужил похвалу арт-критиков и в 1860 был избран членом-корреспондентом Национальной академии дизайна.
После 1860 живописец все чаще обращался к горным пейзажам, помещая в свои полотна виды скалистых берегов или грозных возвышенностей. Одной из таких работ стала «Лаго-Маджоре», названная по наименованию озера, лежащего на границе между Швейцарией и Италией. Перед зрителем — тонко выписанный пейзаж с перспективным видом на горы. Художник использует интересный композиционный прием асимметрии — все фигуры находятся в правой части, в то время как левая остается пустой. Небесный свод отражается в озере, иллюзорно расширяя и углубляя реальное пространство. Следует отметить невероятную легкость цветовой палитры, построенной на градациях серо-голубых оттенков, насыщенных светом. Сияющий колорит, свобода размаха, низкая точка зрения и неожиданные ракурсы являются главными чертами стиля Хаселтина.