Кто-то усердно тряс его за ногу. Макс вынырнул из теплого сна. Снаружи было холодно, замерзли плечи, и щеки, и особенно нос. Макс открыл глаза. Прямо над ним, шумно облизываясь, стоял черный Аки. Морды не видно, только блестят глаза, зубы и язык.
— А ну уйди отсюда, — прошипел в темноте кто-то невидимый и шлепнул собаку.
Аки повернул голову и тихонько заскулил.
— Ну, хороший мальчик, иди сюда, иди, — невидимка прищелкнул языком.
Аки повернулся и, обметая Максов спальник мохнатым хвостом, скрылся в коридоре. Вместо него тут же появилось призрачное лицо Лины:
— Ты так до утра лежать собираешься? — спросила она почти беззвучно.
Макс помотал головой, но Лина уже исчезла.
Одевшись как можно тише, они выскользнули на площадку. Лина аккуратно придавила дверь, пока не щелкнул язычок замка.
— Все нормально, у меня ключ есть, — она показала Максу длинный желтый ключ и тут же убрала его в карман.
Макс неловко щурился в свете электрической лампочки. Похоже, артистам «Семи карасей» передалась главная страсть их руководителя. Переодеваться по любому поводу. Вот и Лина сейчас была не в своем стим-панковском платье, а в коротком черном пальто, черных брюках и ботинках на высокой шнуровке. На руках перчатки без пальцев. Тоже, наверное, какой-нибудь косплей.
— Пойдем, покажу тебе кое-что, — Лина ухватила его за рукав и потащила вверх по лестнице.
Светильники на площадках были с датчиками движения, и путь на девятый этаж оказался чем-то похож на королевское путешествие: стоило въехать в очередное графство, как загорался свет. И тут же гас, когда королевская чета отбывала.
— А чего не на лифте? — спросил Макс в районе седьмого этажа.
— А, он шумный. Так еще разбудим кого-нибудь. А нам это сейчас не нужно, — она подмигнула ему на ходу.
Как оказалось, лифт бы им не помог. Он шел только до площадки восьмого этажа, а им нужно было на девятый. Отсюда к потолку поднималась пугающе прозрачная лестница из кусков арматуры. Один ее конец был зацеплен за ограждающие площадку перила. А второй упирался в квадратный проем, перекрытый металлическим люком. Лестница висела над пролетом высотой в два этажа, и весь ее вид говорил о том, что она проломится под первым же сумасшедшим, который рискнет на нее наступить.
— Нам наверх, — улыбнулась Лина.
Макс тут же кивнул.
— Только там замок, по-моему, — он прикусил губу.
— А, не проблема, — Лина перебралась через перила и полезла к люку. Лестница под ней скрипела, прогибалась и раскачивалась во все стороны.
Макс почувствовал, что сейчас закричит. Тугой комок тошноты и липкого страха откуда не возьмись возник у него в животе и начал раскручиваться, набирая скорость с каждой секундой.
Лина уже добралась до люка, обхватила ногами верхнюю ступеньку. Повернула к себе навесной замок, дернула дужку — не открывается — вытащила из кармана кусок проволоки и сунула в замочную скважину. Макс устало привалился к стене. Лина вытащила еще одну проволочку и вставила ее рядом с первой. Стала усердно ее раскачивать.
Хлоп. Свет погас.
Макс не был уверен, погас ли он вообще, или все это только в его голове. Он влажной ладонью ощупал стену, на которую опирался. В темноте что-то щелкнуло.
— Помаши рукой.
— А?
— Рукой помаши!
Макс помахал. Свет снова зажегся.
— Вуаля! — Лина показала ему замок с расстегнутой дужкой. — Поднимайся сюда.
Через железную дверь выбрались на плоскую, заклеенную рубероидом крышу.
— Неплохо, да? — она раскинула руки в стороны и, закрыв глаза, подняла лицо к небу.
Ночь и пустота были со всех сторон. Бесконечность, которую невозможно пощупать, холодным ветерком текла через крышу, и этому потоку не было конца. Казалось, можно простоять вот так целую вечность, пока город внизу мерцает разноцветным огнями, ревет турбинами стритрейсеров, воет сигнализациями, шепчется шагами и полуночными разговорами.
— Пойдем, — Лина потянула его за рукав.
Подошли к невысокому парапету. Внизу улица, расцвеченная белыми пятнами фонарей. Перекресток, и светофор, мигающий оранжевым светом. По серому асфальту идут одинокие пешеходы. Ветер качает тугие ветви высоких деревьев. Машины скользят по дороге, ощупывая ее огнями фар.