- Слушай, а если работы завершены, чистильщики не все ведь домой вернутся? То есть на Периферии плотность населения возрастет...
- Нас тут уже чересчур много, - Лада любила поддразнивать пилота таким образом. - На этом участке я бы и сама справилась.
- Да ну?
Манипулятор, застрявший между двух веток, судорожно дернулся, наверху что-то хрустнуло, и он, наконец, освободился.
- Конечно, - Лада решила дать передохнуть уставшим пальцам.
- А кто ж будет твои прыжки в неизвестность контролировать? - недоверчиво спросил Самир.
- Программу сотворить - две минуты.
- Две минуты? Чтобы ноги переломать?
- Ты прав, - Лада замолчала, делая вид, что серьезно задумалась. - Три минуты - вместе с отладкой и проверкой параметров системы, - улыбнувшись, она взглянула наверх.
- Так ты программисткой была? - спросил Самир.
Улыбка Лады погасла.
- Лада?
Молчание.
- Я помню, о чем мы договорились. Больше не буду расспрашивать тебя о прошлой жизни.
Молчание. Лада вновь сосредоточилась на манипуляторах.
- Извини.
Молчание.
Наконец, кибера удалось привести в пригодное для перемещения состояние. После задания маршрута Лада отошла от него, наклонилась за упавшим яблоком, и в этот момента Самир вновь отозвался:
- Прими картинку. Я тут наблюдал за тобой сверху, вдохновение накатило, и...
Лада невольно улыбнулась, когда вывела рисунок на глаз. Это был шарж в обычной манере Самира: гигантское чудище, представляющее собой смесь паровоза, танка и уборочного кибера, с черной драконьей головой, извергающей струи плазмы, и против него - она сама, с мечом в одной руке и лазерным диагностером в другой, с закопченным лицом и прожженной во всех "деликатных" (как говорили в древности) местах одеждой.
- Ну как? - Лада, конечно, не видела лица пилота, но по голосу почувствовала, как он довольно ухмыляется.
- Очень хорошо, мне понравилось, - невозмутимо ответила она. - Себя ты изобразил убедительно, отличный автопортрет. Я только не поняла - что это на рисунке за девушка и почему она тебя так не любит?
Самир расхохотался.
- Ладно, давай наверх.
- Яблоко будешь? - Лада уселась в кресло рядом с Самиром. Пилот управлял медленно набирающим скорость флаером, одновременно обрабатывая в несколько потоков информацию из Сети. Глаза его были закрыты, тело казалось совершенно расслабленным, и только едва заметное подрагивание век и лежащих на подлокотниках кресла пальцев выдавало напряженную работу мысли. Впрочем, на предложение перекусить Самир сразу же отозвался.
Внизу на десятки километров во все стороны простирался Сад - гигантский производственный комплекс, крупнейший в своем роде в Евразии. Сад снабжал каждый год свежими фруктами весь континент от Британских островов до Камчатки. Но у самого Сада были серьезные проблемы со снабжением. В незапамятные времена он получил статус периферийной зоны, что значило - его развитием Коммуна озабочена во вторую очередь, как объекта, не являющегося жизненно важным для человечества.
- Что смотрел? - спросила Лада у пилота, похрустывая яблоком.
- Дерево обсуждения вокруг дискуссии об анархистах. Сегодня же будут дебаты в Токайдо.
- А, ну да. Нашли проблему, честное слово. Лучше б провели дискуссию по поводу Периферии. Когда у нас, интересно, будет техническое перевооружение? Каждый год эта "битва за урожай". Сколько я тут работаю - ни разу не обходилось без аврала в конце уборочного сезона.
- Ну так на то мы и Периферия. Со времен Первых Коммунаров так повелось. "Наши дети не должны голодать" - главный закон.
- Как будто не мы наших детей кормим, - Лада отмахнулась рукой с огрызком. - Я эти яблоки со времен интерната запомнила.
- Говорят, это все оттого, что управляющие машины, установленные при Первых, были настроены на жесткую экономию ресурсов, мир ведь стоял на пороге экологической катастрофы, а теперь времена изменились и...
- Да, видно настоящего художника! - со смехом перебила Самира Лада. - От машин времен Первых даже блоков памяти, наверное, не осталось - вся информация перенесена на новые носители. Нет, тут дело в другом...
- Вызов от Мариангел! - встрепенулся Самир.
- Я сейчас подключусь, - ответила Лада, выходя на связь.
- Привет, саботажники! - раздался голос Мариангел, мастера из вечерней смены. - Вы, говорят, умудрились грохнуть большого уборочника?
- Ага, хотели тебя обрадовать, - ответил Самир. - Сколько до вашей смены осталось? Часа полтора? Вот погляжу я, как вам будет весело. Дат с тобой?
- Где же мне быть? - меланхолично отозвался пилот Мариангел, и Лада сразу отчетливо представила себе эту пару - серьезного, часто задумчивого парня из Индокитая и беспокойную, подвижную, словно ртуть, острую на язык карибскую девчонку.