Коли уж зашла речь о внешности Джонса, скажу сразу, – я так и не смог понять, темнокожий он или белый. Цвет кожи у него напоминал кофе с молоком, и я никогда не спрашивал, загар это или африканские корни дают о себе знать. В общем, Джонс был смуглый, и, думаю, этого довольно, чтобы вы смогли нарисовать себе его портрет.
– О чем горюешь, сынок? – спросил Джонс. – Или, может, о ком-то горюешь?
«Да, мне есть о ком горевать, – подумал я. – О самом себе». А вслух спросил:
– Вы грабить меня пришли?
Вопрос, конечно, был бредовый, но тем явственнее он свидетельствовал о том, как я одичал и изверился в людях.
Брови у старика поползли вверх. Он заглянул мне за спину, в мою нору, и скептически хмыкнул.
– Грабить? Гм… у тебя там мебельный гарнитур или телевизор, которые мне отсюда не видно?
Я не ответил, только потупился. Почему-то от шуток незнакомца мне сделалось еще муторнее. Но, похоже, его это не волновало.
Старик шутливо ткнул меня в плечо.
– А ну-ка взбодрись, юноша! – сказал он. – Во-первых, ты выше меня ростом и крепче, так что грабить тебя я не собираюсь. Во-вторых… не поверишь, но в том, что ты не обременен излишком барахла, есть свои плюсы.
Я воззрился на незнакомца в недоумении, а он продолжал:
– Тебе ничто не угрожает. Ни я, ни кто другой не смогут тебя ограбить, потому что с тебя и взять-то нечего. – Он помолчал, всмотрелся в мое лицо и не увидел и тени улыбки. Напротив: я злобно насупился.
Тогда старик сменил тактику:
– Слушай, Энди, если я обещаю тебя не грабить, можно мне угоститься баночкой колы, – вон у тебя там запасец. – Он показал в глубину норы. Я молча пялил на него глаза. – Так да или нет? Угостишь? Пожалуйста!
– Откуда вы знаете, как меня зовут? – подозрительно спросил я.
– Кстати, меня можешь звать просто Джонс, – прозвучало в ответ.
– Ладно, но откуда вы выведали мое имя? И откуда знаете, что у меня есть лимонад?
– Подумаешь, задачка. – Старик пожал плечами. – Я тут гуляю взад-вперед и давно уже за тобой наблюдаю. И, раз ты регулярно совершаешь ночные налеты на чужие холодильники и промышляешь разный фураж у местных богатеев, так, думаю, и лимонадом запасаешься. Угостишь?
Мгновение-другое я переваривал его ответ, потом слазал в нору и вытащил две банки колы. Одну вручил старику, другую открыл для себя.
– Ты ее не тряс, нет? – с усмешкой спросил тот. Увидев, что я по-прежнему хмурюсь и на шутки не откликаюсь, Джонс вздохнул и сказал: «Господи, ну ты и тяжелый случай». Он удобно сел на песок, скрестив ноги. Открыл банку, отхлебнул лимонада и сказал: «Что ж, начнем, пожалуй».
– Что начнем? – безразлично спросил я.
Джонс поставил банку на песок и ответил:
– Нам нужно узреть кое-что важное. Нужно проверить, как поживает твое сердце. Нужно обрести правильную точку зрения.
– В толк не возьму, о чем вы, – буркнул я. – И кто вы такой?
– Хм, по крайней мере, честно и откровенно. Как бы тебе объяснить? – Джонс подался вперед. – Насчет «кто я такой» – зови меня просто Джонс, а…
– Это вы уже говорили! – перебил я. – Я о другом.
– Знаю, о чем ты, – откликнулся старик. – Тебя интересует, откуда я и все такое прочее.
Я кивнул.
– Ну, сегодня вечером я просто пришел с пляжа.
Я со вздохом закатил глаза: сколько можно валять дурака!
Джонс усмехнулся и с шутливым протестом замахал руками.
– Ну, ну, будет тебе, не сердись на старину Джонса. Ладно? – спросил он уже потише.
Я снова кивнул. Джонс продолжал:
– Я – Видящий. Таков мой дар. У кого-то талант бегуна, у кого-то – певца, а мой талант – подмечать то, что не замечают остальные. И, знаешь, большая часть того, что все упускают из виду, находится у них прямо перед носом. – Джонс склонил голову набок и поудобнее устроился на песке. – Я замечаю разные нюансы в ситуациях и людях, и не просто бессмысленные мелочи, а то, что помогает взглянуть на мир свежим взглядом, по-новому. Именно этого и недостает большинству людей: умения смотреть шире. Когда у тебя широкий кругозор, ты видишь больше перспектив в жизни. А это позволяет тебе передохнуть, взять свежий старт, начать все с чистого листа.
Минуту-другую мы сидели молча и созерцали водную гладь Мексиканского залива. В присутствии таинственного старика на меня снизошел необъяснимый и неизведанный ранее покой. Джонс между тем прилег на бок, облокотился на песок и подпер подбородок рукой. Затем он снова заговорил – и спросил меня: