Но что мы перечитывали каждый день, с чем я засыпал, держа в руке или чувствуя под подушкой, так это лоция, подаренная Филиппом Мальшетом.
Натопив печку, чисто прибрав в сводчатой восьмиугольной комнате, мы раскладывали на большом обеденном столе карту Каспийского моря, раскрывали лоцию - и начиналось наше морское путешествие.
Уходящие в небо туманные вершины Эльбруса и Аркая; субтропические леса южных берегов, Кура-Арак-синская низменность, угрюмая и немая, над которой еще недавно шумели зеленые каспийские волны; скалистые бесплодные утесы Мангышлака; пески безводных пустынь Средней Азии - все это был Каспий. Непостижимое таинственное море, то поднимающееся, то опускающееся, протянувшееся от 47°13'0" широты на севере до 36°34'46" широты на юге. Его мелководные лагуны, малодоступные, необследованные острова, подводные отмели и банки, далекие склоны, покрытые дремучими лесами, или выжженные солнцем утесы, пенящиеся буруны - они не давали нам покоя, снились по ночам.
На море было много погибших кораблей, представлявших не малую опасность для мореплавателей. Вот как говорит о них лоция: "Затонувшее судно "Каспий" (широта 44°20/0", долгота 2°(У), в 15 милях на О от острова Тюлений. Окружающие глубины 11 метров. Над корпусом затонувшего судна глубина четыре метра. Местоположение приближенное".
"Затонувшее судно "Арач", широта 45°23', долгота 2° 19'. Окружающая глубина два метра. Судно представляет опасность для плавания".
"Между буем Трехбратинской косы и островами Пешными имеются затонувшие суда. Положение приближенное.
Затонувшие суда "Прилив", "Тигр", "Воротан", "Али-Дадаш" и многие другие суда и баржи, а также корабли, название которых не установлено".
Какие люди были на этих судах, что послужило причиной их гибели, кому удалось спастись, мужественно ли приняли смерть погибшие? Иногда до поздней ночи мы фантазировали, мечтали. Нам очень хотелось испытать кораблекрушение - разумеется, спастись. В возможность нашей смерти мы не верили.
Так мы дожили до марта... В марте наша жизнь резко изменилась - отец наш женился. На этой самой хорошей хозяйке Прасковье Гордеевне. Ну, и на маяке она жить не пожелала. У нее возле домика земля была подходящая для огорода, корова, теленок, два кабана, козы, овцы, куры и гуси. Мы переехали к ней со всеми вещами, а маяк заперли на большой тяжеленный замок.
Когда переехали к Прасковье Гордеевне, мы продолжали бегать для наблюдений на маяк, там во дворе была у нас установлена метеорологическая будка (ее соорудили еще вместе с Мальшетом). Метеорологические наблюдения мы аккуратно каждую декаду слали в Астраханское бюро погоды. Все это делалось от Лизиного имени (я-то ей просто помогал), и она даже получила благодарность от бюро погоды.
Узнав, что мы ведем наблюдения "даром", то есть что за это не платят, Прасковья Гордеевна несказанно удивилась. Отец покраснел и смущенно объяснил ей, что у нас гостил молодой ученый, у которого "в голове не все в порядке" - он хотел море перегородить дамбой. Вот он и научил нас делать эти наблюдения.
Прасковья Гордеевна поджала губы и сказала, что лучше бы мы помогали ей по хозяйству. Отец поспешно с ней согласился и запретил нам вести наблюдения.
И тогда я впервые узнал, какая моя сестра вспыльчивая. Она так побледнела, что я даже испугался за нее. Светло-серые глаза ее потемнели, губы задрожали.
- Наблюдения мы будем делать! - сказала Лиза, отчеканивая каждое слово, и добавила, внимательно вглядевшись в отца: - Посмей только сломать будку! Я навсегда от тебя уйду, я уже не маленькая. А по хозяйству мы поможем. Только зачем столько овец и коз? Зачем продавать на базаре мясо и творог, разве нам не хватает зарплаты? Хватало же прежде. Другое дело - для себя держать корову...
- Это не твое дело,- огорченно возразил отец.
Он очутился между двух огней. Насчет наблюдений он все же уступил.
Лиза молчала целую неделю, думая, как ей поступить. Я уже говорил, что она терпеть не могла эту Пашу, как все ее звали.
Вскорости Лиза написала письмо в бюро погоды - просила работы. Она могла бы работать, например, практиканткой на какой-нибудь гидрометеостанции или хотя бы сторожем и одновременно учиться заочно в метеорологическом техникуме. Долго не было ответа, и Лиза ходила хмурая, грустная. И вдруг ответ пришел - на школу.
Все девятиклассники читали это письмо и радовались за Лизу. Гидрометеослужба предлагала командировать ее в Москву на годичные курсы метеонаблюдателей для станций второго разряда. На курсы эти принимали только с законченным средним образованием, но для Лизы будет сделано исключение, поскольку она зарекомендовала себя. От нее только требовали справку за девять классов и табель с отметками.
Учителя, в общем, были довольны и поздравляли Лизу с первым самостоятельным шагом в жизни, только директор сказал, что лучше бы она сначала закончила школу.
- Я окончу ее заочно, когда уже буду работать,- возразила сияющая Лиза.
Накануне ее отъезда мы пошли в дюны, чтобы переговорить обо всем. Сели на песок на вершине холма. Небо было безоблачное, огромное - больше земли. На горизонте синело море. Далеко до него было идти.
- Мы оба выбрали море,- сказала Лиза.- Ты мужчина, ты будешь штурманом, а я недостаточно мужественна для этого. Я буду метеорологом.
- Навсегда? - спросил я.
Лиза исподлобья посмотрела на меня.
- Как знать вперед? Нет, не навсегда. Я не знаю, что выберу. А пока буду изучать метеорологию, после мне пригодится это... Плохо тебе будет без меня. Мы еще никогда не расставались.
- Плохо...
- Один год потерпи как-нибудь, ладно? А потом я получу место наблюдателя и заберу тебя. Как нам будет хорошо! Потерпишь?
- Угу. Она меня не обижает.
- Еще бы она посмела! Ты будь подальше от нее. Она страшная...
- Почему?
- Разве ты не заметил, она гасит все хорошее, возвышенное. Если бы просто не понимала. Но у нее хватает силы гасить. Она оглупляет все. Ты при ней никогда не говори о море, о Мальшете, не произноси таких слов, как Родина, человечество, счастье. Это большая беда для отца, что он на ней женился. Как он мог... после того, как знал близко... Марину - нашу маму. Я горжусь ею, а ты?
- Конечно, мать была настоящий человек.
- Ты ближе сойдись с ребятами. До сих пор нашими друзьями были книги, потому что мы жили далеко от поселка. Ты под всяким предлогом оставайся ночевать у Ивана Матвеича или у кого-нибудь из ребят. А ее бойся, как бы она ни была ласкова. Это самые страшные люди, такие, как она, которые умеют гасить. Ты никогда не забудешь Мальшета?
- Что ты!..
- Ты хочешь быть таким, как он?
- Ну конечно... Только я все равно буду не таким самым. Лиза, а ты ведь можешь встретить его в Москве?
- Не знаю... Он ведь не написал нам. Во время своих путешествий он встречает много людей.!. Отец принял от него деньги... значит, мы просто квартирные хозяева.
- Не сходишь к нему?
- Не знаю.
- Ты будешь часто писать мне?
- Часто. И ты почаще пиши. И учись как можно лучше- на одни пятерки. Штурман... или океанолог должен быть образованным человеком.
- Океанолог? Как Мальшет? Разве бы я мог...
- А почему же... если много-много учиться. Я тоже... быть может.
С удивлением и восторгом я смотрел на сестру. Какая она умная, смелая. Океанолог...
Я долго молчал, потрясенный открывшейся вдруг ослепительной перспективой. Лиза легко вскочила на ноги и, выпрямившись, смотрела на горизонт. Горячий ветер трепал ее штапельное короткое платьице, выбившиеся из кос темные пряди. Худенькой она была, длинноногой, стройной; темные волосы и светло-серые глаза, удивленные и восторженные, крупный рот и белые ровные зубы. Мне показалось вдруг, что она чем-то похожа на Мальшета.
Такой я и помнил ее весь тот год, покуда она училась на курсах в Москве. Мне было очень тоскливо без сестры. Хорошо, что у меня была моя лоция. Я знал ее уже чуть не наизусть. Учил уроки - она лежала возле тетрадки; мачеха подсчитывала, сколько она выручит в воскресенье на базаре,я изучал туманные сигналы; ложась спать, клал старую лоцию под подушку - и мне снились яркие солнечные сны, будто я лечу над морем в голубой полдень. Никогда я столько не летал во сне, под самыми облаками, словно так и надо, и никогда не боялся упасть.