Ричър мълчеше.
— Познавам я — продължи Уокър. — Естествено, че я познавам. Слуп беше мой приятел, тъй че я знам още отпреди да се оженят.
— И какво?
Уокър печално сви рамене.
— Има проблеми.
— Какви проблеми?
Уокър поклати глава.
— Не знам доколко е законно да говоря открито. Затова ще направя няколко предположения. И изобщо не искам да отговаряте. Нито дума. Може да изпаднете в неудобно положение.
— Как така неудобно?
— След малко ще разберете. Тя вероятно ви е казала, че родителите й са богати собственици на винарско имение северно от Сан Франциско, нали?
Ричър не отговори.
— Каза ли ви, че е срещнала Слуп в университета на Лос Анджелис, където и двамата били студенти.
Ричър мълчеше.
— Каза ли ви, че е забременяла от Слуп, че трябвало да се оженят и затова родителите й я прогонили.
Ричър мълчеше.
— Каза ли ви, че Слуп я бие още от времето, когато била бременна. Че имала тежки рани и че той я карал да ги прикрива като злополуки при езда.
Ричър мълчеше.
— Споменала е, че лично е съобщила на данъчните власти за Слуп и затова се страхува от неговото завръщане.
Ричър мълчеше.
— Добре — каза Уокър. — Формално погледнато, всичко това са сведения от втора ръка и като такива не могат да бъдат приети в съда. Дори ако са изречени спонтанно и показват какъв страх е изпитвала. Значи при подобна ситуация нейният адвокат ще положи всички усилия да ги утвърди пред съда. За да докаже душевното й състояние. А в закона наистина има вратички, които го допускат. Естествено, повечето прокурори биха се борили със зъби и нокти да ги отхвърлят. Но моята прокуратура ще премълчи. Склонни сме да не се формализираме, защото знаем, че домашното насилие може да бъде прикрито. Инстинктивно бих разрешил всичко, което ще ни доближи до истината. Затова да кажем, че съдът приеме да изслуша вас или някой друг подобен свидетел. Ще обрисувате ужасна картина и с оглед на обстоятелствата — неговото предстоящо завръщане и тъй нататък — съдебните заседатели може да изпитат съчувствие. Може да си затворят очите за елемента на предумисъл. И да я обявят за невинна.
— Тогава къде е проблемът?
— Проблемът е, че ако застанете пред съда, ще бъдете подложен на кръстосан разпит.
— И какво?
Уокър отново сведе очи към бюрото.
— Нека направя още няколко предположения. Не отговаряйте. И моля ви, не се обиждайте, ако сбъркам. Предварително ви се извинявам от все сърце, приемате ли?
— Добре.
— Предполагам, че подготовката е била много старателна. Предполагам, че е обмислила плана си и е опитала да ви въвлече.
Ричър мълчеше.
— Предполагам, че не ви е избрала случайно. Имала е някакъв критерий и е положила големи усилия да ви привлече на своя страна.
Ричър мълчеше. Уокър преглътна с усилие.
— Още едно предположение. Опитала се е да ви подкупи със секс.
Ричър мълчеше.
— Виждате ли? — каза Уокър. — Ако съм прав, а мисля, че е така, защото познавам тази жена, всичко това ще излезе наяве при кръстосания разпит. Доказателства за старателна подготовка. Освен ако решите да излъжете под клетва. Или ако не ви зададем правилните въпроси. Но ако ги зададем и вие отговорите искрено, цялата защита ще бъде разклатена. Много сериозно. И вероятно непоправимо.
Ричър мълчеше.
— А се боя, че оттам нататък става още по-зле — продължи Уокър. — Ужасно зле. Защото, ако ви е разправяла измислици, възниква въпросът доколко може да й се вярва, пали? И най-важното: истината ли е говорила за насилието, или не? Ще проверим това, като ви задаваме въпроси, чиито отговори са ни известни. Затова при разпита ще започнем с невинни неща, например коя е и откъде идва, а вие ще отговорите какво ви е казала.
— И какво?
— И цялата достоверност на нейните думи пропада. Следваща спирка — отделението за осъдени на смърт.
— Защо?
— Защото познавам тази жена. Тя си измисля разни неща.
— Какви неща?
— Всякакви. Наслушал съм се на нейните истории. Наистина ли ви каза, че е от богато винарско семейство?
Ричър кимна.
— В общи линии. Каза, че родителите й имали четири хиляди декара в Напа Вали. Не е ли вярно?
Уокър поклати глава.
— Тя е от някакъв мизерен квартал в южните предградия на Лос Анджелис. Никой не знае кои са родителите й. Вероятно и тя самата.
Ричър помълча. После сви рамене.
— Не е престъпление да криеш, че си роден в бедност.
— Никога не е учила в университет. Била е стриптийзьорка. Била е курва, Ричър. Между другото обслужвала и сбирки на студентските клубове. Слуп я срещнал по време на изпълнение. В репертоара си имала много интересен трик с гърлото на бутилка. Така или иначе, той се увлякъл по нея. Нали знаете старата песен: Позволи ми да те измъкна от калта. Мисля, че го разбирам. Тя и сега е красива. А тогава е била страхотна. И умна. Още от пръв поглед е видяла в Слуп богаташкото синче от Тексас с дебел портфейл. Видяла е своя шанс. Отишла да живее при него. Тайно спряла да взима хапчета и забременяла. След което Слуп взел единственото възможно решение, защото си беше такъв. Постъпил като джентълмен.