Сал Бонадело беше на седмия етаж на Бек Билдинг с бодигарда си и двама адвокати и мътеха заговор за убийството ми. Адвокатите бяха Крис Ънгър, чийто частен апартамент бе разположен там, и Гарет, по-малкият брат на Крис, който преди това бе представлявал Грег и Мелани Доус, родителите на Ади.
По-принцип адвокати не биха се намесили в обсъждането, камо ли пък в планирането на престъпен акт. Ала тъй като съм известен в подземния свят като контратерорист, Джо Демео беше извънредно грижлив в подготовката на атентата и държеше всички да са със сверени часовници. Адвокатите, макар и затънали дълбоко в организираната престъпност, не можеха да си позволят да бъдат видени със Сал Бонадело и бодигарда му Големия Лош - като в Големия лош вълк - и това бе причината да мисля, че имахме добър шанс да приложим плана, скроен от мен предишната нощ.
Сал бе получил заръка от Джо Демео да контролира атентата срещу мен, но Сал се позова на правителствения ми статус и настоя, че той изисква сядане заедно и обсъждане. Демео отказа поради желанието да се скатава, докато не научи, че съм мъртъв, но прати емисаря си от Ню Йорк Гарет Ънгър. Тъй като Сал живееше в Синсина- ти, а Крис, по-големият брат на Гарет, имаше практика тук, решиха да се срещнат в частния апартамент на Крис на седмия етаж.
Наемателите в Бек Билдинг и посещаващите ги клиенти бяха наясно за четирите нива с паркоместа, присъединени към сградата, но биха се смаяли, ако научеха, че двойната гаражна врата с надпис “Авариен изход“ води към частен паркинг за съдружниците в адвокатската кантора и гостите им от подземния свят. Съдружниците сменяха кода за достъп преди и след всяка среща с клиентите си престъпници.
Сал Бонадело беше ключът към успеха на плана ми. Той и Големия Лош бяха посрещнати от бодигарда на Крис Ънгър и отведени до частните му покои мигове по-рано.
Апартаментът бе звукоизолиран, заобиколен с празни офиси. Никой от служителите в адвокатската кантора не подозираше за съществуването на частен апартамент, нито пък можеше да получи достъп до него от заетите офиси. Стените му бяха облицовани с дебел слой бетон, за да осигурят високо ниво на безопасност и уединение.
Когато шофьор оставеше клиент мафиот, протоколът диктуваше да седи в колата си до края на срещата. Единственото друго лице, присъстващо в апартамента, бе секретарката на Крис, чиято задача бе да наблюдава частния паркинг на монитора върху бюрото си.
Както го бях замислил, Сал щеше да отклони вниманието и да даде сигнал на шофьора си да отвори багажника. Куин щеше да излезе и да ми съобщи кода за достъп. После аз щях да се присъединя към него, за да вкараме плана си в действие.
Мобилният ми телефон иззвъня. Отговорих, а дамата насреща каза, че си мислила за мен цяла нощ, и искаше да знае дали съм се заловил с учене как се става по-добър любовник. После се разсмя.
- Признавам си, не съм имал време още да разчепкам тази тема.
Катлийн отново се засмя и аз си представих как край очите ѝ се образуват бръчици.
- Още по-добре - заяви тя, - защото нямам търпение лично да те обуча!
- Ама аз не съм се съвзел от снощното изпитване.
- Бъди предупреден - отсече тя.
- За какво?
- Следващият тест ще е устен!
- Уха! Обещаваш ли? - рекох.
- Ммм - измърка тя.
Можех да си продължа така и по-дълго, но не и без да облека рокля.
Включих телевизора и намерих канала с водещи новини. Включваха хотелската експлозия по четири пъти на час, така че нямаше как да не я видя отново. За милионен път показаха кадрите с труповете в чували, подредени на пясъка, чакащи да бъдат натоварени в линейки, които не бързаха да тръгнат. Показваха обезобразени мъже и жени, хора, плачещи за близките си, деца с безизразни окървавени лица - типичните безобразия, които можеха да се очакват от новинарските екипи, превърнали шока и ужаса в неизменен елемент, съпътстващ вечерята.
Когато изцедиха и последния грам патетика от темата, превключиха на съпруга на Моника, доктор Бакстър Чайлдърс, обкръжен от крещящи репортери, докато си проправяше път към кола.
Доскоро Бакстър беше пощаден от пресата, но аз знаех, че това няма да трае дълго. Спекулации за поръчково убийство винаги придават нова свежест на вече изчерпани сюжети. По тази причина водещите в дискусионните предавания бяха започнали да се ровят във всевъзможни връзки между Бакстър и похитителите. Един простак дори се опитваше да търси аналогия в имената Моника и Санта Моника. Може би следващата жертва ще е Моника Селеш, гадаеше той. Да бе, рекох си, или пък Санта Лучия.