– Още ли пушиш? – попита Страйк, като му подаде бирата и седна.
– Eлектронни цигари – отвърна Баркли. – Роди ни се бебе.
– Поздравления – каза Страйк. – Значи водиш здравословен живот?
– Да, нещо такова.
– А пласираш ли?
– Никога не съм пласирал – отвърна разгорещено Баркли, – както много добре ти е известно. Само за лична употреба, приятел.
– Откъде си го купуваш тогава?
– Онлайн – отвърна Баркли и отпи от бирата. – Лесно е. Първия път, като се пробвах, си казах, че няма начин да се получи. Но си рекох: „Добре де, приключение е“. Пращат ти го маскирано в пакети за цигари. Можеш да избираш от цяло меню. Интернет е голяма работа.
Засмя се и попита:
– Е, за какво става дума? Не очаквах да се обадиш скоро?
Страйк се поколеба.
– Мислех си да ти предложа работа.
За момент Баркли се взираше в него, после отметна глава назад и избухна в смях.
– Да му се не види! Че защо не каза направо?
– А ти как мислиш?
– Не употребявам всяка вечер – каза Баркли сериозно. – Честна дума. На жената не й се нрави.
Страйк продължи да държи дланта си върху папката, мислеше.
Работеше по случай с наркотици в Германия, когато се запозна с Баркли. В британската армия се купуваше и продаваше дрога като във всяка друга сфера на обществото, но беше повикан отдел „Специални разследвания“, за да проучи нещо, което изглеждаше по-мащабна и професионална операция. Баркли бе сочен като ключов играч и откриването на килограм първокласен марокански хашиш в личните му вещи категорично оправдаваше провеждането на разпит.
Баркли настояваше, че е натопен, и Страйк, който участваше в разпита, беше склонен да му вярва, не на последно място защото снайперистът изглеждаше твърде интелигентен, за да не намери по-добро скривалище за хашиша от дъното на мешката си. От друга страна, съществуваха доказателства в изобилие, че Баркли е редовен потребител, и имаше не един свидетел, че поведението му започва да става невъздържано. Страйк остана с впечатлението, че Баркли е набелязан като изкупителна жертва, и реши да проведе самостоятелно разследване.
То доведе до интересна информация, свързана със строителни материали и доставки, предоговаряни на космически цени. Страйк не за пръв път попадаше на подобна корупция, но излезе, че двамата офицери, отговарящи за загадъчно изчезващите материали, бяха същите, настоявали Баркли да бъде изправен пред военен съд.
Баркли бе смаян при разпита, проведен от Страйк на четири очи, че човекът от „Специални разследвания“ внезапно проявяваше интерес не към хашиш, а към аномалии, свързани с договори за строителство. Отначало бе предпазлив, сигурен, че никой не би му повярвал предвид ситуацията, в която се беше озовал, но накрая призна пред Страйк, че не само бе забелязал проспаното от другите, а бе решил и да се разрови, при което бе документирал в таблици точните кражби на офицерите. За нещастие на Баркли, офицерите се бяха усетили за прекомерния му интерес към тяхната дейност и така не след дълго кило хашиш се бе озовало сред личните вещи на Баркли.
Когато Баркли показа на Страйк документацията, водена от него (тетрадката бе скрита далеч по-умело, отколкото хашишът), Страйк се впечатли от неговата методичност и инициативност, при положение че Баркли не беше специално обучен в техники на разследване. Като го попита защо се е заел с работа, за която никой не му плаща и му е докарала такива беди, Баркли повдигна широките си рамене и отвърна:
– Не е редно, нали така? Те обират армията. Прибират в джоба си пари на данъкоплатците.
Страйк вложи много повече часове работа в случая, отколкото колегите му смятаха, че си струва, но накрая благодарение на допълнителните му разследвания с цел да се придаде тежест, досието, съставено от Баркли за дейността на началниците му, доведе до тяхното осъждане. Естествено, заслугата отиде при отдел „Специални разследвания“, но Страйк се погрижи обвиненията срещу Баркли тихомълком да бъдат свалени.
– Като казваш „работа“ – чудеше се на глас Баркли сега сред обичайните разговори и шумове на пъба, – детективска работа ли имаш предвид?
Страйк виждаше, че идеята му допада.
– Да – отвърна. – С какво се занимаваш, откакто те видях за последно?