Тогава осъзнавам, че стените, които изглеждаха от дълбоко черен камък, са нещо съвсем различно. Те отразяват пламъка като вода, отразяваща слънчева светлина, превръщайки цялата зала в нежен сапфиреносин цвят. Макар огромните прозорци да са отворени за стихиите, гръмотевиците на бурята отвън са заглушени до шепот.
Не мога да разбера какво е това място. Размерът му ме кара да мисля, че е служило за събирания. Ала в центъра на залата има само една ниска пейка.
Маут ме дърпа нагоре по стълбище, през поредица от преддверия, и в друга стая с огромен прозорец. Тя е изпълнена с ароматите на реката и дъжда. Факлите оцветяват стаята в бяло.
Вдигам ръка да докосна стената. Когато го правя, тя оживява, изпълнена с мъгляви образи. Дръпвам ръката си и образите избледняват.
Предпазливо я докосвам отново. Отначало не разбирам картините. Животни играят. Листа танцуват на вятъра. Дупки в дървета се превръщат в добродушни лица. Образите ми напомнят за Мами Рила — за гласа й, когато разказва приказка. Тогава разбирам: това са детски истории. Тук са живели деца. Но не човешки деца.
Дом, казаха джиновете. Деца на джинове.
Продължавам стая след стая до върха на сградата, спирайки в една висока ротонда, която гледа към града и реката.
Когато докосвам стените, образите се появяват отново. Този път обаче са на самия град. Ленти от оранжев, жълт и зелен копринен плат се веят на прозорците. Скъпоценни цветя растат в препълнени сандъчета. Трели и жужене на гласове разказват за по-щастливо време.
Хора, облечени в димящо черни роби, крачат из града. Една жена има тъмна кожа и стегнати къдрици като на Декс. Друга е със светла кожа и тънка коса като на Кървавия орел. Някои са тънки като ятаган, други са по-едри, както беше Мами преди Империята да я сграбчи. Всеки, по свой начин, върви с грация, която съм виждал само у Шаева.
Но те не вървят сами. Всички са заобиколени от духове.
Забелязвам мъж с кестенява коса и лице, толкова красиво, че дори не мога да се ядосам за това. Той е обграден от деца-духове, любовта изпълва всяка частица от него, докато разговаря с тях.
Не чувам какво казва, но разбирам намеренията му. Той предлага на духовете любов. Не осъждане, гняв или въпроси. Един по един духовете се носят към реката, успокоени. В мир.
Това ли е тогава тайната на онова, което правеше Шаева? Трябва само да предложа любов на духовете и те ще продължат напред? Не може да е толкова просто. Това е противоположно на всичко, което тя каза за потискането на емоциите ми.
Духовете тук са спокойни, далеч по-умиротворени, отколкото когато Шаева беше жива. Не усещам онази трескава болка, която изпълва Мястото на изчакването, каквото го познавам. Има и много по-малко духове. Малки групички следват фигурите в черни роби послушно.
Вместо един-единствен Ловец на души, тук има десетки. Не, стотици.
Други фигури се носят от сградите, с човешки форми, но направени от дълбок черно-червен пламък, величествени и свободни. Тук-там забелязвам деца, които преминават от човешка форма в пламък и обратно с бързината на крилца на колибри.
Когато Ловците на души и техните духове минават, джиновете се отдръпват, свеждайки глави. Децата наблюдават от разстояние, със зяпнали уста. Шепнат, а езикът на тялото им напомня как децата на Воините се държат, когато Маска мине покрай тях. Страх. Възхищение. Завист.
И все пак Ловците на души не са изолирани. Те разговарят помежду си. Една жена се усмихва, когато дете-пламък тича към нея, превръщайки се в човек точно преди джинът да го грабне в прегръдките си. Те имат семейство. Партньори. Деца.
Образ на мен и Лайя в къща, изграждащи живот заедно, проблясва в съзнанието ми. Възможно ли е това?
Градът потрепва. Някакво предчувствие, поличба, проявена в тръпката във въздуха. Джиновете се обръщат към ръба на долината си, където редица знамена се веят, зелени с лилаво перо и отворена книга: символът на Империята на Книжниците, преди да падне.
Образите идват бързо. Млад човешки крал пристига с антуража си. Джинът с кестенява коса го посреща, до него е жена джин с кафява кожа, а зад тях две деца-пламъци се въртят неспокойно. Джинът носи корона с неудобство, сякаш не е свикнал с нея.
Най-сетне го разпознавам. Косата е различна, както и тялото, но нещо в държанието му е познато. Това е Кралят без име. Нощодарителя.
От двете страни на краля и кралицата му стоят двама телохранители-джинове в пламъчна форма, въоръжени с черни диамантени сърпове. Въпреки нечовешките им фигури, разпознавам тази до децата. Шаева. Тя наблюдава гостуващия крал на Книжниците с очарование. Той го забелязва.