— Изпратете разузнавачи на всички точки, освен към Гората — казвам. — Мисля, че Воините идват. И мисля, че ще ударят силно. Трябва да сте готови.
Афия поклаща глава и старата й, предизвикателна същност се появява. — Как можем да сме готови, когато мъртвите ни не умират и сме преследвани от духовете им?
— Ще се тревожим за това, когато разберем с какво се сблъскваме — казвам бързо, макар да нямам представа какъв е отговорът. — Може би греша и Воините просто провеждат учения.
Но не греша, и Афия го знае. Тя се отдалечава бързо, а хората от нейното племе я обграждат, докато започва да дава заповеди. Гибран не е сред тях.
Обмислям Племената — толкова са много. И все пак… — Аубарит, Мами — казвам. — Можете ли поне някои от Племената да тръгнат на юг — да се разпръснат?
— Няма да тръгнат, Елиас. Чичо ти свика маджилис. Но преди да го проведем, тримата вождове на други племена бяха подлудени от духовете. Двама се хвърлиха в морето, а чичо ти… — Сълзи изпълват очите на Мами. — Всички са твърде уплашени, за да напуснат. Вярват, че силата е в числата.
— Трябва да направиш нещо, Бану ал-Маут — шепне Аубарит. — Рух на нашите собствени хора ни унищожават. Ако Воините дойдат, единственото, което ще трябва да направят, е да ни съберат. Вече сме победени.
Стискам ръката й. — Още не, Аубарит. Още не.
Това е дело на проклетия Нощеносец. Той сее още повече хаос, като унищожава Племената. Унищожава приятелите ми. Унищожава Племе Саиф, моето семейство. Знам го, толкова сигурно, колкото знам името си. Обръщам се към Гората, посягайки към Маут.
После спирам. Да посягам към магията, за да спася живота на хората, които обичам, е точно това, което Маут не иска да правя. За нас, Елиас, дългът трябва да е над всичко. Любовта няма място тук. Трябва да огранича емоциите си. Времето ми в града на джиновете ме научи на това. Но не знам как.
Знам обаче какво означава да си Маска. Студен. Убийствен. Безчувствен.
Аубарит проговаря. — Бану…
— Мълчи. — Гласът е мой, но остър и студен. Разпознавам го. Маската вътре в мен, Маската, която мислех, че никога повече няма да бъда.
— Елиас! — Мами е възмутена от грубостта ми. Тя ме е учила на по-добро. Но аз обръщам към нея лицето си — лицето на сина на Керис Ветурия — и тя отстъпва крачка назад, преди да се изправи. Въпреки всичко, което се случва, тя все още е Кехани, и няма да търпи неуважение, най-малко от децата си.
Но Аубарит, може би усещайки бурята от мисли в главата ми, поставя нежно ръка на китката на Мами, успокоявайки я.
Дългът на първо място, до смърт — мотото на Блекклиф, което сега се връща, за да ме преследва. Дългът на първо място.
Насочвам ума си към Маут отново, но този път обмислям. Трябва да спра духовете, за да могат Племената да ги преведат. За да мога да се върна в Гората и да изпълня дълга си.
Искам толкова много магията да отговори. Да комуникира с мен. Да ме насочи. Да ми каже какво да правя.
Едно дете вие наблизо, сърцераздирателен звук. Трябва да отида при него. Трябва да видя какво не е наред. Вместо това го игнорирам. Преструвам се, че съм Шаева, студена и безчувствена, изпълняваща дълга си, защото това е единствената ми грижа. Преструвам се, че съм Маска.
Далеч в Гората усещам как магията се надига.
Любовта няма място тук. Повтарям думите в главата си. Докато го правя, магията се извива от Гората, приближавайки се към Маската в мен, но все още предпазлива към човека. Използвам онази стара търпеливост, която Комендантката ни вбиваше в главите. Наблюдавам, чакам, спокоен като убиец, дебнещ целта си.
Когато магията най-накрая се просмуква в мен, аз я сграбчвам. Очите на Аубарит се разширяват, защото тя сигурно усеща внезапния прилив на сила.
Парадоксът на магията ме разкъсва. Имам нужда от нея, за да спася хората, за които ме е грижа, но не мога да се грижа за тях, ако искам да използвам магията.
Любовта няма място тук.
Веднага магията изпълва погледа ми, и онова, което беше скрито, става очевидно. Тъмни сенки се скупчват навсякъде като злокачествени тумори в измъчено тяло. Гулове. Ритам към тези наблизо, и те се разпръскват, но се връщат почти веднага. Събират се близо до палатките, където Аубарит и другите Факири са поставили засегнатите.
Облекчение ме залива, защото решението за това е толкова просто, че се ядосвам, че не видях гуловете по-рано.