— Детето?
— Живо, според акушерката.
Дворецът е спокоен. Фарис поне е успял да запази новината за отравянето на Императрицата в тайна. Очаквам Марк да е наблизо, но той е в двора, изслушвайки молители, и не се очаква да се върне в кралските покои часове наред. Малка милост, но добре дошла.
Фарис спира пред вратата на Ливия. — Тя не е такава, каквато я помниш, Гарване.
Когато влизам в стаята на сестра си, едва забелязвам придворните й дами, които носят изражения на искрена скръб. Това ме кара да ги мразя малко по-малко за това, че са толкова живи, докато сестра ми е на ръба на смъртта.
— Вън — казвам им. — Всички. Веднага. И не казвайте нито дума за това на никого, по дяволите.
Те излизат бързо, но неохотно, обръщайки погледи назад към сестра ми с тъжна привързаност. Ливия винаги е умеела бързо да печели приятели — отнася се с такова уважение към всички.
Когато жените най-накрая излизат, се обръщам към Харпър. — Пази вратата с живота си — казвам. — Никой не влиза. Не ме интересува дали е самият Император. Намери начин да го задържиш навън.
Авитас отдава чест и вратата е здраво заключена зад мен.
Стаята на Ливия е пълна със сенки, а тя лежи неподвижна като смъртта в леглото, лицето й безкръвно. Не виждам рана, но усещам отровата, която се вие през тялото й, безмилостен враг, разяждащ вътрешностите й. Дишането й е плитко, цветът й е лош. Това, че е оцеляла толкова дълго в такова отслабено състояние, е истинско чудо, по дяволите.
— Не е чудо, Кървави гарване. — Сянка се отделя отстрани на леглото й, облечена в мастило и със слънчеви очи.
— Какво правиш тук? — Проклетият джин трябва да е знаел какво прави Комендантката. Може дори той да е набавил отровата за нея.
— Носи мислите си открито, както носиш оръжията си — казва Нощодателя. — Комендантката не е толкова прозрачна. Не знаех за плана й. Но успях да задържа сестра ти в стазис, докато пристигнеш. Сега зависи от теб да я излекуваш.
— Кажи ми защо ми помагаш — настоявам, ядосана, че трябва да говоря с него, че не мога веднага да започна да помагам на Ливи. — Без лъжи. Кажи ми истината. Ти си съюзник на Керис. От години. Това е нейно дело. Каква игра играеш?
За дълъг момент мисля, че ще отрече да е двоен агент. Или че ще се ядоса и ще ме разкъса на парчета.
Когато най-накрая проговаря, го прави с голямо внимание. — Ти имаш нещо, което искам, Гарване. Нещо, чиято стойност още не осъзнаваш. Но за да го използвам, то трябва да бъде дадено с любов. С доверие.
— Опитваш се да спечелиш любовта и доверието ми? Никога няма да ти ги дам.
— Любовта ти, не — казва той. — И не бих го очаквал, в никакъв случай. Но доверието ти, да. Искам доверието ти. И ти ще ми го дадеш. Трябва. Скоро ще бъдеш изпитана, дете. Всичко, което цениш, ще изгори. Няма да имаш приятели в този ден. Няма да имаш съюзници. Няма да имаш другари по оръжие. В този ден доверието ти в мен ще бъде единственото ти оръжие. Но не мога да те накарам да ми се довериш. — Той се отдръпва, за да ми даде достъп до Ливия.
С едно око върху джина, я разглеждам по-внимателно. Слушам сърцето й. Усещам сърцето й, тялото й, кръвта й с ума си. Нощодателя не излъга за нея. Тази отрова не е нещо, което човек би могъл да преживее без помощ.
— Губиш ценно време, Кървави гарване — казва Нощодателя. — Пей. Аз ще я задържа, докато тя не е готова да се задържи сама.
Ако искаше да ме нарани, наистина да ме нарани, щеше да я остави да умре. Вече щеше да ме е убил.
Песента на Ливия излиза лесно от устните ми. Познавам я, откакто беше бебе. Държах я, гушках я, обичах я. Пея за нейната сила. Пея за сладостта и хумора, които знам, че все още живеят в нея, въпреки ужасите, които е преживяла. Усещам как тялото й се укрепва, кръвта й се възстановява.
Но докато я съшивам обратно, нещо не е наред. Премествам се надолу от сърцето й към корема й. Съзнанието ми се отдръпва.
Бебето.
Той — и сестра ми е права, това е момче — сега спи. Но нещо не е наред с него. Сърцето му, което инстинктът ми подсказва, че трябва да звучи като нежния, бърз тътен на крилете на птица, е твърде бавно. Още развиващият се ум му е твърде вял. Той се изплъзва от нас.
Небеса, каква е песента на детето? Не го познавам. Не знам нищо за него, освен че е част от Марк и част от Ливия и че е единственият ни шанс за обединена Империя.
— Какъв искаш да бъде той? — пита Нощодателя. При гласа му подскачам, толкова дълбоко потънала в изцелението, че бях забравила, че е тук. — Воин? Лидер? Дипломат? Неговият рух, духът му, е вътре, но още не е оформен. Ако искаш да живее, трябва да го оформиш от това, което е там — кръвта му, семейството му. Но знай, че като го направиш, ще бъдеш свързана с него и неговата цел завинаги. Никога няма да можеш да се откъснеш.