— Тя не може да те изцели, Императоре — казва Нощният вестител с дълбокия си, обезпокоителен глас. — Ти не страдаш от никаква болест. Призракът на брат ти е истински. Докато не се подчиниш на волята му, той няма да ти даде покой.
— Ти… — За първи път от години насам лицето на Марк носи нещо различно от злоба или омраза. Изглежда преследван. — Ти знаеше. Зак каза, че е видял бъдещето в очите ти. Погледни ме — погледни ме — и ми кажи края ми.
— Не ти показвам края ти — казва Нощният вестител. — Показвам ти най-мрачния момент, който бъдещето ти крие. Брат ти видя своя. Ти скоро ще се изправиш пред твоя, Императоре. Остави Гарвана. Остави императрицата си. Погрижи се за империята си, за да не бъде смъртта на брат ти напразна.
Марк се олюлява далеч от Нощния вестител, към вратата. Хвърля ми поглед — достатъчно омраза в този поглед, за да знам, че още не е приключил с мен — и излиза, спъвайки се.
Обръщам се към Нощния вестител, все още трепереща от това, което видях в ума на Марк. Същият въпрос, който зададох преди, е на устните ми: Каква игра играеш? Но не ми се налага да го изрека.
— Не си играя, Кървави гарване — казва джинът. — Точно обратното. Ще видиш.
Глава 34
Елиас
Имаме дванадесет часа, преди Воините да пристигнат. Дванадесет часа, за да подготвим няколко хиляди племенници, които са в най-лошата бойна форма, в която някога са били. Дванадесет часа, за да изведем децата и ранените на безопасно място.
Ако имаше къде да избягат, бих помолил Племената да се махнат по дяволите оттук. Но морето е на изток, а Гората — на север. Воините приближават от юг и запад.
Маут ме дърпа към себе си, болката от това привличане става все по-силна с всяка минута. Знам, че трябва да се върна в Гората. Но ако не направя нещо, хиляди племенници ще бъдат избити. Мястото на чакане ще се напълни с още повече духове. И къде ще ме остави това?
Племената, ясно е, възнамеряват да се изправят и да се бият. Вече Залдарите, които все още са с разума си, подготвят коне, оръжия и брони. Но това няма да е достатъчно. Макар да превъзхождаме Воgaryните по брой, те са по-добра бойна сила. Засади посред нощ с отровни стрели са едно, но да се изправиш срещу армия на открито поле, когато хората ти не са спали или яли както трябва от дни?
„Бану ал-Маут.“ Гласът на Афия е по-силен, отколкото беше преди дори час. „Солта действа. Все още имаме много мъртви, за които да се погрижим, но рух са освободени. Духовете вече не измъчват семействата им.“
„Но сега мъртвите са твърде много.“ Мами се появява зад Афия, бледа и изтощена. „И трябва да им се извършат погребални ритуали.“
„Говорих с другите Залдари“, казва Афия. „Можем да съберем сила от хиляда конници—“
„Няма нужда да го правите“, казвам. „Аз ще се погрижа за това.“
Залдарата изглежда скептична. „Използвайки… магията си?“
„Не точно.“ Обмислям. Имам почти всичко, от което се нуждая, но има едно нещо, което ще улесни онова, което трябва да направя. „Афия, имаш ли от онези стрели, които използвахте по време на набезите?“
Мами и Афия си разменят поглед, а майка ми пристъпва достатъчно близо, за да я чуя само аз. Хваща ръцете ми.
„Какво планираш, сине мой?“
Може би трябва да й кажа. Знам, че ще се опита да ме разубеди. Тя ме обича, и тази любов я заслепява.
Освобождавам се, неспособен да срещна погледа й. „Не искаш да знаеш.“
Докато напускам лагера, Маут ме призовава с такава сила, че си мисля, че ще ме издърпа към Гората, както направи, след като джиновете ме отведоха при Лайя.
Но това е единственият начин.
Първия път, когато убих, бях на единайсет. Виждах лицето на врага си дни наред, след като той изчезна. Чувах гласа му. После убих отново. И отново. И отново. Твърде скоро спрях да виждам лицата им. Спрях да се чудя какви са имената им или кого са оставили след себе си. Убивах, защото ми беше заповядано, а след това, когато се освободих от Блекклиф, убивах, защото трябваше, за да остана жив.
Някога знаех точно колко живота съм отнел. Сега вече не помня. Някъде по пътя една част от мен научи как да спре да се интересува. И това е частта от мен, която трябва да използвам сега.
Щом го обмислям в главата си, връзката между мен и Маут отслабва. Той не ми предлага магия, но аз успявам да продължа пътуването си без болка.
Армията на Воините спира да лагерува по билото на ниско плато. Палатките им са тъмно петно върху бледия пясък на пустинята, готварските им огньове са като звезди в топлата нощ. Отнема ми половин час търпеливо наблюдение, за да разбера къде е командирът на лагера, и още петнадесет минути, за да планирам влизането — и излизането си. Лицето ми е познато, но повечето от тези хора смятат, че съм мъртъв. Няма да очакват да ме видят, и в това е моето предимство.