— Мне все понятно, кроме одного.
—Чего?
—Если я уеду, Горясер всполошится, перекроют все дороги, меня поймают.
—Мы пригласили тебя не для того, чтобы ты ехал к Ярославу, а затем, чтобы ты нашёл человека, готового это сделать.
Василий вспомнил о Веснянке и Ерофее.
—У меня есть такие люди.
—Кто такие?
Василий рассказал все, о чём знал и что сообщили ему Ерофей и Веснянка. По мере развития рассказа лицо Предиславы становилось довольным.
—Завтра я всё подготовлю и следующей ночью отправлю.
Нет! Так не годится! Приведи их сейчас сюда, я их отправлю сама. И для тебя безопасней. Ты нам очень нужен во дворце. Всё, что случилось и случиться этой ночь, забудь.
—Это я понял ещё тогда, когда говорил с монахом….
***
Святополк проснулся рано, тяжёлые мысли и планы не дали больше уснуть. Лежал, смотрел в потолок. Жена его Эмгильда проснулась.
—Не спишь?
—Всё думы, планы вершу.
—Ты их боишься?
—Сейчас нет, у меня войска много, но всё меняется. Они могут набрать силу, позвать варягов, объединятся. Тогда останется одно спасение, бежать. Чтобы этого не случилось, надо их упредить.
—Эмгильда потянулась к нему, заглянула в глаза и воркующим голосом заговорила:
—Надо позвать моего отца, будущего короля Польши, возможно, он найдет для нас войско. Побегут твои братишки ….
—Кто править Русью станет, твой отец Болеслав или ты? — оборвал её Святополк, — но даже в этом случае спокойной жизни не будет. Приведут войско варягов, восстанет народ Киева против Польши. Результат будет один. Надо будет бежать. И вообще мне не нравится то, как навязчиво ты просишь меня призывать на помощь твоего отца. Это что, он тебе посоветовал?
—Делай, как знаешь! — Эмгильда отвернулась к стене.
—Вставай пора завтракать, слуги, наверное, приготовили.
Святополк оделся, вышел, Эмгильда с досады стукнула ладошкой по постели.
—Никуда не денешься, найду на тебя управу! Глупец!
Сразу после завтрака князь приказал войти новому начальнику его охраны. Эмгильда села в углу, в тени, где её не сразу увидишь.
Вошёл начальник охраны, поклонился.
—Доброго здравия тебе, князь.
—Горясер уже в замке?
—Да, отдыхает.
—Что у него?
—Талеца, Еловича, и Ляшко умертвили сразу, Путша долго отбивался, но его усмирило копьё, попавшее ему в плечо. Горясер добивать его не дал, подошел к нему, что-то сказал и ударил кинжалом.
—Позови его.
Горясер вошёл с уставшим видом, под глазами мешки.
—Плохо выглядишь.
—Три ночи не спал.
—Зачем сам добивал Путша?
—Прощения просил, — устало ответил Горясер и подумал: «Крепко он за мной смотрит, этим вопросом, как бы сказал: «Не вздумай ерепениться».
—Пошли Глебу моё письмо и на словах пусть подтвердят, что князь Владимир жив.
—Я должен ехать сам. Гонец может не справиться, особенно если прижмут. Предательство тоже возможно.
Святополк хитро посмотрел на боярина.
—Хорошо, поезжай, но помни, что семья твоя остаётся здесь, но ты не волнуйся, я за ней присмотрю.
—Не сомневаюсь.
***
Великий Новгород встретил Ерофея и Веснянку деловым шумом. На пристани грузились ладьи, суетились грузчики, покрикивали купцы и приказчики.
Ерофей остановил мужика и спросил:
—Где дворище князя Ярослава?
—Зачем оно тебе? Голову хочешь потерять?
—Почему потерять голову? Дело у меня к нему, — не понял Ерофей.
Мужик посмотрел на Ерофея, всё ли у него в порядке с головой, но всё же ответил:
—Надо подальше держаться от князей, скоры они больно на расправу. За варягов бьют смертным боем. Князь посёк дружину свою, за то, что они убили вояк заморских.
—Посёк, наверное, за провинность большую?
—Какая бы провинность не была, а своих воинов сечь нельзя. Не ходи туда, голова целее будет.
—Ты мне всё же укажи куда идти.
—Вон смотри, идет боярин, а за ним воины с копьями. Это княжеский посадник Коснятин – сын Добрыни Никитича. Если не побьют, то он услышит тебя.
Зазевавшийся кучер телеги не успел освободить дорогу посаднику. На него налетела толпа охранников:
—Прочь с дороги, не видишь, посадник идет.
Слова подкрепились ударами плетей. Ерофей и Веснянка воспользовались замешательством, подошли к Коснятину. Он недовольно взглянул на возникшую помеху, но когда увидел Веснянку, лицо подобрело.
Ерофей загородил Веснянку своим телом.
—Боярин, разреши слово молвить.
Коснятин широко раскрыл глаза, потянулся за плетью.
—Подожди, боярин плетью махать, прикажи слово передать от сестры Ярослава Предиславы.
Костянин, от изумления, даже отступил на шаг. Охранники, наконец, освободили дорогу посаднику,стояли подле толпой, ожидая команды.
—Говори слово Предиславы мне, — сдвинув брови, приказал Коснятин.
—Предислава запретила говорить её слово под страхом смерти. Слово я передам только князю и наедине.
—Идем к князю.
Ярослав, услышав имя сестры Предславы, приказал немедля привести гонцов. В горницу вошёл Ерофей. Ерофей поостерёгся показывать Веснянку князю, вошёл к нему сам. Низко поклонился.
—Доброго здоровья тебе, князь. Я привез от сестры твоей Предславы письмо.
Князь не ответил на приветствие, а лишь поторопил гонца:
—Где письмо? Давай его мне!
Ярослав читал письмо, лицо его бледнело, на лбу выступил пот. Закончив читать, Ярослав стал ходить по горнице. Наконец, совладав с собой, повернулся к гонцу.
—Теперь рассказывай подробно обо всём.
Ерофей рассказал всё, о чем знал и добавил:
—Лют Святополк, он от своего не отступится.
—Как зовут тебя?
—После крещения зовут Ерофеем.
—Как я понял, тебе негде жить. Будешь конюхом в моей конюшне, а там видно будет. Преданные люди мне всегда нужны….
Через несколько дней Ерофей опять стоял перед очами Ярослава.
—Поедешь к брату моему, князю Муромскому Глебу, передашь письмо моё и расскажешь о смерти отца и князя Бориса. Спеши и будь осторожен. Его жизнь в твоих руках.
***
Боярин Горясер, в сопровождении полусотни воинов прибыл в Муром. Юный и доверчивый Глеб с радостью встретил гостей, и с большой печалью слушал, о том, что его отец князь Владимир скоро предстанет перед очами Господа Бога.
—Надо спешить, — с горестным лицом вещал Горясер, — здоровье твоего отца плохое, боюсь, не дождётся тебя.
—Что за болезнь с ним приключилась?
—Он заболел после того, как брат твой отказался платить дань Киеву, тем самым объявил отцу войну.
—Как он мог пойти против отца? Хотя этого можно было ожидать. Возможно, хочет отомстить за мать Регнеду, которую мой отец отправил в монастырь.
—Это не та причина, чтобы восставать против отца.Ярослав жаден до власти, ему мало Великого Новгорода, он желает управлять всей Русью. Он набирает силу, вступил в союз с варягами. Он не остановится ни перед чем: ни перед смертью отца, ни кровью братьев. Будь осторожен князь. Не верь своему брату Ярославу, он убьёт всех, кто может помешать ему воцариться в Киеве. Спеши к отцу своему, он посадит тебя на трон Киевский.
Горясер наблюдал за лицом Глеба и видел, как оно бледнеет.
—Я точно попал в цель, — подумал Горясер.
***
Подготовка к походу заняла несколько дней. Наконец, в сопровождении малой дружины в сотню воинов и отряда Горясера, князь Глеб покинул Муром.
Как ни старались идти быстрее, но обоз с продовольствием сильно сдерживал движение. Горясер сразу отбросил мысль о том, чтобы перебить охрану Глеба и его самого.Дружина князя вдвое превосходила по численности его отряд. Любой случай грозил провалом и в конечном виде смертью.Надо было искать другой способ убийства.Присматриваясь к слугам Глеба, он выделил одного из них — Торчина, который пользовался особым отношением к нему со стороны князя Глеба. Он был и друг и советчик, а в походе выполнял работу повара. Горясер не находил в нём таких качеств, которые позволили бы запугать слугу Глеба, но чувствовал, что именно этот человек ему нужен.