В ответ неслось:
—Ваш хромоногий князёк поднял руку на отца своего.
Время шло, но никто не предпринимал активных действий. Лето сменилось осенью, которая принесла дожди и холод. Зима стояла у порога. Она грозила холодами, бескормицей. В войске Ярославля, съестные припасы быстро шли на убыль, начался ропот.
—Князь, зачем мы пришли сюда? Чтобы наши кони пали от бескормицы, а мы с голоду?
Возвращаться восвояси Ярослав не мог, не простит ему бесславный поход Великий Новгород. Не станет больше слушать нерешительного князя и прогонит с престола. Ярослав собрал больших и малых воевод. По совету воеводы Блуда было решено дождаться мороза и по льду ударить по неприятелю. По приказу князя Ярослава бирючи стали обещать деньги киевским воинам.
—Простому воину Ярослав даст по золотой гривне, десятским по две, тысяцким по десять. Не слушайте окаянного Святополка приходите к нам.
Несколько дней стояли морозы, по ещё тонкому льду переполз перебежчик, который сообщил, что со стороны острова берег не охраняется.
Ярослав выслушав сообщение, подошёл к перебежчику.
—Если сказал неправду, посажу на кол, если мы с твоей помощью победим, озолочу. Воевода!
—Я здесь, князь.
—Проверь состояние льда, можно ли через него переправиться на тот берег. Пошарь, где охрана, сколько их. Да, не спугни, всё испортишь. Держи всё в тайне.
—Будет сделано, князь!
Спустился тихий холодный вечер. Тишину его нарушил голос киевского воеводы. Он кричал:
—Зачем слушаете хромого идола, убейте его и приходите к нам. Если не придёте, то сделаем из вас конюхов и плотников, чтобы строить дворец князю Святополку.
Не выдержали оскорблений новгородцы, пришли к Ярославу.
—Князь, сколько можно терпеть оскорбления? Мы сюда для этого пришли?
—Скоро будет работа вашим мечам, чуть-чуть потерпите.
Утром воевода принёс обнадёживающую весть.
—Охраны там нет, но лёд тонкий, можно только переползать, но я думаю, что за ночь успее6м переправиться.
Почему там нет охраны? Не ловушка ли?
Там нет охраны потому, что на прилегающем острове печенеги. Войско Святополка их не опасается.
—Но тогда печенеги ударят нам в тыл.
—Печенеги находятся на острове, они не смогут помочь, большое количество воинов нельзя переправить, не выдержит лёд.
—Но не появится ли на берегу охрана за сегодняшний день?
—Если даже появится, то мы об этом узнаем, там остались наши дружинники и скрыто наблюдают за обстановкой.
Ярослав перекрестился.
—Как стемнеет, начинаем.
***
Святополк находился в прекрасном расположении духа. Воевода радостно сообщил ему:
—В войске Ярослава начался ропот, своего недовольства не скрывают даже его первые помощники. Они требуют битвы, а если она не состоится, то пора уходить в Новгород.
—Это был бы самый лучший исход. Ярослав будет унижен и никогда не сможет быть Великим князем. Ярослав доведён до отчаяния и решится на переправу через Днепр. Смотри в оба глаза.
—Не сомневайся, Великий князь, пусть идут по льду, мы их ждём. Весёлая будет брань.
С наступлением темноты, Святополку в шатер стали собираться ближние бояре, тысяцкие…. Черпаи*(слуги разливающие вино, пиво, меда) разливали пиво, меда. Слуги приносили яства….
Святополк поднял чарку.
—За скорую победу, над хромой сатаной.
—За победу…. За победу.
В лагере Святополка привычная обстановка. Горят костры, воины готовят еду, слышны приглушённые разговоры. К костру подходит, не весть, откуда взявшийся, человек, он худ, голова и лицо его покрыты свалявшимися густыми волосами. Он что-то бормочет, иногда вскрикивает. Схватив еще не сжарившийся кусок мяса убегает. Воин хотел его догнать, но его остановил товарищ.
—Не обижай юродивого, он божий человек.
Юродивый, набив живот, стал кричать:
—Ярослав золотую гривну даёт, а за вами смерть придёт, за вами смерть идёт, никто отсюда не уйдёт.
От костров послышались крики:
—Убить его, чтобы не каркал.
—Ярослав золотую гривну даёт, а за вами смерть придёт, за вами смерть идёт, никто отсюда не уйдёт…, — не унимался блаженный.
—Вдруг он замолчал, и стал выть по волчьи, с его глаз катились слёзы.
—Моя смерть идёт, меня с собой возьмёт….
Кто-то не выдержал и метнул копьё, юродивый замолчал на полувопле.
***
К вечеру, Ярослав приказал не гасить костров, а поддерживать их, чтобы было видно, что войско новгородское продолжает находиться на прежнем месте.
Переправу начали с наступлением ночи. Дружинники подходили к берегу и ползли во тьму. На противоположном берегу их встречали, строили в боевые порядки. К утру костры войска Ярослава стали гаснуть, но никто из киевлян не придал этому значения. Едва стало светать, последний воин Ярославов, перебрался через лёд.
Чтобы не всполошить войско Святополка, новгородцы подошли к лагерю противника, и с криками: «Рази окаянных» бросилисьна ничего не подозревавших и сонных киевлян. Крики, стук мечей, предсмертный храп, всё смешалось. Смерть пировала.
Святополк вскочил, но спросонья не мог понять, что за неясные звуки доносились из-за шатра. Вбежал окольничий.
Князь, надо бежать. Ярослав рубит наше войско, теснит на лёд, лёд не выдерживает, многие утонули.
—Звать печенегов!
—Печенеги не смогли помочь. Они толпой бросились на лед, но он не выдержал большого количества воинов, провалился. Надо бежать, новгородцы уже близко.
Святополк примчал своего коня к дворищу, где с узлами ждала Эмгильда.
—Ты как узнала, что нас побили?
—Плохая новость всегда бежит впереди.
Святополк с небольшой дружиной бежал в Польшу. Его скверное настроение подтачивала жена Эмгильда.
—Говорила, позови на помощь отца моего, не послушал….
***
Ярослав вошёл на родное дворище, его переполняло чувство, будто дворец отца и его родной дом, где прошло его детство, стал ниже, меньше….Князь остановился, теперь он хозяин этого замка, он Великий Киевский князьцелой державы — Руси. Войско Новгорода уйдёт восвояси, нужна новая дружина, новое войско, но после выплаты жалования дружине новгородской и варягам, казна пуста. Вместе со Святополком бежали печенеги, они обижены, и надо их ждать опять или искать к ним другие пути. Святополк придёт вместе с тестем своим Болеславом Храбрым. Его не задобришь обещаниями, надо спешить, надо готовиться к войне. Большое количество забот не заслонили чувства долга перед братом Глебом. По приказу Ярослава тело князя Глеба Владимировича было найдено и похоронено в церкви святого Василия, рядом с могилой князя Бориса Владимировича.
***
Ерофей вернулся к своей новгородской избе. Навстречу бросилась Веснянка с ребёнком на руках, но прошёл мимо Ерофей, будто не заметил. Сел у стены на лавку, опустил глаза.
—Ерофей! Ерофеюшка, что случилось? — Веснянка осталась на месте, она понимала причину перемены мужа.
Ерофей встал и пошёл со двора, не проронив ни слова.
Веснянка нашла его на берегу Волхова, он смотрел на набегающие волны. Весеннее солнце решило тоже нахмуриться, по воде застучали крупные капли. Услышав шаги,Ерофей даже не взглянул на неё лишь тихо и задумчиво сказал:
—Иди домой, ребёнка застудишь.
—Тимоша дома, он спит, соседка присматривает.
—А ты зачем пришла?
—Идем домой, промокнем.
—Иди домой, мне не привыкать, иди, я приду.
Сдерживая рыдания, глотая слёзы, Веснянка побежала к избе…. Тимофей проснулся, потянул к ней ручонки, заплакал.
Хлопнула входная дверь, вошёл Ерофей.
—Уйду я от тебя, не могу заставить себя смотреть на ребёнка….
—Это твой сын! — всхлипнула Веснянка.
Ерофей быстро взглянул на жену, в его глазах не было веры, наоборот, в них виделось отчуждение.
—Этого не может быть, мы прожили много лет и Бог не дал нам счастья, не дал ребёнка. Придумала, чтобы я не ушёл.