В задачу супруга входило обучение лётного состава Роуса-Альцев пилотированию на разных высотах у поверхности планеты в условиях скачкообразных изменений гравитационного воздействия. Цивилизация Роуса-Ал возникла и существует на небольших планетах с очень малой гравитацией, подобно Орею, и работы на тяжёлых Землях всегда являлись для них непростой задачей. Поэтому ситуации, когда летающие крохи обращались к Сияющим за помощью в данной области, были не редки, и задача её супруга не являлась чем-то из ряда вон выходящим. Но в тот печальный день автоматика одной из низкоорбитальных станций Роуса-Альцев вышла из строя в результате враждебной диверсии, и станция начала стремительно падать навстречу запредельной гравитации.
Организовать спасательную операцию Роуса-Альцы не успевали, счёт шёл на мгновения, и персонал станции был обречён на гибель. Тогда супруг без разговоров высадил её прямо в открытый космос, поцеловав на прощание, и его судно ринулось за падающей конструкцией. Он успел догнать станцию в опасной близости от зоны смертельных перегрузок, взял её на гравитационную сцепку и потянул обратно на орбиту. Но в какой-то момент корпус станции не выдержал перегрузок, и конструкцию разорвало надвое. Одна часть осталась на гравитационной сцепке, вторая продолжила падение. В обеих частях станции находились люди, и их отчаянная мольба о спасении звенела в эфире, заставляя зависшую в невесомости женщину сжиматься от отчаяния.
Её супруг вытянул первую половину станции на орбиту, сорвал сцепку и на максимальной скорости устремился за второй частью конструкции. Находящиеся внутри её Роуса-Альцы были уже без сознания, разлом станции вызвал отказ систем искусственной гравитации, и люди оказались при смерти. Супруг достиг падающей конструкции и начал гравитационный захват, но в этот миг реактор изломанной станции взорвался, разрушив судно супруга, не предназначенное для действий в условиях космических сражений. Супруг погиб вместе с теми, ради кого пожертвовал жизнью, и она навсегда запомнила крохотную точечку взрыва, мимолётно расцветшую там, где-то очень далеко внизу, на фоне бесконечной громады газового гиганта, закрывающего собой звёздное небо… Союзники подобрали её спустя двадцать частей, но сама она ещё долго смотрела туда, где погасла сияющая искорка судна касты Арганавтов.
Дети, которых было всего лишь четверо, выросли быстро, и она с головой погрузилась в кастовый Удел, думая лишь об одном – быть достойной своей ушедшей половинки. За два лета до дня, когда ей исполнилось четыреста, она развилась до Эссы и получила от касты имя Беркана. С тех пор минуло в два раза больше лет, но сменить тело и уйти в Высь всё не хватало времени – непреодолимо хотелось оставить после себя планеты, шумящие идеальными лесами, в которых будут жить миллионы счастливых Сияющих… И сейчас, глядя на новый облик Мидгарда, Беркана сравнивала его с тем, каким он был всего триста лет назад, и тихо улыбалась своей ушедшей половинке. Ибо чувствовала, как где-то очень высоко в Выси он одобряет её деяния и радуется её достижениям.
– Эсса Беркана, ласкового тебе солнца! – Ас-Контактёр с тёплой улыбкой встретил её на пороге своей лаборатории. – Совет Эксперимента превратился в Совет Касты Строителей, и ты сбежала оттуда, взвалив всё на Магистра Инэйка?
– Задавать Контактёру вопрос «откуда ты знаешь?!» было бы с моей стороны нелепо, – Беркана улыбнулась в ответ. – Тем более что ты увидел всё абсолютно верно. Как только Совет Каст одобрил расселение обитателей Мидгарда по лесам материка Даария, касту Строителей забросали заявками, и она разбирается со всем этим до сих пор. Совет закончен, в Круге остались только Строители и отдельные представители прочих каст, оставленные для необходимого взаимодействия. Инэйку придётся изрядно подождать, когда Строителям понадобится задать ему вопрос. Но ему нужно становиться Асом, так что любая возможность пойдёт на пользу.
– Он им станет после того, как завершит создание плавучего града на Мидгарде, – уточнил Даарийский Ас. – Решение о возведении такого града будет принято вскоре после того, как нашей касте придётся повозиться с животным миром Даарии, обитающим в новых лесах. Ибо этим зверям придётся жить по соседству с усадьбами. – Контактёр указал Беркане на возвышающуюся в центре лаборатории полусферу Кристалла Контакта: – Проходи внутрь, Кристалл Погружения ожидает тебя.