- Раз уж ты так хорош в составлении планов, - помимо ее воли, в голосе Дейенерис проявился сарказм, - скажи, что нам делать дальше? Опять сбегать?
- Боюсь, уже не получится, - покачал головой Визерис, поудобнее устраиваясь на шкурах, провонявших чьим-то чужим запахом. - Нам страшно повезло, что большинство выживших - именно дотракийцы. Они верят в воплощение “Жеребца, покрывающего весь мир”, и это не какое-то божество, а конкретный человек, который завоюет все вокруг. Каким должен быть такой человек? Сильным, не терпящим поражений. Уничтожив лагерь Хоута мы доказали, что можем быть или тем самым Жеребцом, или родителями Жеребца. И только поэтому они за нами пошли и будут подчиняться нашим приказам… до первого поражения. После этого их религиозная вера в нашу непобедимость пройдет. И останутся у нас не фанатики, верующие в нашу силу, а всего лишь наемники. Которые за нами, естественно, не пойдут… если, конечно, к тому времени у нас не будет достаточного авторитета (или золота), чтобы повести их за собой.
- И? Что делать? - вопрос, откуда брат все это знает, даже не возник в голове девушки - уж слишком она устала за последние несколько дней.
- Пока дотракийцы нас защищают - мы в безопасности, - Визерис заразительно зевнул, явно борясь с накатывающей сонливостью. Дени и сама чувствовала, что смертельно устала, поэтому, не думая дважды, просто забралась к брату на шкуры, позволила себя обнять, и прижалась спиной к тощей груди юноши. - Однако продолжать поддерживать легенду о Жеребце будет невероятно трудно. Ведь нужно не просто побеждать врагов, а побеждать врагов во много раз превосходящих нас по силе.
- Например, таких, как Варго Хоут и его “Ребята”?
- Например, таких, как Варго Хоут и его “Ребята”, - подтвердил парень. - Честно говоря, повторять такой опыт как-то не хочется… Поэтому надо как-то прибиваться к какому-нибудь городу, и попытаться получить там постоянную работу. На этом можно заработать авторитет, пополнить ряды, улучшать отношения с правителями… короче, все по заветам “Скакуна и Клинка”…
- Чего? - девушка, уже почти провалившаяся в дремоту, заморгала, пытаясь смахнуть с ресниц намертво прилипшую к ним сонливость.
- М… не обращай внимания, - Визерис снова зевнул. - Сейчас давай спать. Я договорился о разговоре с бывшим лейтенантом “Ребят” на завтра. Узнаем, что планировал Хоут - не зря же он рабов набирал, вооружал, одевал. Явно готовился к чему-то. Зная Хоута, это “что-то” могло быть очень прибыльным делом, хотя, возможно, и весьма неприятным… В любом случае, остатки казны “Ребят”, вроде как, у дотракийцев, так что они должны быть в безопасности. Однако что-то мне подсказывает, что ненадолго. Да, “Ребят” стало меньше, и платить им, кажется, надо тоже меньше. Да я и не уверен, что дотракийцам вообще надо платить… Опять же, до первого сокрушительного поражения. Так что нужен доход, нужны клиенты. Завтра об этом с лейтенантом и поговорю…
Визерис еще что-то говорил сонным голосом, то и дело прерываясь на зевки, но Дейнерис уже не слышала. В какой-то момент она просто уступила усталости, и провалилась в мягкий, обволакивающий сон.
*
Один за одним потянулись дни, наполненные пылью дорог, неудобными лежаками, запахом конского навоза и немытых тел. Хоть брат и назвал людей, решивших идти за ним, “кхаласаром”, на самом деле все продолжали называть себя “Бравыми Ребятами”. Именно под этим именем и нанимались они к тем или иным хозяевам, не всегда, однако, доводя свою службу до конца.
Изначально отряд был очень мал, и на что-то крупное рассчитывать не приходилось. А еще их преследовала дурная слава Варго Хоута, и с ней приходилось бороться, если они не хотели оставаться пушечным мясом для своих нанимателей. Как уже отмечалось, размеры весьма сильно поредевшего отряда накладывали свои ограничения. Вольные города не хотели иметь дел со столь малыми силами, а сам Визерис не торопился пополнять ряды “Ребят”, и если уж нанимал кого-то, то эти люди были или чем-то лично обязаны принцу-дракону, или обладали какой-то скрытой ценностью, которая неизменно раскрывалась позже.
Да, Визерис не был великим воином, способным в одиночку перевернуть ход сражения. Не был он и невероятным полководцем, знающим все аспекты искусства войны. Однако брат умел слушать и заставлять людей, окружающих его, высказываться, проявляя свои лучшие качества.
Так, оказалось, что “Жирный” Золло, несмотря на кажущуюся неуклюжесть, является непревзойденным бойцом, а Урсвик “Верный” - прекрасно знает, как командовать войсками на поле боя. Потом появились и другие. Те, кого слушали брат с сестрой Таргариены, те, кто давал советы и был выслушан.
Был Квиберн - бывший мейстер, и штатный врач “Бравых Ребят”, который каким-то чудом выжил в страшном пожаре, но проникся к Визерису странным уважением после одного единственного разговора. Этот мерзкий человек был абсолютно помешан на мертвых. Ему брат разрешил вскрывать любые трупы врагов, возбуждающих его интерес, и за это, Квиберн стал ближайшим союзником принца-попрошайки. Они с братом могли часами обсуждать какие-то заумные вещи, в которых Дейенерис ничего не понимала, и, если честно, не очень хотела понимать. Хотя Визерис и не прочь был объяснить, однако Дени испугалась, решив, что вполне обойдется без этих знаний. Квиберн тогда лишь грустно и разочарованно улыбался, глядя на валирийскую принцессу, но, казалось, уважать Визериса стал еще больше.
Был мужчина по имени Шагвелл по прозвищу Шут - редкий весельчак, который любил шутить даже во время боя. Нередко он заставлял бойцов смеяться посреди схватки, и это поднимало боевой дух. Сам Шагвелл говорил, что любит смотреть, как они умирают с улыбкой. С другой стороны, именно у него Визерис брал уроки владения мечом и кинжалом, кроме того, не было у Ребят человека лучше разбирающегося в ядах чем он. И этому Визерис тоже обучался вместе с сестрой. Не раз девушка ловила на себе сальный взгляд наемника, однако страх за свою жизнь заставлял мужчину относиться к принцессе с уважением.
Были и другие. Брат называл их “специалистами”. Специалисты по переговорам, по торговле и работорговле, по снабжению и передвижению, по обучению и знанию. Особое место занимали разведчики, их было сразу несколько, и даже Дейенерис редко видела их лица.
“Специалистов” было не так уж много, но мнение каждого учитывалось, и, в конце концов, принималось решение. Визерис говорил, что это заставляет их чувствовать себя значимыми, и тихо посмеивался.
Чаще всего отряд не нанимался, как другие. Нет. “Ребята” “оказывали услуги”. Чаще всего - разовые, но не простые, а, так сказать, весьма деликатные. У брата откуда-то всегда были сведения, он знал у кого есть и могут быть проблемы, и знал, как их можно решить. Он умел внушать доверие, и если первое впечатление он производил благодаря своему обаянию и почти сверхъестественному умению подбирать правильные слова в нужное время, то после приходилось подтверждать слова золотом или клинком. И тут уж в дело вступали те самые “специалисты”, которые все вместе выносили решение, и отряд его исполнял. Случались и неудачи, но чаще они добивались успеха. Поэтому, хоть фанатичный огонь в глазах дотракийцев и угас через пару недель, дальше они шли за братом и сестрой Таргариенов не из-за слепой веры в Жеребца, а по собственному осознанному и взвешенному выбору. Что, как говорил Визерис, куда надежнее. У Дейенерис не было причин не верить брату.
Платили за “услуги” отряда обычно очень хорошо. Отряд путешествовал между городами Триархии и Залива Работорговцев, иногда отдыхая в гостеприимных тавернах Вольных Городов. Люди обзаводились деньгами, лохмотья и старое железо “Ребят” постепенно сменялось добротными доспехами и яркими одеждами.