"Тут есть кто живой?!" - крикнула она, обратившись лицом к лесу, но только звук её голоса унёсся прочь вместе с ветром. Походив по берегу и покричав, она наконец поняла всю бесполезность собственных действий и отправилась пробираться сквозь дебри. Это было определённо гораздо сложнее, чем идти по протоптанной дорожке или ехать на повозке. Да ещё и этот дождь! Вот вроде бы только что небо было ясным. За всё предыдущее путешествие ей посчастливилось ни разу не промокнуть. А теперь мокрая холодная одежда прилипла к мокрому холодному телу, и мешала свободно двигаться; ноги заплетались, то и дело спотыкаясь о торчащие из-под земли корни деревьев. Рюкзак она решила бросить уже через час ходьбы, перебрав содержимое заново и ничего жизненно необходимого не обнаружив. Она продолжала идти вперед на автопилоте, вытягивая из себя последние силы, уверив себя в том, что если не останавливаться, то обязательно придёшь хоть куда-нибудь. И тогда всё будет хорошо. Однако, время проходило, силы кончались, а уверенность таяла. Время никак не давало понять, насколько быстро идет. Уставшее тело давало понять, что скоро оно упадёт… И всё же опираясь о стволы деревьев, она где-то глубоко в сознании удивлялась составу этого леса. Он был слегка странноват: если у побережья он казался тропическим, то сейчас, чем дальше она проходила вглубь, тем больше он становился похож на обычный смешанный лес с крепкими дубами, буками и клёнами, а то и высокой тонкой сосной, соседствующей с фикусом, драценой или лианой. Это озадачивало, отвлекая от мыслей, что с каждым шагом ей становится всё хуже. Скоро все мышцы стали болеть, затем прибавился колотящий озноб и головная боль. Она присела под разлапистое высокое дерево, понимая, что встать уже вряд ли получится. Его широкий корявый ствол был покрыт мягким ярко-зелёным мхом. «Наверное красиво…» - подумала она, проводя по нему пальцами. «Прямо как дома…» Она подтянула колени и обхватила их руками. Уперевшись в колени лбом, удивилась, что он горячий. «Кажется, я горю…» В вечернем шумящем пространстве необъятного леса слышались крики незнакомых птиц и скрип старых деревьев похожий на стоны страдающих душ. Вот только страха это не внушало. Бэзи было всё равно особенно потому, что она потихоньку переставала чувствовать саму себя, растворяясь в этой шумящей темноте, становясь этой самой темнотой.
*
Проснулась она в незнакомой комнате. Там было чисто и красиво. Возле кровати стоял журнальный столик, накрытый белой салфеткой. Комод и шкаф из тёмного дерева смотрелись богато и монолитно. На окнах висели белые кружевные занавески с тёмно-пунцовыми шторами, забранными с боков. Все стены обиты белёным деревом, а постельное бельё настолько мягкое и приятное, что вставать совсем не хотелось. Тут же Бэзи почувствовала, как в лёгких её что-то громко хрипит. Она захотела слегка откашляться, но в итоге её начал душить безостановочный кашель, она аж присела, сгибаясь пополам и чувствуя, как что-то тянет её за руку назад. Чуть отдышавшись, увидела непонятный агрегат, похожий на белую металлическую вешалку на ножках с колёсиками, наверху висел пузырёк с жидкостью, а прозрачная трубочка вившаяся вниз заканчивалась иголкой, воткнутой в её собственную вену.
--Что за чё-ёрт…?!! – округлив глава прохрипела она, отводя руку в сторону как чужую. В их деревне она никогда не видела ничего подобного. Самое страшное, что там существовало, это травяные таблетки, водяные растворы и, страх всех живых, - клизма. А тут что-то явно втекает в неё через эту тонкую гибкую иглу. – Что это такое?! Кто-нибудь тут есть? А?! Уберите из меня эту штуковину!!
Из неоткуда появилась девушка в тёмном длинном платье и серовато-белом переднике. Она успокаивающе зашипела, укладывая больную на место и поправляя отлепившуюся полоску пластыря на руке. Пообещала, что всё будет в порядке, это просто капельница и, что, когда раствор закончится, она всё обязательно уберёт.
Потом она принесла таблетки, разложенные по маленьким баночкам и поднос с едой. Куриный суп, картошка с котлетой и большой стакан чая. Представилась Бертой; после каждой своей реплики опускала голову так, что Бэзи казалось, будто она кланяется. В общей сложности сказала не много:
--Добро пожаловать в Главную деревню. Новый гость – всегда счастье для нас. Госпожа Гидрина, хозяйка деревни, приветствует вас в своей обители и желает вам скорейшего выздоровления, - как запрограммированный робот произнесла она. Принесла лежавший на столе лист бумаги и карандаш, положила на прикроватной тумбочке. – Когда вам станет лучше, постарайтесь написать свою автобиографию как можно подробнее. Это необходимо для лучшего знакомства и более доверительных отношений. Так как теперь вы в сознании, я буду приходить несколько раз в день с лекарствами и едой. Если вам что-то срочно понадобится, потяните за веревку у вас над головой.