*
Последняя повозка на удачу шла прямо к нужному городу, минуя ещё несколько деревень и обширную равнину. Легкий тёплый ветерок ненавязчиво дул навстречу. Степь, окружавшая их, казалась огромным пёстрым ковром, окаймлённым пушистой бахромой лесов. И вот один край становится всё ближе и ближе. Кажется, вот сейчас ты уже будешь там, но путь всё не кончается. Вот уже видна блестящая мраморная плита, которой оканчивается сухая утоптанная тропа. За плитой возвышается поросший плотной травой и кустарниками холм, а в его боку широкие двустворчатые ворота.
Дороги сквозь лес не было, так же, как и пространства между деревьями. По бокам от ворот стояли двое высоких подземных эльфа с медными лицами. Одеты они были в форму, содержащую только три цвета: серый, коричневый и зелёный. Легкие блестящие латы и шлемы придавали им грозный вид и вселяли уважение. Их длинные плащи развивались по ветру, серебристые копья блестели под лучами вечернего солнца, и сами они чем-то напоминали статуи.
--Неужели мы добрались…! - спрыгивая с повозки прямо на ходу воскликнула Бэзи. Подбежала к воротам и стала бесцеремонно рассматривать неподвижных стражей. Постучала ногтем по металлическому нагруднику. - Слушай, а они настоящие? – обратилась она к Ройну, который скривился так, будто прямо сейчас испытывал жгучий стыд за её поведение. Он подошел и вытянул руку между ней и стражем.
--Конечно настоящие. Не трогай.
--А чего такого?
--Представь себе, ты стоишь на посту, а вокруг тебя прыгает кто-то и по тебе стучит. Это же неприятно!
Один из извозчиков прошёл к сторожке, стоящей чуть поодаль за холмом. Оттуда вышли ещё пара таких же эльфов в латах, но без шлемов. Стали проверять документы. После осмотра содержимого всех мешков и сундуков, повозку пропустили. А вот неоформленных пассажиров впускать наотрез отказались, утверждая, что для этого нужны документы. А так как ни у Бэзи, ни у Ройна ничего подобного не имелось, их отправили к другому проходу – «пешеходному», находившемуся километрах в двух-трёх от этого. Пришлось идти. Там так же стояла небольшая сторожка с широким окном в пол стены, выходящим на ворота, ведущие в подземелье. Окна поменьше располагались по остальным сторонам так, что был виден столик посередине с двумя стульями, шкафы с книгами и маленькая чугунная печка с чайником на ней. За столом сидели сменные сторожа; они, весело смеясь, играли в карты.
--И эти статуй изображают! – фыркнула Бэзи, и не удержавшись помахала рукой перед лицом одного из эльфов.
--У нас такая работа, - ответил тот, скосив на девушку глаза. – Предъявите документы.
--Нету, нету документов! – нетерпеливо заговорила она. – Но они нам очень нужны. Мы поступим в это ваше учебное заведение и станем тут жить. Но для начала нам нужно туда попасть.
--Всё понятно, - сказал страж и сделав шаг в сторону сторожки постучал наконечником копья в окно. Двое внутри побросали карты на стол и было слышно, как один сказал другому: «теперь твоя очередь», а сам взял с полки чашку и стал пить. – Проводи ребят до пограничной зоны.
--Есть!
Пока главный страж открывал замок, другой осведомился:
--Есть холодное, огнестрельное оружие, взрывчатые вещества, наркотики или что-то подобное? Выворачиваем карманы, показываем содержимое.
--Это что, обыск? – изумилась Бэзи.
--А вы думали, просто так проберётесь на территорию? Нет уж!
Ройну пришлось вытащить спички и нож, - всё, что осталось от прежней жизни и смогло перейти в новые штаны с небольшими карманами. У Бэзи так вообще не было ничего, кроме одежды.
--Добро пожаловать в пешеходный подземный переход нашего чудесного школьного комплекса, - провозгласил провожающий светлый эльф, доброжелательно протягивая Бэзи руку на спуске в подземный ход, куда вели удобные каменные ступени. Они пошли по лабиринту подземных тоннелей. На каменных стенах висели факелы в металлических подставках, а пол был так приятно чист, что хотелось ходить по нему вечно. Судя по большому количеству разветвлений и поворотов, обычный смертный не смог бы сразу найти правильной дороги. Но даже при всём желании заблудиться, наши герои этого сделать не могли, благодаря общительному проводнику, продолжавшему негромко болтать с Бэзи на протяжении всего пути. Ройн хмуро следовал за ними, вполне чётко слыша разговор о великолепии школы и приглашении где-нибудь встретиться и познакомиться получше. «Вот бесстыжий! Неужели не видно, что она идёт не одна…» - подумал он невольно. Но реакция Бэзи тут же успокоила. Она лишь хладнокровно рассмеялась и поведала о своей дипломатической неприкосновенности, а точнее о том, что приехала учиться, и больше её ничего не интересует.