Преодолев все хитросплетения несуществующих улиц, он, наконец, оказывается на площади. Посередине горит высокий костёр. Рядом стоит клетка, а внутри две фигуры. Они словно сотканы из тумана. У них нет лиц. Ройн стоит перед огнём, боясь взглянуть на него, боясь, что там внутри уже кто-то есть. Тем временем боковым зрением он замечает, что из пустых домов медленно начинают выходить прозрачные тени. Они бесшумно плывут по улочкам и стекаются в небольшие группы по периметру пощади. Их незрячие лица бессмысленно следят за языками пламени. Ройн подходит к костру чуть ближе, и жар огня обжигает его. Он снова оглядывается на клетку. Но она уже пуста… А призрачные тени не двигаются, и не обращают на него никакого внимание, а лишь безотрывно взирают на пламя. Они все одинаковые, обычные объёмные тени людей, или эльфов. Не разобрать. Но вот среди них появляется девушка в потрёпанной серой одежде, похожей на платье, но ткань очень грубая, словно мешковина. Она идёт босяком, её руки безжизненно свисают, как плети. На шее полоса с кровоподтёком, словно от виселицы, ярко выделяется на бледной коже. Белокурые длинные волосы неряшливо разбросаны спутанными прядями по спине и плечам. Голова склонена набок. Она идёт между тенями и смотрит на Ройна немигающим мутным взглядом.
--И ты снова здесь? – Ройн разочарованно вздыхает. – Я понял... Значит, это снова сон. Но почему снова этот костёр? Сколько можно всё это повторять?! – внутри закипает злость, раздражение и бессилие. - Сколько можно преследовать меня и продолжать молчать?!
Её лицо по-прежнему ничего не выражает.
--Чёрт! Да хватит уже за мной ходить! - он разворачивается, чтобы уйти, но тут же упирается в толпу теней. – Что? А вам-то чего надо?!
Тени безмолвно окружают его со всех сторон. Он мечется в замкнутом круге, пытаясь найти проход, но его нет.
--Когда вы все от меня отстанете?! – хочется сжать голову руками, но тени так плотно обступают его, что двинуться нет возможности.
Словно гул ветра, в воздухе слышатся смешанные потусторонние голоса:
--Недостойных жить в нашем мире, слабых существ, чуждых нам по духу и убеждениям, неспособных принять предначертанное, неспособных прощать, неспособных забыть, мы приговариваем к смерти! Смерть! Сжечь его!!!
Тени неторопливо движутся вперед, увлекая с собой оцепеневшее тело, и только приближающийся огонь слепит глаза. Но он всё равно смотрит в него. Тени толкают всё ближе. Пламя неспеша поджигает одежду. Внутри костра он различает тёмный силуэт, чьё-то обугленное тело…. Оно уже не шевелится. Кожа слезает, как обгоревшее полотно… Но вот лицо, оно ещё не тронуто жаром.
--Нет! Не надо…! Отпустите…!!! Я хочу жить…!
Среди желтых обжигающих языков пламени он отчётливо видит застывшее в безмолвном крике мертвое лицо. Словно он смотрит в зеркало. Его собственное лицо.
*
Он проснулся от глухого сдавленного крика. Но, только открыв глаза, снова готов был закричать от ужаса: над ним висела огромная чёрная лошадиная морда, внимательно разглядывая его. Он отполз в сторону, с трудом пытаясь отдышатся. Потом на четвереньках добрался до озерца; свесившись над водой снова шарахнулся своего отражения в воде и поскорее набрал в ладони воды.
--Чёртовы сны… - бормотал он всё ещё тяжело дыша и плеская в лицо холодной водой. – Лучше уж вообще не спать… Давно уже пора разучиться. Сон вообще не обязательная часть жизни… Ну его к чёрту…
Марк, заинтересованный происходящим, толкнул его носом в плечо, так что тот чуть не плюхнулся в озеро.
--Всё нормально! Я в порядке! Не надо меня купать! – удержавшись на берегу, Ройн положил ладонь на морду коня и легонько оттолкнул его в сторону. - В следующий раз такое повторится, буди меня сразу, ладно? Ну… как можно раньше, понимаешь?
Конь непонимающе фыркнул и стал щипать траву совсем рядом.
--В принципе, разговаривать с животным это ведь нормально, да? Есть же те, кто разговаривают с растениями или вообще с чем угодно неодушевлённым. Я видел таких… Это возможно даже лучше, чем разговаривать с самим собой. Мне как раз иногда нужен собеседник. Так что ты вполне подошёл бы на эту роль. Думаю, в конюшню ты не особенно хочешь сейчас идти… – предположил Ройн, подождав немного, пока Марк снова обратит на него внимание. Тот задумчиво щипал траву. – Тогда я пошёл, а то ещё надо на уроки успеть. Приду вечером. Пока.
*
Освободившись после учёбы, Ройн по пути мимо конюшни как бы невзначай спросил попавшегося по пути конюха, что за озеро в лесу и почему его нет на карте города.