глава 15
До июньских экзаменов оставалась ещё куча времени, а Бэзи со свойственной ей лёгкостью уже подготовилась по большинству предоставленных заранее билетов, и чувствовала себя готовой хоть сейчас всё сдать. Она даже сама не замечала, как легко она запоминает требуемый материал и… с такой же лёгкостью забывает его, как только сдаёт зачет или экзамен. Все материалы, заготовленные в памяти к будущей сессии, уже начинали давить на мозг, который требовал поскорее от них избавиться и придать памяти прежний идеально чистый вид. В учебное время курсы и дополнительные занятия проводились достаточно редко, и теперь, между учёбой и работой Бэзи серьёзно заскучала. Гулять с подружками было тоскливо. Да и какие это подружки! Одно название! Просто учатся вместе. К тому же они болтают вечно о какой-то ерунде, так что разговор не поддержать. Они ради приличия по началу приглашали её несколько раз на танцы или вечерние гуляния с неприятными слащавыми пареньками, возраст которых невозможно определить: то ли двадцать, а то ли сорок. Но это Бэзи не интересовало. Отказывалась от всего и шла к себе, надеясь, что уже это точно последний раз, когда её позвали. Так что от неё отстали очень скоро. С Лоном и то интереснее было. С ним можно провести пол часика, но не больше. Потом наступает передоз. Сид тоже надоел, и надоело прикидываться милашкой, сочувствующей его творчеству. Перестала с ним разговаривать, но он всё равно по инерции продолжал наведываться к ней, теперь ещё и рассказывая, как здорово уметь ездить верхом и какой Ройн отличный учитель.
Как-то раз на доске объявлений она заметила приглашение добровольцев на работу в полях в связи с весенней нехваткой кадров. Такое пропустить нельзя! Прошла по указанному адресу, записала себя и Лона заодно. И вот каждый вечер, исключая дни работы на складе, Бэзи стала окучивать картошку и пропалывать прочие грядки с овощами. Будущий врач появлялся редко и, если приходил, слонялся, глядя на всех работающих, как на рабов и болтал о своей бьющей ключом жизни, о газете и фотографиях, сплетнях и своих поисках любви. А ночью снова становилось скучно, потому что снов не было; раздражали насекомые, бьющаяся о стекло, или мотылёк, навязчиво вьющийся вокруг ночника. Тлен…
И вот к ней пришла мысль. Не почитать ли то, что с такой любовью отбирал для неё Сид ещё в первый день их знакомства. Своевременно. Наверняка уже подошел срок эти книги сдавать. Так что принялась по-быстрому глотать историю за историей, перекладывая прочитанные произведения в другой край стола.
Особенно глубокого отпечатка в памяти не оставляла ни одна из книг, хотя, по Лоновым замечаниям, девушка периодически стала излагать непонятные цитаты.
И вот, прочитав за месяц с дюжину тонких книжонок, бегло ознакомившись с содержанием нескольких энциклопедий, ей захотелось замахнуться на что-нибудь глобальное. Долго блуждая по длинным узким проходам между книжными полками, она, наконец, нашла непохожую на другие книгу. Древность спокойно отлёживалась на самой верхней полке, в самом дальнем углу библиотечного отдела, и, по виду, все о ней уже давно успели позабыть, если вообще хоть кто-то о ней знал. Потому что паук успел сплести над ней несколько слоёв паутины и после этого почить вечным сном. Ветхость была снята со своего пыльного места, протёрта тряпочкой и отмечена в списке выданных книг. Тем же вечером Бэзи зачиталась этим романом. Как только наша читательница открыла первую страницу, в воздухе появился тёплый запах гнилой болотной сырости. А называлась книга "Вселенское зло"… Сюжет незатейлив: речь о том, как группа молодых путешественников отправляются в дальний поход, но уже на третий день находят огромную пещеру и, начав её исследовать, попадают в подземный мир. Он оказывается совсем таким же, как и их мир, но только все цвета изменены на обратные, как в негативе фотоплёнки. Проходя по уже знакомым местам, они встречают в день по одному обитателю потустороннего мира, который отбирает у них либо добрую черту характера, либо человека целиком, если он не может выбрать, с чем расстаться…
*
Утром Бэзи проснулась с ощущением едкого гада на душе. Злющая досада, непонятно о чём, обуяла её мозг и долго не выпускала из комнаты, так что она чуть не опоздала на занятия. Еле отсидев несколько лекций, она плюнула на всё и сбежала. Послонялась по лесу, ожидая начала садоводческих работ; снова почитала. Потом все пришедшие долго пропалывали заросший сорняками пришкольный участок, и Бэзи по неизвестным причинам на протяжении всех трёх часов страшно хотелось закопать под эвкалиптом лучшую ученицу школы Ную. О ней даже писали в газете, что она, мол, всё успевает, всем помогает, экзамены сдаёт на «отлично», участвует во всех мероприятиях, и все её любят. А чем Бэзи хуже? Она тоже много чего может! Ну разве что, делать особенно ничего не собирается и, возможно, её не все любят.