— Посмотри на меня, дитя, — раздалось спереди после очень долго молчания.
От неожиданности Элиста чуть вздрогнула. И подняла глаза.
Старик сидел, вальяжно развалившись на троне. И был взрослой копией сына, с таким же немигающим взглядом, неуловимо, при этом отчетливо видневшимися схожими чертами лица. В общем, настоящий отец. Глядел прямо в глаза, но Элиста откуда-то знала, что Правитель не просто смотрит на нее, сканируя и замечая любое изменение в мимике. Тот смотрел на нее очень долго, пока вдруг заметно вздрогнув, скосил глаза в сторону, глядя недовольным взглядом за спину Элисте. Плавная текучесть тела Верховного Лидера чуть изумила ее, когда тот неторопливо подошел к ней. Не зная, что и думать и как себя вообще вести дальше, она снова уставилась под ноги. Голова потяжелела, а мысли тупо толкались, налезая друг на друга бесформенными непонятными образами. Сухие старческие пальца необычайно ласково и мягко легли на подбородок, заставляя снова поднять лицо и посмотреть в глаза.
— Ну что же… Теперь я понимаю, что заставило его потерять контроль… Покажи руки, дитя.
Она послушно подняла руки, вытягивая перед собой и Верховный Лидер отечески нежно обхватил обеими руками ее кисти. Слегка разворачивая ладони, старик внимательно осмотрел все отметины. Удивленная поведением Императора, Элиста только и могла, что поведя головой, найти глазами застывшего принца и вопросительно уставиться на него. Столкнувшим с бешеным взглядом, она неосознанно отступила подальше от его полыхающих глаз, невольно резко вырывая свои кисти из ласковых рук Императора. Вид Рена, показывавшего всю свою ярость и гнев искаженным лицом, явно готового рвать и метать, изрядно напугал совсем расслабившуюся Элисту. Совсем позабыла, по какой причине ее сюда притащили. Но проявленные чудеса выдержки Кайло Рена, все еще остававшегося на месте, впустили чуточку воздуха в легкие. Элиста невольно вздохнула, облизав пересохшие губы и боязливо жмурясь в ожидании нападения, мысленно сравнивая образы того грозного, неприступного и самоуверенного человека на балу и вот этого мужчины, чьи эмоции читались очень легко. Неприкрытое бешенство принца отчетливо показало ей, что ее ждет как минимум казнь. Безысходность накрыла с головой… и Элиста безмолвно заплакала, глядя в пол и позволяя липким от паники слезам стекать по щекам.
Сквозь подступившую тихую истерику не сразу поняла, что ей вообще-то что-то говорят. И не абы кто, а сам Верховный Лидер. Тяжелый взгляд все еще грыз позвоночник, и она вообще не понимала ни слова, а Император терпеливо раз за разом повторял одно и тоже, пока Элиста неверяще не распахнула глаза.
— Чего ты хочешь, дитя? — отечески вещал старик, доверительно наклонив голову.
— Прощения? — вопросом на вопрос ответила она, через силу выдавливая слова, выжидательно прикусив верхнюю губу.
Она уже начала чуть успокаиваться, все еще не очень веря во весь это фарс, что сейчас происходил. В ее понимании она сейчас должна была вообще на коленях вымаливать себе быструю смерть, но заданный ей вопрос переворачивал все с ног на голову. Если ее простят, это будет самой большой удачей в ее жизни!
Верховный Лидер же…. расхохотался.
Не переставая смеяться, с ехидцей все глядел на разозленного сына, чья грудь ходила ходуном. Старик все хихикал, игнорируя ее удивление и непонимание. Лишь усевшись на трон, он сдавленно фыркнул, знаменуя конец веселья. Широко улыбаясь, при этом глядя в упор непонятным взглядом, Верховный снова спросил, — Так чего же ты хочешь за свое прощение, дитя? Чего будет стоить твоя милость? Прости моего сына за его несдержанность и он положит к твоим ногам любую звезду. Или…. Так чего же ты хочешь, дитя?
Старик снова рассмеялся, глядя на выпученные от удивления глаза Элисты.
— Я… я не понимаю.
Все было неправильно.
Все превратилось в плохо поставленный спектакль с неумехой главной актрисой и плохим режиссером. И до нее действительно никак не доходила суть всего действа.
— Я не понимаю… Что происходит?
Начало доходить, лишь когда Император скривился, как от зубной боли и скептически поджал губы.
— Я… Простите, но я… Я ждала прощения… для себя. Я хотела бы принести свои извинения за…
— Ну так чего же ты хочешь? — нетерпеливо перебил ее лепет старик. — Власти? Денег? Признания?
Рот Правителя улыбался, но глаза леденели с каждым словом. А Элиста уже вовсю радовалась такому обороту событий. Кто бы знал, сколько сейчас усилий она прилагала, чтобы не начать прямо здесь подпрыгивать от радости.
— Ни-ни-ничего, повелитель. Н-не нужно ничего.
Ее собственный рот грозил разъехаться в разные стороны, щеки уже сводило от судорожных усилий не начать довольно улыбаться.
— Хм… жаль, — очень странным тоном пробормотали ей. — Признаться, мой сын ожидал… совсем иного. Что же, не смею больше задерживать тебя и твоих… родителей, — гораздо громче закончил он, глядя на сына.
Заметную запинку в речи Императора она не заметила, всей душой желая просто побыстрее свалить отсюда, пока сильный мира этого не передумал. Чего там все-таки ожидал его сын, узнавать тоже не хотелось и стараясь даже не смотреть в сторону принца, Элиста с реверансом отступила к родителям, что все это время стояли молчащими статуями.
Но на выходе нечто непонятное чуть задержало ее.
Нечто даже заставило ее оглянуться на посмотреть на старика на троне. Словно тот… должен был сделать что-то. Или сказать вслед. Обязательно сделать что-то. Или обязательно сказать. Но Правитель лишь искоса следил за уходившими, поджав губы. Он не двигался и ничего не говорил, и Элиста рванула прочь, теперь уже точно желая оказаться как можно дальше. Сопровождали их наверняка те же Центурионы, что и вели, но ей было по сути плевать.
Их нервная тряска началась только на подходе к посадочным площадкам. Грузясь в семейную яхту, мама с папой до странного быстро успокоились. А вот Элисту продолжало нехило потряхивать. И взлететь они не успели. Множество запросов посыпалось на консоль корабля, радостные родители сразу обеспокоились, но заметно расслабились, разбирая сообщения. Засевшую в личной каюте Элисту вырвал из задумчивости тихий стук.
— Милая… Прости, я понимаю, нам тоже хочется побыстрее убраться. Но нам придется чуть задержаться. Если хочешь, можешь улетать сама, мы… доберемся до дома сами.
— Все нормально, мам. Я. я в порядке. Решайте свои дела, я посижу тут. Обещаю вести себя хорошо.
Мама улыбнулась через силу топорной шутке дочери и больше не сказав ни слова, просто ушла.
Апатичность наплывала очень медленно, постепенно заменяя собой жуть неопределенности и тревоги. Накрывала осторожно, трогая мягкой лапкой волосы и тихонечко ослабляя туго стянутую спираль обреченности и безысходности. Позабыв о течении времени, она раз за разом прокручивала в голове все, что произошло в том зале. Каждое слово старика впечаталось на подкорку, а дергающиеся в бешенстве красивые губы принца выжглись под веками. Снова и снова вспоминая подробности, Элиста вдруг подумала, что вся эта ярость и полыхающий гнев принца был направлен… не на нее. С неправдоподобно четкой ясностью поняла, что принц как будто бесился… на отца. Вспомнила, что дергаясь от его взгляда, не сразу поняла, что вообще-то изначально Первый рыцарь смотрел так совсем не на нее. Или же она себе это все напридумывала, позволяя подсознанию расслабить мозг, или же…
Упавшая тишина не дала додумать мысль.
Резко затихший корабельный шум привлек внимание, как будто что-то спугнуло весь персонал или кто-то выгнал из яхты всех людей. Чтобы не было нежелательных свидетелей. Элиста развеселилась, думая, что из-за всех переживаний у нее началась паранойя, но едва она поднялась с кресла, как в дверном проеме возникла наглухо затянутая по самый подбородок в черное фигура. Незваный гость занимал собой весь проем, что места для попыток протиснуться и сбежать уже не было. «Точно! Без свидетелей! Он пришел убить меня!»
Догадка приморозила ноги к полу и она застыла, глядя затравленным зверьком на чудовище, пришедшего за ее жизнью.
Два шага и Первый Рыцарь стоял, нависнув над Элистой, так и не сумевшей оторваться от страшных глаз. Голова тут же резко прояснилась. «Да уж, приходить убивать меня лично. Больно много чести. Слишком много возможностей, слишком высокое положение. Марать руки… Пф».