— Ты уверен? — с замиранием сердца спросил он.
— Теперь уже нет. Надо провести эксперимент на Кате.
— Так пошли прямо сейчас!
— Нельзя. У нее процедуры.
— Ладно, подождем их окончания, а потом…
— А потом у нее послеобеденный сон! — безжалостно зарубил на корню энтузиазм друга Мартин, — Вечером приходи. Тогда и проверим.
— Ну ты и…! Изверг! — возмутился манли.
— В семь! И не раньше! — отрезал Мартин, но потом окинул взглядом похудевшую фигуру парня и передумал, — Хотя нет, лучше заранее приходи, поужинаешь с нами.
— Хорошо, — смирился с судьбой Алекс. Ему было чем себя занять до вечера, и первым пунктом стоял визит в дом некоего небезызвестного прилея. В конце концов, он сам его в гости звал, а то, что он придет на неделю раньше оговоренного срока, большой роли не играет.
Когда солнце стало неуклонно клониться к горизонту, гулкие шаги раздраженного Алекса эхом отражались от стен дворца. Он был зол, как тысяча чертей, и не скрывал этого. Прилей сбежал! Ни дома, ни в офисе, ни в других местах его застать так и не удалось, хоть манли и угробил на его поиски весь день. Трусливая помесь обезьяны со стрекозой! Наверное, уже и вещички успел перевезти в какую-нибудь нору поглубже и затаился. Но ничего! Он его обязательно найдет. Это просто дело времени.
Откуда-то потянуло вкусным запахом свежего хлеба, и Алекс почувствовал, как от голода заурчало в животе. Днем ему было не до еды, но сейчас организм требовал платы за потраченную энергию, в связи с этим близкий ужин в узком кругу безмерно радовал.
В малой столовой почти все были в сборе. Не хватало только императорской четы, но как только парень присоединился к остальным, Мартин объявил, что его венценосные родители сегодня ужинают у столичного губернатора и ждать их не стоит. Теперь становилось понятным присутствие жениха Далли, к которому ее отец относился с необъяснимой неприязнью. Ревновал, должно быть. Друзья вели за столом непринужденную беседу о каких-то пустяках, а Алекс тем временем усиленно поглощал шедевры местного повара. В итоге наелся первым, а потом ерзал на стуле от нетерпения, дожидаясь, пока остальные закончат вечернюю трапезу. Но вот, наконец, Тирен последним отложил приборы и все перешли в гостиную.
Компания удобно расположилась в покоях их высочеств, беззаботно обмениваясь последними новостями, в то время как Алекс нервно стучал по подлокотнику кресла пальцами, с трудом сдерживая раздражительность. На него косились, но никто не сказал ни слова упрека. Новости по столице разносятся быстро, поэтому о Машином неожиданном появлении и еще более неожиданном исчезновении знали все. Но старательно избегали упоминания об этом. Наверняка, жалели его, чем еще больше выводили из себя. Манли скрывать свое дурное расположение духа не считал нужным, поэтому, когда его пару раз пытались вовлечь в общий разговор, все больше огрызался. Ему не хотелось устраивать проверку при всех, поэтому эти затянувшиеся посиделки вызывали в душе бурю негодования. Наконец, заметив душевное состояние друга, Мартин все-таки выпроводил лишние уши.
— Наконец-то! — проворчал Александр, отлепляясь от кресла, с которым, казалось, сросся за этот вечер. Принц фыркнул в ответ и саркастически добавил:
— Да уж. Ты сегодня сама любезность, дружище!
— Ты тоже, когда дело касается твоей семьи, человеколюбием не страдаешь, — завелся брюнет.
— Тише-тише! Я не хотел тебя задеть. Успокойся.
— Я спокоен! — проорал он вопреки своим словам. Под конец этого «дня обломов» его нервы сдали. Магические светильники суматошно мигнули от его вспышки, но выстояли. Алекс же спустил пар и выглядел уже более адекватным.
— Ладно. Извините, — произнес он спустя минуту, — Может, приступим к эксперименту?
— Какому еще эксперименту? — подала голос Катя, с опаской глядя на приближающегося к ней с сосредоточенно- решительным выражением лица Алекса.
— Не волнуйся, милая. Он всего лишь потрогает твой живот и все, — поспешил заверить в жену благих намерениях друга Мартин.
— А зачем? — продолжала упорствовать принцесса, прикрывая руками самое дорогое.
— Кать, я потом все тебе объясню, — мягко произнес Алекс, глядя на нее опробованным на сотнях женских душ щенячьим взглядом, — Клянусь, ничего с твоим ребенком не случится. Ты позволишь?
Получив неуверенный кивок, он осторожно и под бдительным наблюдением мужа приложил ладонь к животу будущей матери и замер. Прошла минута, другая. По лицу парня ничего понять было не возможно.
— Ну как? — не выдержал Мартин.
— Никак. Может, он спит? Попробуй ты, — предложил Алекс, освобождая место принцу. Тот мигом приблизился, дотронулся до жены и тут же заулыбался.
— Нет, не спит, — друг немного помолчал, прислушиваясь, и добавил, — Кстати, ты ему понравился.
— Тогда почему он со мной не говорил?
— Он не может с тобой говорить! — вмешалась Катя, — Он только с родными общается.
Мужчины многозначительно переглянулись. У обоих было настолько ошарашенное выражение лица, что девушка не выдержала:
— Да в чем дело?! Алекс! Что на этот раз?
— Все в порядке, Катенок, — первым отжил Мартин, — Мы просто хотели проверить одну теорию, и, кажется, она только что подтвердилась.
— Слушай, прекрати говорить загадками! А ну выкладывайте!
— Солнышко, не кипятись. Мы тут случайно выяснили, что Алекс тоже скоро станет папой, — просиял его высочество, глядя на пришибленного новостью друга. Тот на внешние раздражители не реагировал и только радовал окружающих ненормально счастливой физиономией. Дочь! У него будет дочь!
— Хм. Тоже мне, открыли Америку! Могли бы и просто спросить. Мне Маша сразу сказала, какой у ее будущего ребенка балбес-отец.
Вышеозначенный отец на подначку не повелся, но хоть вышел из ступора. Он, конечно, осуждал Катю за то, что она ничего никому не рассказала о таком чуде, но решил оставить обиды в прошлом. Сейчас он вообще готов был весь мир обнять! А особенно одну несносную человечку, опять сбежавшую от него неизвестно куда. Но в виду открывшихся фактов договориться с драконами будет куда как проще, и она точно от него никуда не денется!
На следующий день в Тройственный совет крылатого народа поступила просьба выдать разрешение на посещение землянки женихом. Жизнь Алекса замерла в ожидании ответа.
Глава 29
Мягкая кровать ни в какую не желала отпускать меня из плена, отчего встала я лишь ближе к полудню. Гостеприимство драконов не знало границ. Даже завтрак мне телепортировали прямо в постель, отчего я довольная и выспавшаяся пребывала в приподнятом настроении весь день. Весь день до этого момента. Даже, когда мне проводили непонятные, но очень полезные в моем положении, как сказал врач, процедуры, хорошее расположение духа не покидало меня! Озадачил же Астанир, принеся неожиданные новости.
— К тебе тут гости рвутся, — сказал он как бы невзначай, соскочив с описания местных красот, которые предлагались моему посещению.
— Какие? — насторожилась я.
— Жених.
— У меня нет жениха.
Правда же нет! Мы не то что о свадьбе, мы с отцом моего будущего ребенка и о наших взаимоотношениях ни разу не говорили. Дед хитро улыбнулся.
— Странно. Но быть может, имя Александра Донари тебе хоть о чем-нибудь говорит?
— Говорит, — пришлось признать мне. Сердце испуганно, но вместе с тем радостно забилось. Я понимала, что эта встреча рано или поздно должна была состояться, вот только все равно оказалась морально не готова к ней. Думала позже, когда разберусь с хаосом в голове… Но видимо, судьбе в отношении меня любая упорядоченность была, как кость в горле — ненавистна. Я опустила глаза на сложенные на животе руки, пряча пронесшийся в них шквал эмоций.
— Мне нужно время.
— Хорошо. Оно у тебя будет. Только сильно с этим не затягивай. Уж очень настойчивый молодой манли попался.
— Ладно. Я постараюсь, — я выдавила из себя грустную улыбку. Мы сидели на скамейке в огромном парке и до этого разговора молча любовались искусственными, но от этого не менее впечатляющими водопадами. Зеленая территория граничила в этом месте с отвесными скалами. Вот их-то и решили облагородить эстетствующие рептилии. Две огромных статуи драконов держали в лапах чаши, из которых со стометровой высоты падала вода. Я успела заметить, что мои гостеприимные хозяева вообще страдают гигантизмом. Хотя если судить с точки зрения их летучей ипостаси, то все более или менее соразмерно.