— Я вижу, вам не терпится спросить что-то, Катя?
Подруга неуверенно произнесла:
— Да. А можно мне его как-нибудь увидеть? Ну, фотография там или портрет, или еще что-нибудь в этом духе…
— Вообще-то нам не советовали…
Мне тоже было очень любопытно посмотреть на особу королевских кровей, претендующую на Катеринину руку и сердце. На манли были устремлены две пары самых жалостливых глаз на планете, в итоге он не выдержал нашей массированной атаки и сдался:
— Ладно! Смотрите, — в воздухе появилось объемное изображение довольно привлекательного молодого мужчины. Он был высок, широкоплеч, видно, что человек не пренебрегал физическими упражнениями. Лицо волевое, с красивыми умными глазами. Чем-то похож на кена — игрушечного мужа барби, которого мне подарили на восьмой день рожденья. В общем, подруга осталась довольна, а во мне вдруг проснулся исследовательский интерес. Менталитет нашего народа таков, что нам надо все потрогать своими руками. И я не исключение. Я была на сто процентов уверена, что картинка проницаема, поэтому, когда миниатюрный манли вдруг отпрыгнул от моего прикосновения и сердито погрозил пальчиком, сначала испугалась, а потом покраснела, как маков цвет. Ноги сами собой потихоньку пятились назад, пока я не запнулась о корягу, но упасть мне не дали сильные мужские руки, поддержав за талию.
— Алекс, а он что..? Он нас видит, да? Это я сейчас в принца пальцем тыкала что ли? — обернувшись к нему, спросила я. Паника росла по мере осознания возможных последствий моего любопытства. Кончики губ этого невозможного манли дрогнули, стараясь сдержать улыбку, но я уже заметила.
— Это опять твои шуточки, да?! Да как тебе… Да я тебя… — слов, чтобы высказать все, что я думаю о нем и его постоянных шуточках, мне не хватало. Оставалось только прожигать его уничижительным взглядом, надеясь, что когда-нибудь у него проснется совесть. Хотя, думаю, это вряд ли произойдет в ближайшую сотню лет. В его глазах вместо желательного раскаяния, плясали сумасшедшие смешинки. Через мгновенье они сменили выражение на еще более хитрое, и я начала внутренне готовиться к очередной пакости.
— Эх! — тяжелый вздох смертельно уставшего человека, — Кое у кого, кажется, напрочь отсутствует не только чувство юмора, но и инстинкт самосохранения! Это надо же угрожать телохранителю самой принцессы.
В следующий миг меня подняли в воздух за талию и закружили, как ребенка. Если он надеялся в тот момент, что я испугаюсь и попрошу пощады, то сильно просчитался, потому что мне с детства нравилось такое развлечение. Запрокинув голову, я улыбалась во все свои 32 зуба, счастливый смех рвался прямо из души. Но, как говорится, хорошего помаленьку, и меня вернули на нашу грешную землю. Алекс стоял очень близко и руки убирать не спешил. Зеленые глаза искрились весельем и, казалось, затягивали, как омуты. Век бы смотрела — не насмотрелась. «Как же долго я тебя ждала…» — эта мысль прошила мозг огненной вспышкой и напугала меня. Я отвела взгляд и отстранилась, с удивлением отметив, что вокруг собралась половина отряда и все на нас смотрят с огромным интересом. Никогда не любила быть в центре внимания. Вот и тогда я сразу почувствовала себя не в своей тарелке. Освободившись от объятий, я поспешила спрятаться в палатке.
Но, остаться в одиночестве, мне было не суждено. Не успела я прийти в себя, как в мое убежище нагрянула возбужденная Катя и с порога заявила:
— Машкаааа! Вот это да! Ты видела, как он на тебя смотрел?
— Конечно, видела, я не настолько слепая. Обычно он смотрел, Кать, о-б-ы-ч-н-о!
— Не слепая, говоришь… — глаза подруги недобро блеснули, а в следующее мгновенье она с жаром произнесла:
— Климова, ну ты меня сейчас и бесишь! Прям так бы и дала тебе в лоб, чтоб мозги на место встали! Ведь у него же на лице большущими буквами написано, что он к тебе совсем не равнодушен.
Я тоже начала заводиться.
— В точку! Он настолько не равнодушен, что постоянно надо мной издевается!
— Ну, во-первых, не издевается, а всего лишь безобидно шутит, — я вскинулась было сказать, что я думаю о такой безобидности, но подруга жестом остановила словесный поток и продолжила, — А, во-вторых, надо же, ему как-то привлечь внимание нашей леди неприступность! Ты же по лагерю ходишь с таким видом, будто тебя в тыл к врагам заслали и в ближайшем будущем собираются страшно пытать!
— Ничего подобного. Нормально я себя веду. Что я, по-твоему, должна тут всех хлебом-солью угощать?!
— Всех — не надо, но с парнем, полдня протаскавшим тебя на руках, когда у тебя нога болела, можно быть и поласковее, ты так не считаешь?
Мы обе замолчали и разбрелись по разным углам палатки и разбрелись по разным углам палатки. Постепенно я успокоилась и пошла на мировую:
— Ладно, ты права. Я сама себя в последнее время не узнаю. В истеричку какую-то превращаюсь! Стоит ему появиться в поле зрения, как я начинаю делать глупости, обижаться на пустяки, злиться на себя за неуклюжесть… Ну знаешь, ноги заплетаются, из рук все падает, щеки постоянно краснеют. А еще, — добавила я совсем тихо, — меня к нему сильно тянет. Как магнитом. Никогда за собой такого раньше не замечала.
На лице у подруги расцвела понимающая улыбка.
— Ты знаешь, я, похоже, догадываюсь, что с тобой происходит! — лукаво-радостное выражение ее лица подсказало мне, о чем она думает.
— Неееет, — протянула я, — Я его знаю всего два дня, я не могла в него влюбиться!
— А у тебя что есть какой-то временной регламент? Влюбленность — только через три недели знакомства, настоящая любовь — полгода, просто симпатия — пара дней?
— Нет, конечно! Ох, Кать, а если ты права? Это же кошмар какой-то. Не хочу. Нет.
Екатерина театрально схватилась за голову и сочувственно на меня посмотрела, как на тяжелобольного пациента. Пришлось пояснить:
— Я ему не пара, разве не видно. Он такой красивый, мужественный, веселый, а я? Серая мышь и то интереснее меня. Так что я ни за что не поверю, что он может обратить на меня внимание, как на женщину. Это так же маловероятно, как снег летом. К тому же, мне скоро домой, ты не забыла?
— Ничего я не забыла. Но никто ведь не заставляет тебя замуж за него выходить, а короткий роман пойдет тебе только на пользу. А комплексы свои забудь. Красота — это не единственное, чем можно привлечь мужчину. Есть еще такая штука как обаяние, шарм. Та самая изюминка, о которой часто говорят, — подруга задумчиво оглядела меня с ног до головы, — Хотя у тебя и с внешними данными, на мой взгляд, все в порядке. Все, сеанс самокопания объявляю закрытым! Пойдем, нас Тир звал.
И мы пошли. Наш командир обсуждал что-то с Виталем и Диланом. Как только мы присоединились к ним, он сходу озадачил меня непростым выбором:
— Маш, мы тут посоветовались с ребятами… В общем, сложилась такая ситуация: либо мы утром все вместе перемещаемся в нужный нам город, но зрение твое тогда поправить сможем только через месяц, раньше нельзя, либо прямо сейчас лечим глаза, и послезавтра я пришлю за тобой мага, который телепортирует тебя к нам.
Я нахмурила брови, выжидающе глядя на манли:
— Погоди-погоди, а зачем кого-то присылать? Разве нельзя и вылечить, и переместить меня сегодня?
Тирен состроил раздраженную мину человека, которому приходятся объяснять элементарные вещи.
— Нельзя. Во-первых, после лечения на тебя крайне нежелательно воздействовать магией как минимум сутки. В противном случае за результат никто не поручится. А время поджимает, послезавтра в Вильон прибудут важные гости, нужно будет подготовиться, — маг многозначительно посмотрел на Катю. Все ясно, его высочеству не терпится увидеть невесту.
— Решайся, Мария! — сказал Дилан, потирая руки, — Мы-то всегда готовы поэкспе…, то есть я хотел сказать, попрактиковаться на людях. Официально-то это запрещено, — и задорно подмигнул мне. Мда… Этот всегда в своем репертуаре!
Я задумалась. Целый месяц (считай весь срок моего пребывания на Парсифее) видеть мир расплывчатым было совершенно неприемлемо для меня, но и перспектива ночевать одной в лесу пугала. Я, бывало, в квартире-то одна боялась ночью оставаться, а тут вообще дикая природа кругом. Эх, не зря меня брат в детстве трусихой называл! Но, умные люди говорят, со своими страхами надо бороться, так что решение было принято.