— Какого хуя ты делаешь, воин? — спросил Арслан.
— Тактика! — ответил Хорьколюб и снова кинул «бомбу».
К полудню их строй дрогнул. Мы вырвались вперёд. И я, лично, с мечом от Бронника, вмазал по щиту ближайшего командира.
ИНТЕРФЕЙС: Удар лорда. Сила: 9 из 10. Впечатление на врага: как от поноса в чистом поле. Противник паникует.
Мы давили. Мы рубили. Мы вырезали Мергольда прямо под стенами. Его армия бежала. Кто выжил — потом станет нашими данниками. Кто нет — удобрит землю. Сам Мергольд лежал мёртвый на земле, поймал в шею шальную стрелу в горячке боя.
Когда всё стихло, я стоял посреди поля. В крови, в пыли. Сердце колотилось, будто барабан смерти. Мы выстояли.
ИНТЕРФЕЙС: Победа. Сырогорье — больше не просто укрепление. Это — бастион. Остальные теперь боятся. Или мечтают отомстить. Готовься, Лорд. Пир закончился. Начинается война.
Глава 51
После бойни тишина была глухой. Даже птицы не чирикали. Сырогорье утопало в крови, дыме и победной вонючей усталости. Мы выжили. Но теперь всё только начиналось.
ИНТЕРФЕЙС: Победа зафиксирована. Потери минимальны. Самоуверенность растёт как гриб на говне. Осторожнее, Лорд. После высока — бывает низко.
Трупы собрали в кучу. Мергольда — отдельно. Его башку насадили на шест и воткнули у ворот. Пусть все знают: сюда с мечом — назад в мешке.
— Чего с пленными? — спросил Арслан.
— Кто может работать — в шахты. Кто слишком гордый — туда же, но без лопаты. Хорьколюб, смазка есть?
— Да хоть квасом намажу, Лорд, не ссы.
ИНТЕРФЕЙС: Вы выбрали путь жёсткой дани и принудительного труда. Эти земли становятся не просто твоими — они начинают пахнуть железом, кровью и дисциплиной. Слово «свобода» тут теперь матерное.
Прошло три дня. Мы разгребали последствия, чистили мечи и укрепляли башни. А потом я вспомнил:
— Э, интерфейс, а владения Мергольда кто теперь пасёт?
ИНТЕРФЕЙС: Никто. Лорд дохлый, трон пустой, деревни в ахуе. Бери, пока не пришёл следующий долбоёб.
— Тогда выдвигаемся. Сначала зачистим лес от этих крыс, потом — забираем все деревни, где только вчера висел ворон.
ИНТЕРФЕЙС: Новый квест: захват унаследованных территорий. Бонус: разграбление, реквизиции, нагон страха. Побочка: начнёшь выглядеть как антагонист.
На пятый день курьер с окраины новых территорий принёс письмо. Пахло гарью, и кровью, и злобой.
«Ты убил нашего лорда. Думаешь, всё кончено? Смотри в лес. Мы идём.»
ИНТЕРФЕЙС: Ну всё, началось. Месть. Без суда. Без кнута. Только ножи в спину и факел в ночи. Готовься, это будет весело — как дизентерия в дальнем походе.
В ту же ночь взорвали мост, исчез патруль, дозорный найден в колодце без кожи. Всё ясно.
— За каждый выстрел — десять стрел. За каждую засаду — выжженная деревня. За каждую крысу — капкан, соль и плеть, — сказал я на совете.
ИНТЕРФЕЙС: Новый режим: тотальная зачистка. Без тормозов. Без морали. Только результат. Мир вокруг тебя — сжимается. Но ты уже не человек. Ты — сила. Используй это.
Я пил отвар с мёдом у огня. Дым стелился по лагерю, как предчувствие. Где-то в темноте затаились те, кто надеется нас сломать. Но мы — не ломаемся. Мы отжимаем.
— Пусть идут, — сказал я. — У нас есть сталь. У нас есть воля. И у нас теперь будет ещё пять новых деревень.
Глава 52
ИНТЕРФЕЙС: Активен режим зачистки. Цель: истребление мстителей. Побочные эффекты: демонизация, расстройства сна, лёгкая эрекция при запахе крови.
Мы не охотились.
Мы выжигали.
Леса, где прятались остатки войск Мергольда, шли в пепел. Сначала дым. Потом огонь. Потом ор. А потом — тишина. Такая, от которой даже птицы срали в полёте.
— Ищи следы, Хорёк. Если увидишь хоть клочок ткани — сжечь, с землёй, с деревом, с белкой, с богом, с кем бы ни был рядом, — сказал я.
Сначала они прятались. Потом пытались кусаться. Засады, ловушки, подкопы — как крысы с гранатами.
А потом — их головы пошли на колья.
Каждая деревня, где сожгли нашу повозку — вычищена. Староста — привязан к колоколу, дети — вывозятся, дома — на факелы. Оставшиеся крестьяне строят новые дороги. Из черепов. Символично.
ИНТЕРФЕЙС: Ты официально стал кошмаром. Твоя тень пугает деревья. Твои шаги — это марш тишины. Уровень страха: 93%.
На десятый день появился пленный. Молодой. С ножом в зубах.