Я задумался, посмотрел на Математика, на список закупок, на Пиздюху — и сказал:
— Помогай ему. Но… только до сумерек. Потом снова в мастерскую. Без налогов на слюни.
ИНТЕРФЕЙС: Назначена новая должность: Пиздюха — внештатный упырь по фискальному надзору. Вероятность необоснованной расправы с ворами: 103%.
Тем временем Арат и Змей вернулись из объезда южных шахт. Запылившиеся, но довольные. Принесли доклад: трое саботажников повешены, один ушёл в забой навсегда — «провалился сам», говорят. Всё работает.
Хорёк вёл учения с новобранцами. К утру трое сбежали, один потерял сознание от слова «дисциплина». Остальные держались.
— Как успехи? — спросил я.
— Пинаем. Если не помогает — стреляем. А если помогает — тоже пинаем. Для профилактики.
На кухне сварили кашу из всего подряд. Даже Тихая каша уже не казалась экзотикой. Люди ели, обсуждали новые налоги, кто-то даже сказал, что впервые за год почувствовал вкус хлеба без гари.
Я сел у карты.
— Мир молчит. Затишье.
ИНТЕРФЕЙС: Не радуйся. Это не покой. Это — надрыв перед бурей.
Я налил себе похлёбки. Вздохнул.
— Математик, Пиздюха, завтра проведём аудит запасов. Кто спиздил мой шлем, всё равно всплывёт.
— Он был у курицы, — сказал Математик. — Но она сбежала.
Тишина.
— Ладно. Поймаем. Потом.
ИНТЕРФЕЙС: Уровень контроля — 81%. Уровень фискального страха — устойчив. Погода: облачно. Прогноз: налоговый ливень с градом по жопе.
Глава 99
Девятый день с начала месячного таймера.
Солнце вскарабкалось над дымными крышами с видом: «Ну, чё вы тут опять натворили?». А мы натворили. И продолжали.
Во дворе визг, смех, крики: спорят, куда лепить бардель, чтобы и рядом с ратушей — но не под окнами бани, и чтоб до таверны рукой подать, а до казарм — ногой не достать.
Я вышел, зевнул и сразу споткнулся о чью-то задницу. Это Поп инструктировал курицу.
— Ты чего тут? — спрашиваю.
— Учусь предсказывать погоду по перьям. Она оракул.
— Ты — идиот.
— Я — идеолог, лорд. Тонкая грань.
ИНТЕРФЕЙС: Уровень дебилизма: стабильный. Уровень веры в курицу: пугающий. Уровень терпимости к этому бреду: падает.
Тем временем Арат, Змей, Хорёк и даже Пиздюха (которую больше интересовало, можно ли забить гвоздь в голову тем, кто медленно строит) работали как проклятые.
На площади уже возвышался каркас новой таверны. Стены из свежего бруса, крыша — из того, что осталось после поджога соседнего амбара.
— Надо будет назвать как-то поэтично, — сказал Харёк. — Например, «Разлитая Печень».
— Или «У Пиздюхи».
— Она отрежет язык за это, — буркнул Арат.
— Только если успеет.
ИНТЕРФЕЙС: Новое здание: таверна. Функции — жратва, бухло, слухи, драки, найм. Всё по классике.
С параллельным скрежетом и матом шло строительство барделя.
— Нужен, — пояснил я. — Потому что если солдату некуда сливать энергию, он начнёт лупить по людям.
— Или по себе, — добавил Змей.
Публичный дом строили с размахом. Отдельный вход, мягкие нары, даже табличку заказали: «Дом уюта и нежности. Почасово».
— Это ж ты придумал? — спросил я у Попа.
— Я идеолог. Я должен заботиться о душевном равновесии.
— Это ты так душу свою оправдываешь?
Пузо к казне больше не подпускаем. После его «инвентаризации», в которой обнаружилось минус три бочонка серебра и плюс один новый сапог, его аккуратно отодвинули.
На должность казначея вернули Математика. Он оклемался, хромал, но в счётах не ошибался.
— Теперь за каждый глоток пива налог, — объявил он. — И за каждый визит к «нежности».
— Ты гений.
— Я реалист.
ИНТЕРФЕЙС: Финансы стабилизируются. Математик не ворует, но иногда тихо плачет в кладовке.
На вечер запланировали открытие таверны и дома уюта. Хорёк подготовил стражу, Змей установил правило: «никаких поножовщин в первую неделю». Пиздюха пообещала в случае драки — вырезать виновников веслом.
— Зачем веслом? — спросил кто-то.
— Удар веслом унизителен, — объяснила она. — А потом — добиваешь уже топором.
К ночи всё было готово. Горели факелы, народ ждал.
Я вышел на деревянную сцену между борделем и таверной.
— Народ! Мы всё ещё живы. Мы строим. Мы пьём. Мы еб... кхм... любим. Это наша земля. И пусть даже через месяц придут какие-то новые ушлёпки — мы их встретим с песней. И с веслом Пиздюхи. Ура!
ИНТЕРФЕЙС: Мораль: +13. Экономика: шевелится. Народ: бухает. Прогресс: пошёл.