— Теперь понятно, почему на заседании Совета Тось был таким странным, — медленно произнесла Мира. — Я не видела его после того, как он… В общем, после того случая, когда его арестовали. Я сразу подумала, что он какой-то не такой. То ли пьяный, то ли успокоительного принял, чтобы не волноваться. Странно, что никто не заметил.
— Просто никто в зале не знал его так, как ты. Остальные либо изредка с ним встречались, либо вообще видели в первый раз.
— Как же произошло, что вы… расстались? Кстати, когда это произошло? Ведь вчера на заседании вы были еще вместе?
— Это произошло сегодня ночью, — глухо проговорил найденыш. — После того, как он Улу…. Ты помнишь девушку, которая давала против него показания на совете?
— Та, которая говорила, что он превратил ее в оборотня и отправил шпионить за членами Совета?
— Да. Она прилетела к нему этой ночью, как он и велел. Я так понял, что она была в закрытом помещении и под охраной, но ее не смогли удержать. Этого следовало ожидать. Когда он отдает приказ своим… подчиненным, это…. Это страшно, Мира. Понимаешь, они делают все, что он говорит, вплоть до…. Он скажет «прыгни в огонь», и они прыгнут.
— А если он скажет умереть?
— Умрут. Это не самое страшное, большинство из них и так уже мертвые.
— Так что произошло с этой девушкой?
— Он пытал ее. Бил. Мучил. Ломал крылья. Долго. Косточку за косточкой. Обвинял в том, что она ему жизнь испортила, и одновременно рвал перепонки. Она так кричала, Мира! Я чуть с ума не сошел от ее криков. А потом, когда она стала похожа на кусок мяса, он засунул ее в мешок и потащил к реке. Луна была полная, светила ярко, и я смог показаться. Я умолял его пожалеть девушку, но он…. — парень тяжело сглотнул. — Лучше бы я не вмешивался. Он назло мне столкнул ее в воду.
— Нет, я не верю, он не мог, — прошептала потрясенная Мира.
— Еще как мог, — найденыш скривил губы в болезненной усмешке. — А я будто умер, когда он столкнул мешок в воду. Все мог ему простить, но это….
— Ты решил уйти? — глухо спросила девушка.
— Можно сказать и так.
— А можно и по-другому? — Мира подняла голову и внимательно посмотрела на сидевшего перед ней найденыша.
— Можно и по-другому, — тот спокойно выдержал ее взгляд. — Я хотел умереть. Утонуть, если угодно. Чтобы больше не видеть, не слышать, не чувствовать всего этого. Я ясно выразился, или надо еще точнее? Я вовсе не хотел очнуться от того, что какая-то девица вытаскивает меня из реки.
Мира еще секунду смотрела на него, а потом отвела глаза.
— Нет, не нужно точнее, я поняла, — она немного помолчала. — Так как мне тебя называть, если от имени Тось ты отказываешься? Есть у тебя имя, которым ты сам себя называешь?
— Есть, — недовольно поморщился тот. — Только это не я себя так называю, а он меня так назвал. Еще с первой зимы, когда чуть не умер.
— Так что это за имя?
— Рось, — медленно, будто нехотя произнес парень. — Меня зовут Рось.
— Постой! — Мира вдруг вскочила, едва не опрокинув стул. — Я с тобой и с твоей тягой к смерти чуть совсем с ума не сошла! Та девушка! Ула! Она же тоже может сейчас лежать где-то, прибитая к берегу! Надо срочно ее искать! Так, ты лежи, ты еще слишком слабый, а я в деревню, отправлю людей на поиски.
И, не слушая возражений, быстро выбежала из комнаты.
Рось полежал немного, глядя в потолок, а потом осторожно встал, завернулся в одеяло и, пошатываясь, побрел за ней следом.
Миру в Белых Ключах очень уважали, это было заметно с первого взгляда. Иначе не собралось бы так много людей по ее просьбе, побросав среди дня все свои многочисленные дела. И не испытывай они к своей знахарке такого огромного уважения, они бы не выступили из деревни так оперативно и организованно, и не послали бы ребятишек в соседние поселки за подмогой.
А еще не принесли бы так быстро какие-то женщины одежду для Рося, стоило Мире лишь кивнуть в его сторону и бросить кому-то пару слов.
Парень едва успел натянуть на себя чьи-то домотканые штаны и рубаху и засунуть ноги в неуклюжие кожаные башмаки, когда последние припозднившиеся деревенские жители, торопившиеся на поиски, скрылись за околицей. Рось встал, отдал какой-то женщине Мирино одеяло, в которое кутался до этого, и, превозмогая слабость и темноту в глазах, пошел вслед за ними.