«Неужели в самом деле «Китти»? — пронеслось в мозгу Седова. — Да, но откуда же свет?»
Ивин и Седов осторожно высунулись из-за выступа скалы, и их взорам открылось просторное подводное плато, а выше, будто повиснув на глубине, стоял большой подводный корабль. С носа и кормы его били лучи света, разгоняя темноту океанской пучины.
Седов и Ивин, стараясь не попадаться в световой луч, стали приближаться к субмарине.
— Сейчас передам сообщение «Океану», — сказал Седов.
— Да, с этим тянуть не следует, — согласился Ивин. — Пусть наверху знают об этой «сигаре»…
— «Океан!», «Океан!» Передайте на материк — Вижу субмарину, — прокричал Леонид Степанович в микрофон акустической станции.
Вдруг сильный звук оглушил их обоих.
— Полундра! Она хочет нас погубить, — заскрипел зубами Седов. — Держись, Ивин!.. Ох черт! Смотри-ка!..
Субмарина, вздрогнув корпусам, выпустила из кормовых дюз струи горячей воды и газа и сразу же начала быстро скользить вперед.
Но Седов и Ивин уже пришли в себя. Увеличив скорость до предела, они стали преследовать корабль.
— Не уйдешь! Не уйдешь! — громко твердил Седов, как будто на субмарине могли его слышать.
А субмарина, словно соревнуясь с водолазами, все увеличивала и увеличивала скорость.
— Ивин, дай максимальную подачу, — отдал приказ Седов.
Оба моряка понеслись вперед с еще большей скоростью. Но и субмарина не сдавалась. Время от времени из ее дюз, взбудораживая воду вокруг, вылетали горячие струи, они могли сварить все живое, попавшее в их поток. Однако Седов и Ивин почти не чувствовали высокой температуры окружающей воды, их надежно защищало термоизоляционное покрытие скафандра.
Субмарина снова прибавила скорость. Теперь Седов и Ивин уже начали отставать… Вскоре корабль выключил свет и исчез в темноте.
— Стой, Ивин! Дальше нам нельзя. Там минировано! — крикнул Седов Сергею Васильевичу.
Ивин резко сбавил скорость. Оба пошли на глубину, они чувствовали, что охладить поверхность скафандров все же не мешало.
Неожиданно для обоих загудел пищак магнитного искателя.
— В чем дело? Неужели опять корабль? — громко сказал Седов и скомандовал: — Ивин, за мной, вниз!
7. Гибель капитана Гуля
Пытаясь разыскать пропавшую «Китти», капитан Гуль все время менял, глубины.
Положив ноги на пульт управления и удобно усевшись в своем глубоком кресле, Гуль напряженно наблюдал за экраном телевизора. До ушей капитана доносился мерный приглушенный стук машин, субмарина жила ровной, привычной жизнью. Но на душе у Гуля было неспокойно. То и дело в голову приходила назойливая мысль — бросить все и уйти.
— Субмарину можно продать в Испанию, — рассуждал он сам с собою. — Мне уже не раз это предлагали.
Гуль решил:
— Отставка! Я покажу кукиш этой старой свинье Грею. Этот грязный боров решил меня уволить! Но мои доллары надежно лежат в банке. Переберусь в Испанию. В конце концов, не все ли равно, где жить?
Он переменил положение в кресле и закурил. На минуту его мысли приняли другое направление.
— Глория, правда, девушка стоящая, но, в конце концов, можно и ее сменить, — усмехнулся Гуль. — Она, наверно, тоже не скучает… А ребятам моим все равно…
Гуль хорошо знал свою команду, набранную из отпетых головорезов, и не сомневался, что за небольшое вознаграждение успокоит их головы…
«Ну, а если все же найти «Китти»!.. Руда! О, это стоит игры, — подумал он, и глаза его загорелись алчными огоньками. — Если бы найти «Китти» и продать руду в Испанию. Вот это был бы бизнес! Сам бог видит — это была бы чудная жизнь, доллары, доллары, доллары… А доллары — это власть, это все радости жизни».
Вдруг Гуль вспомнил, что находится в русских водах, и лицо его сразу же омрачилось.
— Если я вляпаюсь здесь, мне никто и ничто не поможет… Они не очень-то жалуют пиратов… Нет, надо уходить!..
Гуль уже собирался дать команду — лечь на обратный курс, как вдруг заметил, что на экране кормового телевизора субмарины появились два водолаза. Они быстро передвигались, явно преследуя субмарину.
— Полный вперед! Самый полный вперед! — громко крикнул в микрофон Гуль.
Он понял, что его обнаружили. Но кто? И как могли водолазы очутиться на такой глубине, и притом, так легко и быстро передвигаться?
— Самый полный! — снова закричал в машинный отсек Гуль. — Только самый полный!
С грохотом заработали дюзы. Субмарина рванулась вперед, к линии границы. Там океан, там безопасность!..
На экране было видно, как водолазы понемногу стали отставать. Субмарина, набрав скорость, шла напрямик.