Но Гуль не знал, что на дне пограничной зоны его поджидали самонаводящиеся, управляемые торпеды. Он не знал также, что русские суда, проходя эту опасную зону, излучали специальный акустический кодированный сигнал, который временно выводил торпеды из действия.
Гидрофоны торпед приняли шум, излучаемый дюзами субмарины Гуля. И сразу же из головной части мощных торпед, где были расположены вибраторы точнейшего самоуправляемого механизма, раздался тонкий высокочастотный звук. Аппараты самонаведения, установленные на торпедах, автоматически перешли из режима шумопеленгования в режим эхопеленгования.
Три торпеды плавно отделились от державшего их тонкого стального тросика и, оставляя за хвостовой частью густую газовую струю, набирая ход, устремились навстречу субмарине.
— Конец, — вскрикнул Гуль, увидев на экране, что три сигарообразные торпеды, разрезая воды, летели ему навстречу. — Как только я этого не предвидел! Эти черти красные… Конечно же, иначе и быть не могло!
Но сдаваться? Нет. Это не в его правилах! Он еще попытается сопротивляться.
— Право руля! — крикнул Гуль в микрофон. — Самый полный.
Субмарина, послушная рулю, резко повернула вправо. Торпеды, на какие-то доли секунды, замерев на месте, сделали несколько спиральных движений, как бы разыскивая в потемках потерянную цель, а затем, поймав аппаратами отраженное звуковое эхо, шедшее от корпуса субмарины, уверенно, полной скоростью устремились ей вдогонку. Было видно, как изображение движущихся торпед быстро вырастает на экране телевизора…
Не помня себя от страха, понимая, что дальше бороться уже бесполезно, Гуль бросился к щитку и выключил экран, смотреть в лицо смерти он не мог, на этот раз нервы его сдали.
И в ту же секунду что-то подкинуло его и со страшной силой бросило об пол. Он услышал оглушительный взрыв.
Это было последнее, что Гуль слышал. Огромная субмарина, как яичная скорлупа, раскололась на несколько частей и медленно пошла ко дну. Точно провожая ее в последний путь, вокруг тонущих обломков кружились мелкие рыбешки; потом они уплыли, и над останками когда-то опасной подводной лодки, мирно закачалась тонкие стебли морских водорослей.
Субмарина капитана Гуля перестала существовать.
8. Тайна атомохода «Китти»
Жизнь на «Океане» шла своим чередом. Точно в установленное время сменялись вахты, матросы придирчиво поддерживали чистоту в служебных помещениях, на палубе, в каютах. И только капитан Воробьев почти не отходил от экрана подводного телевизора. Рядом с ним неотлучно находился Хиль. Он заметно нервничал и все время делал какие-то вычисления в своей записной книжке.
— Это будет ужасно, — бормотал он. — Такие убытки!..
Внезапно в районе запретной зоны выросли два огромных водяных столба. «Океан» качнуло с кормы на нос. Все, кто были в этот час в каютах, выбежали на палубу.
— Что это? — спросил мистер Хиль, обращаясь к Воробьеву. — Что это значит?
— Это значит, — ответил Воробьев, — что где-то поблизости на большой глубине произошел взрыв огромной силы.
— Взрыв? Отчего?
— Видимо, торпеда, а то и две, попали в подводную лодку. Тут ведь, знаете, пролегает наша государственная граница, а мы держим ее на замке…
— Да, — многозначительно проговорил предприниматель. — Да, да!.. Теперь все понятно. Благодарю за разъяснение. Полагаю, что уважаемый мистер Грей не досчитается теперь одной субмарины. Таким образом, мы с ним квиты… Правда, я потерял больше, моя «Китти» с грузом стоит дороже его проклятой лодки…
— Ничего, мистер Хиль, не расстраивайтесь, — усмехнулся Воробьев. — Мы еще найдем вашу «Китти». Вы ведь знаете, мистер Хиль, что русские водолазы — отважный народ. И техника у нас подходящая… Словом, грустить вам не следует.
— О, кей! Вери гуд, очень хорошо сказал! — произнес мистер Хиль и снова уставился на экран подводного телевизора.
Там снова на секунду показались Ивин и Седов — и снова исчезли…
Следуя указаниям индикаторов, они настойчиво продвигались по направлению к максимальным сигналам пищака. Наконец, они увидели корпус какого-то судна.
— Вот она, наша «Китти», — воскликнул Седов, — наконец-то!
Ивин направил на судно фонарь. Вдоль киля широкой большой полосой шла пробоина с рваными краями.
— Здорово «Китти» себя полоснула. Видимо, напоролась на риф, — сказал Седов. — Но не понимаю, как это с ней произошло? Ведь капитан «Китти» знал фарватер, как свои пять пальцев, а судно это — новое и хорошо могло держать курс в любую штормовую погоду…