По-первому, разговор как-то не клеился. То ли сказывалась дорога – без малого двести километров оттряслись по ней, то ли спирт ещё не начал свою работу.
Немного погодя, они ещё раз приложились к фляжке. Лица у обоих порозовели, глаза заискрились. Вот и воротники курток уже расстегнули – тепло от алкоголя просилось наружу.
– Ты там, Сергей, вообще-то, долго планируешь? – очищая сало от желтизны, спросил Николай.
– Планирую что? – пытавшийся разжевать кусок сала, Сергей прищурил глаза.
– Ну, на прииске быть? Это тебе туда пяток дней топать, а там… Там-то сколько планируешь? И обратно ещё пять, ну, с устатку набросим ещё пару дней, – семь. Это я к чему? Могу и встретить здесь, если хочешь. Всё равно груз ждать в посёлке, а я сюда приеду, подождать могу – вон там рыбалка хорошая. А заночую в палатке, мы тут с мужиками бывало… – Николай хмыкнул и кивнул в сторону кустов, за которыми булькала маленькая, метров в десять шириной, речка.
–Ну, ты точно всё рассчитал! Туда-сюда я так и планировал. А там… Дней пять побуду. Ну, неделю, может быть… – немного подумав, ответил Сергей.
– Вот как! Целую неделю?! Да что же там делать-то будешь?! Ничего ведь не осталось, ни-че-го! – водитель удивлённо распахнул глаза. – Не вру! Один барак старый-престарый стоит, на бугре. Там ещё контора геологоразведки была, крыша больно приметная – синей краской её умники геологические покрасили. Издали было видно. Кстати, там можешь жить, правда, окон нет, пол весь разобрали, но уголок сухой найти можно. Там кельдымов всяких – тьма… – уже по-деловому советовал Николай.
«Кельдымами» он назвал маленькие, зачастую, тёмные комнатушки, которыми изобиловали разного рода бараки, построенные специально под всевозможные конторы прииска.
– А народ часто там бывает? Ну, охотники там, рыбаки? Старатели туда заходили? Мне говорили, что они все старые посёлки своими гидромониторами смывают «в ноль» – золото важнее, а дома сначала сжигают или разбирают. Правда? – спросил Сергей.
– Народ… Туда? Хе! – Николай прищурился и внимательно посмотрел на Сергея. – У кого машины есть… Таких у нас мало осталось. Да и едут они в другие места – рыбы и зверя везде много, а пешком на прииск… Пешком туда – себе дороже.
– Что значит «дороже»? Тяжело или долго?
–Плохо там. И туда плохо – дорога узкая, тайгой всё заросло, особенно после перевала, а уж там… Там совсем никуда не годится. – Николай вздохнул и закурил.
– Не понял. Что там плохо? Посёлок-то нормально стоял, болот нет, тайга чистая, река рядом, горы вокруг. Красивейшее место… – недоумение Сергея было явным и неподдельным.
– Да всё там плохо! Домов нет – развалины одни и кучи мусора с шифером вместо них, заросло всё тайгой и травой, ямы всякие кругом, шурфы брошенные – не ровен час, шею сломаешь. Пропастина, а не место! Вертепы! А уж когда там геолог пропал… – Николай сплюнул и потянулся к фляжке.
– Та-а-а-к…– протянул Сергей. – Ничего себе! А подробнее можно?
– Да я и сам толком ничего не знаю. Говорили, что ушёл туда, на прииск, зачем-то. То ли золото искать пошёл, или что ещё… А может, так же, как тебя… тьфу-тьфу, на родину потянуло взглянуть. Сам-то он из посёлка был. Зародний его фамилия, ещё главным геологом там был. Может, помнишь?.. – Николай говорил это как-то странно – скороговоркой, избегая взгляда собеседника.
Сергей сразу же вспомнил того, о ком сейчас шла речь. Рудольф Владимирович Зародний. Высокий, немного сутулый, приятной наружности, седой мужчина. Они – семья Зародних, жили в соседнем с ними коттедже, а сам глава работал геологом в управлении прииска. Сергей прекрасно помнил всю эту семью, а с его, Зароднего, дочкой Ириной, учился в школе. Она была на год младше его, прекрасно пела, да и вообще, была очень недурна собой. Он даже приударил за ней в десятом классе, но получил полную отставку….
– Стоп, стоп! Так ведь уехали они из посёлка! Раньше нашей семьи уехали, когда всё разваливаться стало! Ничего не понимаю! Он-то как опять здесь оказался? – Сергей закурил, возбуждённо вышагивая около машины.
– Э-э! Ничего-то ты не знаешь! Когда плохо всё стало, когда стали нас закрывать эти суки ельцинские, многие вернулись с материка. Сильно в этих местах золотодобыча самопальная, артельная, полыхнула. Мужики толковые, те, кто кумекал в этом деле, стали собирать всех, кто не сдох от водки, в кучки. Начали оформляться кое-как в артели, участки брать для добычи. А кто поумнее – те позвали сюда зубров, типа Зароднего. У того в голове все планы и всякие карты маркшейдерские кишмя кишели. Денег-то ему хорошо положили в артели, вот он и приехал. Один был, семья осталась то ли в Пензе, то ли в Томске… – Николай вопросительно посмотрел на Сергея и, увидев его кивок, опять потянулся к фляжке.