Волчица недовольно нахмурилась. Злилась на себя: надо быть бдительнее. Но ответила спокойно, даже нехотя:
— С лица воду не пить.
— Это снова какая-то пословица вашего мира? — догадался альфа.
Оборотница кивнула, но не стала развивать тему. Сейчас её больше интересовали насущные вопросы, касающиеся недавнего происшествия. Виттур тоже понял это.
— Ты неплохо держалась вчера… во время тренировки. Ведь эта была тренировка?
— Д-да, — выдохнула женщина, неуверенно кивая.
Рейнгольд повернулся и подошёл, остановившись в шаге от волчицы. Полину парализовывал его пугающий взгляд, казалось, он выворачивает наизнанку.
— В ином случае нападение на бету… — мужчина внимательно следил за выражением на её лице. — Вызов?
Она опустила голову, всем своим видом демонстрируя покорность и признание его силы.
— Нет, альфа.
Мужчина удовлетворённо кивнул:
— Хорошо, пусть будет так. Родик не в обиде, даже доволен. Нашей задачей было обучить тебя самозащите. И ты справилась, — Рейнгольд немного помолчал, потом скривил уголок рта в подобии улыбки: — Я предлагаю тебе сделку.
Женщина тут же подобралась:
— Сделку? Какую?
Виттур с интересом наблюдал за ней: настороженная волчица, засунув руки в карманы, была похожа на ларка на ветке… или на того же снегиря, жаль кофточка не красного, а жуткого зелёного цвета, из-за которого худое лицо приобрело болезненный оттенок.
— Ты отправишься на самую обычную охоту. И если она будет удачной, я лично отвезу тебя на праздник Остары в королевство Ханорум, где ты сможешь повидаться с друзьями.
Волчица насторожилась ещё больше от непривычно мягкого, если не ласкового, голоса мужчины. Она боялась вздохнуть, чтобы не спугнуть удачу.
— Я согласна!
Рейнгольд вернулся к окну, тем самым намекая, что разговор закончен.
Вечером они сидели со Сварном на кухне и пили кофе. Серому волку пришёлся по душе ароматный напиток, и они редко, из-за постоянной занятости Полины, но иногда встречались на кухне за чашечкой кофе. Говорили на самые разные темы, порой к ним присоединялась и Айне Тиссен.
— …Странно всё. Охота эта. Рейнгольд никогда не страдал азартностью, чтобы заключать сделки с учениками. Я думаю, цель охоты научить тебя убивать, — поделился Сварн своими предположениями. — Ты же не смогла убить мага, хотя держала его за горло?
Женщина согласно кивнула и призналась:
— В лесу я вспомнила Корна. Напав на колдуна, я сделала как он…
— Это инстинкт, Поля. Волки убивают своих жертв быстро, в идеале с одного раза.
Волчица глотнула горячий напиток:
— Не знаю, смогу ли…
— Родик поможет. Он идёт с нами.
— Почему не Ансур?
— Не знаю, мне не объясняли, — мужчина пожал плечами и предвкушающе улыбнулся. — А я люблю охоту. Выслеживать. Читать следы.
Полина хмыкнула:
— Ты же Серый. Серые — лучшие охотники. Почему ты пошёл учиться к Виттуру?
— Пошёл? — вытаращился Сварн. — Поля, это не школа и не университет. Альфа сам выбирает себе учеников и приглашает в своё логово. Это великая честь — быть воспитанником вожака. Мой отец — пришлый здесь. И сколько себя помню, ему всегда приходилось с боем доказывать, что он может здесь жить, и жить достойно. Как только меня заметил Виттур, всё изменилось. Отцу дали повышение, которого он добивался почти пять лет, мать пригласили в городской совет женщин, сестру приняли в гимназию, хотя до этого не брали, говорили мест нет.
Волчица не сводила глаз с приятеля:
— За что тебя выбрали?
— Не знаю. Может, именно за то, что я Серый. Чем плохо иметь собственную ищейку?
— Не только, — раздалось от двери.
Сварн и Полина подскочили, испуганно глядя на Рейнгольда, стоявшего у входа. Синхронно опустили головы. Альфа вошёл в почти пустую кухню, принюхался:
— Что это за запах? Я чувствовал его даже в холле.
Оборотница растерянно кивнула на чашки:
— Кофе.
Виттур недоверчиво тряхнул головой, быстро подошёл к столу, взял раскрытый пакет и попытался прочитать надпись на незнакомом языке. Поднял на волчицу изумлённый взгляд:
— Контрабанда с Земли?.. Карнеро с Грисом совсем из ума выжили, внаглую посылая тебе подобное?
И Полина в нелепой попытке выручить друзей предложила:
— А вы не хотите попробовать?
Мужчина моргнул. В некой нерешительности помолчал минуту, потом кашлянул:
— Ладно, давай!
Женщина стала варить свежий кофе, суетясь у плиты. Рейнгольд пристально наблюдал за оборотницей. Сварн — за альфой. Все молчали. Волк принюхался к дымящемуся напитку, настороженно глянул на Полину: