А дальше я просто потеряла дар речи. Мы вновь вернулись в Храм!!! На вымощенной сверкающей плиткой площади и украшенной мраморными вазами с цветами, паланкины по очереди останавливались. Клетки открывались и девушек, в сопровождении жриц провожали к невысоким постаментам. Овальные , сделанные словно из мутного стекла, они всего на несколько сантиметров приподнимались над землей.
Открылась и моя клеть, я едва смогла пошевелиться, так затекли от долгого сидения ноги. Но навстречу мне протянулись две руки, на которые я и оперлась. Не выпуская мои руки из своих, жрицы повели меня вдоль уже занятых девушками постаментов. Я посматривала на нурий и недоумевала – неужели только у меня трясутся поджилки и ладошки покрываются липким потом? Они выглядели такими спокойными и невозмутимыми. А некоторые даже светились от предвкушения.
Я заняла свое место и возмущенно охнула, когда вокруг моей лодыжки закрутили тоненькую цепочку, привязавшую меня к постаменту. Как собачонку. Я дернула ногой но, несмотря на то, что она была тонкая, она прочно приковала меня к камню. Возможно, я и возмутилась бы вслух, если бы внимание мое не привлекла следующая нурия, в сопровождении жриц занявшая камень, соседствующий с моим.
- Вики! – не удержалась я. Мы стояли на расстоянии нескольких метров друг от друга, и она просто не могла не услышать мой голос. Но она ничем не выдала того, что мы с ней знакомы. Она стояла неподвижно, равнодушным взглядом глядя перед собой. Это было первое радостное событие за этот день. Она жива! В ярком свете дня ее темная кожа отливала синевой, и вся была покрыта едва заметными татуировками. Я сама себе рядом с ней казалось необычайно бледной и бесцветной.
Зазвучала изящная, переливающаяся нежными нотами музыка. Я замерла в ожидании – что-то сейчас будет? Громко, словно у меня над головой, раздался скрипучий голос, который я тотчас узнала.
- Да благословит Богиня Любви великий ежегодный Отбор и да подарит она нурии достойного мужа, а храброму мужу – прекрасную невесту…
Жрица что-то там еще вещала, а я не могла отвести глаз от стены, отделявшей нас от остального мира. Высокая, из белого камня стена стала неслышно вибрировать. По ней пошла еле заметная волна, которая белым туманом медленно, но верно стала оседать на землю.
Среди девушек, прикованных к камням, раздался судорожный вздох.
- … каждый из вас может рассмотреть наших нурий поближе, а также одарить понравившуюся девушку подарком…
Зашибись! А как же любовь?!
- А едва солнце приблизится к горизонту, мы начнем наш Аукцион…
Я дальше и не слушала, и не слышала. Туман уже клубился возле самой земли. А за ним стояли десятки… да нет, сотни самцов. Со стороны соседнего камня раздался вскрик и глухой удар. Моя соседка, не выдержав всего, грохнулась в обморок. То там, то сям раздавались охи, звуки падений.
Стоять, Снежана! Что нам сотня каких-то примитивных мужиков? Что там подружка говорила? Она бы сейчас мною гордилась.
Подбородок высоко поднят. Плечи расправлены, грудь торчком… Взявшийся, откуда ни возьмись, ветерок полощет полы платья, обнажая икры, бедра.
Ну, нет! Не грохнусь, не дождетесь! Во взгляде презрение, ни на кого смотреть не буду… Только вверх.
Что за ерунда? Куда это делось солнце?! Огромная мохнатая фигура выросла передо мною, заслонив собою и небо, и светило. Куда-то вдруг испарилось мое презрение. Девушки по разную сторону от меня пищат, кто-то рыдает навзрыд. А флакончики остались стоять на столике. Вот как раз сейчас пригодились бы оба, при чем – сразу. Поджилки трясутся, живот свело судорогой, а по щекам сами собой потекли слезы. Одна, другая.
Мохнатый рыкнул, от его смрадного дыхания взвились вверх светлой волной мои волосы. Рык сменился на довольный утробный рокот. Любишь девушек пугать, зверь?!
Его рука тянется ко мне. Я дернулась назад, но цепь не пускает, вызвав у монстра рокот удовлетворения. Рука все ближе.
Легкие жжет, я совсем забыла, что нужно дышать. Звездочки в глазах. Пора, Снежана, падать в обморок…
Глава 18. Смотрины
Пора, Снежана, падать в обморок. Но напоследок, прежде чем все для меня закончится… Я метнулась вперед, тело мое , удерживаемое прочной цепью , вытянулось струной, напряглось так, что мышцы запекли. Жуткая рука тянется ко мне, а я тянусь всем телом к ней. Боюсь и ненавижу!!! Но слепая ярость придает мне сил.