- Я постараюсь как можно лучше заботиться о ней ради тебя, БиЗед.
Он застенчиво засмеялся - в Смехе его угадывалась нежность.
- Я знаю, комиссар. Но что может быть сильнее ее самой?
- Равнодушие. - Джеруша сама удивилась собственному ответу. - Равнодушие, Гундалину, - самая великая сила во Вселенной. Оно все может сделать бессмысленным. Любовь и ненависть не способны противостоять равнодушию. Благодаря ему процветает чудовищная несправедливость. Само по себе равнодушие пассивно, но оно открывает дорогу другим силам. Именно это и делает его столь могущественным.
Он медленно покивал в знак согласия.
- И может быть, именно поэтому Мун вызывает у людей такое доверие. Она не равнодушна, она все принимает близко к сердцу, и люди, соприкоснувшись с ней, становятся не безразличны сами себе. - Гундалину снова уставился на свои свежие еще шрамы на запястьях. - Она даже это умудрилась сделать почти невидимым...
- Ты мог бы тоже остаться здесь, БиЗед.
Он покачал головой, руки его бессильно упали.
- Был такой миг.., но только не теперь. Не одна лишь моя собственная жизнь переменилась. Я больше не принадлежу этому миру. Нет, - он вздохнул, - теперь существуют две планеты, которые я, по всей вероятности, никогда больше не увижу, ну разве что через тысячу лет. Тиамат и Харему, моя родина. - Он пошатнулся и сел на один из контейнеров. - Моим соотечественникам эти шрамы всегда будут видны, даже когда они станут практически незаметны. Что ж, остается еще целых шесть планет - есть из чего выбрать! Кто знает, что я смогу обрести где-то там?.. - Но взгляд его упорно возвращался к дверям космопорта в поисках того, чего ему никогда уже не найти.
- Отличную карьеру во всяком случае! - Джеруша включила микрофон, прицепленный к воротнику куртки.
Гундалину просидел рядом с ней до тех пор, пока в чрево корабля не была погружена последняя порция контейнеров и Джеруша не получила последний рапорт о том, что погрузка закончена. Наконец последний из ее команды от себя лично пожелал ей счастливо оставаться и отправился в сторону грузового лифта.
- А вы разве не подниметесь на борт, чтобы попрощаться с остальными? спросил ее Гундалину.
Она только молча покачала головой, чувствуя, как сердце сжимает чья-то безжалостная рука.
- Нет, это мне не по силам, БиЗед. Если я сейчас поднимусь на борт, то не уверена, что смогу вернуться обратно, сколь бы ни были сильны мои убеждения. Она передала ему блок дистанционного управления и микрофон. - Вы и без меня все сможете объяснить им, инспектор Гундалину. И еще возьмите вот это. - Она отстегнула от воротника комиссарские значки и протянула ему. - Не потеряйте. Они вам еще пригодятся.
- Спасибо, комиссар! - От волнения его веснушки порозовели, и она невольно улыбнулась. Он так сжал в здоровой руке эти значки, словно те были редкое сокровище. - Надеюсь, что буду носить их с таким же достоинством и честью, как это делали вы. - Он протянул к ней свою искалеченную руку в традиционном прощальном жесте уроженца Харему, и она коснулась его запястья своим, прощаясь с ним навсегда.
- Прощай, БиЗед. Пусть боги улыбаются тебе везде, где бы ты ни был!
- И пусть они улыбаются вам, комиссар! И пусть даже ваши прапраправнуки вспоминают о вас с благоговением.
Она взглянула на те далекие темные окна, за которыми ее ждал Нгенет, и улыбнулась. Интересно, подумала она, что эти прапраправнуки смогут сказать его, Гундалину, потомкам, когда снова встретятся здесь?
Они торжественно отдали друг другу честь.
- Не забудьте отключить электричество! - крикнула она ему вслед, когда он уже двинулся к грузовому лифту, где его ожидала последняя группа инопланетян, и резко отвернулась, чтобы не видеть, как кабина лифта зовет ее, сводя с ума... И очень быстро пошла - но не побежала! - к дверям здания космопорта.
Нгенет ждал ее в пустом вестибюле; он обнял ее за плечи, и они оба, стоя у прозрачной стены, стали смотреть на одинокий корабль, возвышавшийся над пусковой шахтой, такой же одинокий сейчас, как и они. Миро о чем-то спокойно рассказывал, делал комплименты ее умелому руководству погрузкой, задавал всякие пустые вопросы, стараясь ее успокоить, но голос его звучал приглушенно, словно он был потрясен грандиозностью и важностью момента. Она рассеянно отвечала ему, едва разбирая, какие слова произносит каждый из них.
Корабль как-то слишком долго стоял неподвижно в предстартовом положении особенно долгим это казалось ей из-за все возрастающего нетерпения, - и она, сняв наушники, дала Нгенету тоже послушать, что происходит там, внутри; как втягивают на борт подъемные краны и прочее оборудование, как офицеры космической службы совершают последний обход контрольных пультов и грузовых отсеков.
- У вас все в порядке, гражданка ПалаТион? Джеруша вздрогнула, когда в наушниках прозвучал голос капитана корабля, обращавшегося непосредственно к ней.
- Да. Да, все отлично. - Гражданка... Совершенно необъяснимое разочарование шевельнулось в душе. - Все в порядке, капитан.
- Вы уверены, что по-прежнему хотите остаться здесь? Миро выжидающе смотрел на нее. Она глубоко вздохнула, кивнула.., и сказала, словно опомнившись:
- Да, я абсолютно уверена, капитан. И все равно: спасибо, что спросили.
Жизнь и суета еще несколько секунд царили на том конце наушников, а потом наступила мертвая тишина. Довольно долго она не могла стряхнуть охватившее ее оцепенение, словно услышала шаги собственной смерти; потом наконец стянула с головы умолкнувшие наушники.
У сопл корабля замигали огни. Она не сводила с них глаз, надеясь увидеть миг взлета. От вспышек перед ее взором поплыла пелена.
- Смотри. Они взлетают!
И она увидела, как задрожал корпус корабля, как ответным эхом дрогнули решетки энергосистем космопорта, и корабль начал плавно подниматься в чуть дрожащем, плывущем мареве. Купол Звездного порта раскрылся, подобно цветку, и выпустил корабль в глубины черной, пронизанной светлячками звезд ночи. А корабль стремился все выше, в кромешную тьму, где в невероятной вышине должен был присоединиться к целой флотилий космических кораблей, а потом могучие двигатели помчат их дальше, к Черным Воротам, и они никогда больше - за тот срок, что отведен ей, Джеруше, - не вернутся в этот мир.
Купол космопорта снова закрылся, и звезды над головой исчезли.
Джеруша посмотрела вниз, на светящиеся линии взлетного поля, потом - на собственное отражение в стекле: одинокая фигурка в темном пустом зале, похожая на брошенную игрушку, на ставший ненужным сломанный предмет... О боги... Она прикрыла лицо рукой и пошатнулась.
- Джеруша. - Миро нерешительно обнял ее. - Я обещаю тебе: ты не пожалеешь, что осталась.
Она кивнула, сильнее закусывая губу.
- Ничего, сейчас все пройдет. Вот только чуточку отдышусь. - Она отняла руку от лица, одернула куртку. - Неофитам всегда трудно. - Она неуверенно улыбнулась ему, и он улыбнулся в ответ.
- Твое место здесь, на Тиамат. Я знал это с самой нашей первой встречи. Но пришлось подождать, пока ты сама не разобралась во всем. Иногда мне казалось, что ты никогда не поймешь этого...
- Почему же ты не сказал мне ни слова, почему не помог мне понять? выкрикнула она почти с отчаянием.
- Я пытался! О боги, сколько же раз я пытался сделать это! - Он даже головой замотал. - Но я боялся, что ты скажешь мне "нет".
- А я все время боялась, что могу сказать "да". - Она снова посмотрела вдаль. - Но и этот космопорт я считала родным. Как и ты, наверное... - Она вздохнула и снова повернулась к нему. - А теперь мы оба здесь чужие, Миро... Так что давай лучше поскорее уберемся отсюда, пока нас не запечатали здесь, как в гробнице.
Он усмехнулся с явным облегчением.
- Вот это шаг в нужном направлении! А с остальным мы постепенно справимся - вместе, шаг за шагом. - Он снова стал серьезным. - Когда ты будешь готова идти дальше.
- Я всегда буду готова, я уже готова. Миро. Что бы ни случилось! - Она почувствовала, как силы и мужество возвращаются к ней. - Наверное, это будет интересно. - Щека ее вновь стала живой и теплой, когда он коснулся ее. - Ты знаешь, Миро... - она вдруг рассмеялась, - у нас на Ньюхевене пожелание "Чтобы тебе жить в пору интересных событий" не всегда считается таким уж благим.