Громко щелкнул замок. Кайя моргнула, сбрасывая наваждение. Коснулась ручки. Ладонь обжег ледяной металл. Девочка ойкнула, быстро открывая дверь. Она едва успела отскочить в сторону, когда что-то маленькое, высотой не выше колена, прошмыгнуло в приоткрывшийся проем. Девочка прижала руки к груди, с ужасом смотря в темный коридор, где скрылось существо: в тусклом свете свечей Кайя успела разгляетьь злобно оскалившееся лицо.
Приближающийся неясный гомон напугал девочку еще большею Она повернула голову и не смогла сдержать крик. Из коридора закрытого крыла к ней медленно приближались страшные, пугающие в своей нереальности твари.
Одно из существ, небольшого роста, передвигающееся на четырех лапах, имело гребень из длинных шипов. Тело его было покрыто шерстью, глаза горели алой злобой, а рот, округлый, раззявленный имел множество острых зубов.
Другое передвигалось на двух ногах, как человек, и имело непропорционально длинные руки, вытянутый безволосый череп, изогнутые рога. Когда тварь оскалилась, заметив девочку, из рта ее высунулся длинный, раздвоенный на конце язык. Но не это бросилось Кайе в глаза в первую очередь: за спиной существа виднелись огромные, достающие до самых стен, крылья.
Еще одно существо зависло под потолком — полупрозрачное, со светящимися глазами и черным провалом рта. Оно неотрывно смотрела на Кайю, и девочке чудилось, будто оно зовет ее.
Но больше всего Кайю напугала стоящая в стороне и будто бы не замечающая открывшейся двери сгорбленная старуха .Ее кожа, свисающая некрасивыми складками, имела голубоватый оттенок, руки покрывали кровоточащие струпья. Она хищно улыбнулась девочке, рот обнажился острыми как иглы зубами. Тонким когтистым пальцем она поманила Кайю к себе.
Не осознавая, что делает, Кайя почти переступила порог, как кто-то грубо оттолкнул ее в сторону. Девочка отлетела к стене, ударившись спиной так, что вышибло дыхание. Дверь с грохотом захлопнулась, с потолка посыпалась штукатурка.
Кайя захрипела, сползая на пол и силясь вдохнуть. От ужаса заложило уши, и девочка слышала лишь звон. С каждым мигом он все больше становился похожим на визг. В какой-то момент Кайя осознала, что кричит она сама. Девочка закрыла рот, ощущая как саднит горло. Подняв взгляд, Кайя увидела перед собой чьи-то ноги. Из горла вырвался полузадушенный хрип — девочка подумала, что это было одно из тех существ за дверью.
— А ну тихо, — услышана она злое шипение и удивленно посмотрела наверх.
Перед ней стоял тот самый незнакомец, назвавшийся сторожем и вытащивший ее из закрытого крыла. Теперь она понимала почему входить туда запрещается даже слугам. Не понимала лишь одного: почему эти существа из страшных сказок здесь, в доме? Неужели тетушка о них не знает?
Сторож схватил девочку за предплечья и рывком поставил на ноги. Кайя, не ожидавшая этого, приглушенно пискнула.
— Зачем ты полезла туда? — прошипел мужчина, а Кайя наконец смогла различить его при свете.
У него был высокий лоб и длинные волнистые волосы до плеч. Маленькие, глубоко посаженные глаза сейчас зло посверкивали на нее из-под кустистых бровей. Нос длинный и тонкий, губы сложились ниточкой — тоже от злости, не иначе. Тонкая, будто пергаментная кожа, обтянула выступающие скулы. А выражением лица он очень напоминал мэтра Сайрона. Кайя невольно поежилась.
— Глупая девчонка, — прошипел мужчина, нависая над ней.
Девочке на мгновение показалось, что его глаза сверкнули алым отблеском. Она испуганно сжалась, зажмурив глаза.
— Я всего лишь хотела вернуть вам это, — пролепетала она едва слышно, протягивая ему камзол.
Не услышав ответа, Кайя открыла один глаз и осторожно посмотрела на мужчину. Тот выглядел удивленным.
— Вернуть? — переспросил он, решив, верно, что ослышался.
Кайя молча кивнула. Мужчина взял камзол и надел его, поправив манжеты такой же старомодной рубашки. На мгновение под кружевами обнажилось клеймо на его запястье — две скрещенные стрелы, заключенные в круг. Похожий знак Кайя видела у мэтра Сайрона. Но не на теле — мэтр носил медальон. Заметив ее взгляд, мужчина спрятал руки за спиной и строгим голосом спросил:
— Зачем ты открыла дверь?
— Но ведь… — Кайя беспомощно всплеснула руками, прямо как тетушка.
Говорить было тяжело, и девочка замолчала, жалобно глядя на мужчину.
— Ладно, себя ты уже наказала сама, — усмехнулся тот. — Больше и близко не подходи к закрытому крылу. Меня может не оказаться рядом в следующий раз.
— Спасибо вам, — прошептала Кайя. Ее вновь затрясло от страха.
Мужчина хмыкнул.
— Твой учитель скоро будет здесь, — сказал он, и девочка вздрогнула.
Видеть мэтра ей не хотелось.
— Никому не говори о том, что видела, — предупредил ее мужчина. — Криков твоих никто не слышал. Поэтому если сама не расскажешь — никто и не узнает.
Кайя кивнула, вдруг услышав приближающиеся шаги мэтра.
— Мне пора, — покачал головой мужчина, — если нужна будет помощь — зови.
Он весело хмыкнул, открыл дверь и, как ни в чем не бывало, зашел внутрь. Кайя сжалась, ожидая, что сейчас страшные существа нападут на него. Но ничего не произошло. Подмигнув девочке, мужчина поднес палец к губам, напоминая о молчании, и закрыл дверь. Громко щелкнул замок, на деревянной поверхности расцвели ледяные узоры.
Глава 5
Кайя не привыкла к тому, что на нее кричат. Выросшая в атмосфере всеобщей любви, девочка привыкла к спокойному разговору. Мэтр Сайрон же ругался, ходил по кабинету почившего тетушкиного мужа, махал руками. Тетя Агнесс сидела в кресле за большим рабочим столом, поджав губы, и с укором смотрела на Кайю.
— Как можно быть настолько безответственной? — бушевал мэтр. — Если в доме есть какой-то запрет, это вовсе не значит, что его нужно непременно нарушить! — мэтр остановился у окна, оперся руками о подоконник. — Вы даже не представляете, что было бы, если бы с вами что-то произошло… там! — от ставшего низким, каким-то гудящим голоса мэтра Кайю пробрал озноб.
Она сжалась в кресле, куда ее усадила тетушка, спрятав лицо в ладонях. По щекам катились слезы.
— Кайя, девочка моя, расскажи нам, только честно, что с тобой произошло? — мягко спросила девочку тетя Агнесс.
Девочка посмотрела на нее сквозь пальцы, судорожно всхлипнула.
— Ты никого там не встречала?
Кайя замотала головой в ответ. Но видно слишком поспешно — тетушка быстро переглянулась с мэтром. И тот, кивнув в ответ, вышел из кабинета.
Отсутствовал он совсем недолго. Тетя Агнесс успела налить девочке воды. Кайя сделала глоток и едва не поперхнулась, когда дверь с грохотом открылась и в кабинет вбежал мэтр. Глаза его лихорадочно блестели, рука сжимала медальон.
— Вызывайте Ловчих, Агнесс, — выдохнул он, смотря почему-то на Кайю.
Девочка от его пристального взгляда все-таки поперхнулась и закашлялась.
— В чем дело, мэтр? — обеспокоенно спросила тетушка, постукивая Кайю по спине.
— Она смогла открыть дверь!
— Но это же невозможно, — удивилась женщина, сохраняя внешнее спокойствие.
Однако Кайя будто почувствовала, что она напугана. Девочка, отдышавшись, переводила взгляд с одного взрослого на другого, не совсем понимая в чем дело.
— И если первый раз я сам виноват — плохо зачаровал эту проклятую цепь, то теперь… — мэтр прикрыл дверь и снова начал мерить шагами кабинет, — я совершенно точно уверен, что просто так эту дверь было не открыть…