Неаристократично шмыгнув носом, окидываю внимательным взглядом окрестности. Лес действительно погружается в сумерки. Это усугубляется ещё и тем, что небо затянули сизые тучи. Кажется, сейчас снег повалит.
Плохо. Очень плохо.
В моей жизни было немало ситуаций, когда от отчаянья казалось, что всё, моя песенка спета. И руки порой хотелось опустить. Но я всегда находила в себе силы бороться. Убеждала себя, что даже в самой безвыходной ситуации выход всё-таки можно найти. Даже если тебя проглотили, этих выхода целых два.
И сейчас я не готова сдаться. Не готова умирать.
Осталась ведь такая малость. Цель, к которой я шла столько лет, играя в послушную марионетку Кукловода, почти достигнута. Нужно лишь выжить сейчас и добраться до этих проклятых руин.
Но как же я безумно устала. Движения становятся всё более вялыми. Резерв на нуле.
И, боюсь, что даже если волки уйдут, я попросту не смогу слезть с этого дуба.
В какой-то момент с неба действительно начинает сыпаться снег. Такой густой, что всё вокруг становится сизо-белым. Он зябким холодом забивается за ворот, жалит лицо, туманит зрение.
А потом сбывается и второе моё предположение – волки действительно убегают, а сил нет.
Судорожно вздохнув, я чуть наклоняюсь вниз, чтобы оценить высоту. Шею сломать можно запросто. Но слезть нужно. Сейчас. Иначе примёрзну тут намертво и стану сугробом.
Доберусь до твёрдой земли, а потом уже подумаю, что делать дальше.
Прикинув расстояние до ближайшей ветки, я начинаю осторожно смещаться, рассчитывая траекторию движения. И чуть не заваливаюсь назад, когда из белого марева на меня внезапно с уханьем вылетает Бриэнн. Едва успеваю обратно ухватиться за ствол.
Издавая пронзительные и очень красноречивые крики, моя неясыть делает надо мной пару кругов и молнией уносится обратно. А я несколько секунд сижу и пытаюсь переварить то, что увидела в её мыслеобразах. Не в силах до конца поверить.
Сестра ведёт помощь. Нужно только дать о себе знать.
– Помогите! – первый вопль выходит сиплым и срывающимся.
Но уже через минуту я повторяю его гораздо громче. А потом ещё и ещё. Мои крики вязнут в гуще падающего снега, их подхватывает ветер, унося куда-то в скрипящие кроны. Но я всё равно до хрипоты зову на помощь, наплевав на резь в простуженном горле.
Из-за ужасной видимости тёмный силуэт всадника появляется словно ниоткуда. Едва различимым призраком внезапно вырисовывается между стволов деревьев. А над его головой проносится Бриэнн, на этот раз снова садясь на ветку, удовлетворённо заухкав. Выручила меня сестрёнка. Нашла потенциального спасителя.
− Что вы там делаете, тана? – слышу не очень благодушный мужской голос, когда незнакомец оказывается под моим дубом.
− Сижу, как видите, − сообщаю с нервным смешком.
Несмотря на довольно резкий тон, я сейчас расцеловать его готова от радости. Даже если этот ворчун мне просто поможет слезть отсюда, я уже буду безмерно благодарна.
− Очень ёмко. И как сидится? – задрав голову вверх, интересуется он.
Ха-ха, очень смешно.
− Жестковато немного. И холодновато. А что? Желаете присоединиться? – спрашиваю уже с сарказмом.
В ответ доносится что-то весьма похожее на удивлённое хмыканье. И незнакомец опускает голову, осматривая следы под дубом. Их скорее всего уже почти полностью засыпало снегом, но человеку знающему должно хватить для понимания ситуации.
А этот явно знающий.
− Слезать планируете, или хотите дождаться возвращения ваших плотоядно-восторженных поклонников? – подтверждает он мой вывод новым вопросом.
Звучит так, будто помогать мне в его планы не входит. В принципе… с чего я взяла, что случайный встречный вдруг станет этим заниматься? Не каждый захочет ради незнакомки лезть на обледенелый дуб, рискуя свернуть шею, если он только не оборотень, или не обладает какими-то особыми физическими умениями. Как я, например. А таких, как я, тоже не каждом углу встретишь.
Вот жаль только, что мои умения очень сильно зависят от моей магии. Но и без неё я многое умею. А, поскольку я сейчас пуста… что ж… придётся слезать самой. Мне не впервой рисковать жизнью при равнодушной публике.
Вздохнув, я отталкиваюсь от ствола и, ухватившись покрепче за свою ветку, соскальзываю вниз.