— Ну что? Не передумала? — тревожно уточнила лекарка… на всякий случай загораживая от меня кружку ладонью.
— Уймись. Сто раз об том говорено, — негромко, но жестко обрезала я, попутно примеряясь, как ловчее и незаметней утянуть добычу повторно. — Чего тебя вообще в лес несет? И без тебя прекрасно управлюсь! Сидела б дома…
— Грела б старые кости! — с чувством поддакнула лекарка, и для надежности взяла желанную цель в руки, удерживая на весу и грея о гладкие глиняные бока ладони… Наивная! Дождавшись, пока подружка отвлечется на приветствие кого-то из охотников, я аккуратно вынула кружку из захвата, и успела сделать глоток. Иван-чай, девясил. Корица — для аромата, мед для сладости… Вкусно! Травница возмущенно ахнула и выдрала трофей обратно.
Мы с Яринкой не то, чтоб сильно схожи. Да и то, Яринка всегда на виду, на нее, лекарку, вечно смотрят — я же предпочитаю держаться в тени. Она точно знает, можешь кому-то помочь — нужно помочь. Для меня есть свои — и все остальные. Для своих можно и из шкуры вывернуться. Чужие… Что мне за дело до чужих?
Ума не приложу, как мы с ней сошлись. Но вот — сошлись. Спелись, сшипелись, сжились. Видать, на почве спасенных друг другу жизней. Сначала я помогла ей выйти из заснеженного леса, потом… Потом она помогла мне сохранить светлый разум, не обронить рассудок.
Яринка считала, что мы с ней квиты. Я ведала иное.
Потому как, сама травница даже не представляла, что она для меня сделала. От какой пропасти вернула. И что для меня это значит. Если бы для нее мне понадобилось кого-то убить — я бы медлила ровно столько, сколько нужно, чтобы придумать, куда сокрыть труп.
Ярина, как редкостная скопидомка, лекарского припаса имела столько, что хватило бы пару лет небольшое войско врачевать. Но останавливаться не собиралась, и потому завтра мы отправлялись промышлять травы. По крайней мере, Яринка упорствовала, что оно — именно трава. Я же пребывала в твердом убеждении, что все, растущее в воде суть есть водоросль, и переубеждению подкованной в своем деле лекаркой не поддавалась. Но и ее в свою веру перекрестить пока не могла. Да и не очень уж старалась. По мне, как бы врачевательница не именовала спутанные долгие прямые стебли, лишь бы сама за ними в студеную осеннюю воду не лезла. Я, промежду прочим, холода не боюсь, и простуды меня не берут — и то без нужды туда бы не сунулась. А дорогая подруженька — запросто. Только помани какой-нить целебной былкой!
Весной и летом травница из леса, почитай, и не вылезала — собирала лекарственные травы, коренья, прочее целебное сено. Ягоды всякие еще, мхи, кору древесную. Я частенько составляла ей пару — вдвоем-то поди, всякое дело быстрее спорится. Да и мне лишняя монета лишней не бывала. Лекарскую науку я знала мало, а вот травы более-менее ведала, спасибо батюшке-покойнику, научил тому, что сам знал. Вот и ходили на пару, смешливая травница все пошучивала — мол, выставит меня дядька Ждан, так я смело смогу в сборщицы трав податься. Шутки шутками, а истина в этом была. Седой Лес — он с норовом, принимает не всякого. А водится тут такое, что больше ни в одном ином месте не сыщешь, даже и в лесах эльфийских. Так что, кто с нашим лесом поладит — с голоду не пропадет…
…а кто не поладит — тот, запросто, что и пропадет…
К исходу осени походы становились реже, но веселее. И прекращались только к зиме. Да и то — могла голуба ясноокая и в зимнюю пору за лекарской надобностью в лес сорваться, не боясь сгинуть ни мало.
Мы с ней так и познакомились — она за снежноцветом, редкой зимней травкой отправилась, да заплутала, чуть не угодила в метельную непогоду, а я ее к жилью вывела. С тех самых пор девка себя моей должницей числила.
Еще лесовиковская травница ходила по травы за эльфийскую Границу. Трижды.
Эльфы, скопидомы пуще самой Яринки, подобного зело не одобряли. Нарушителей хоть на месте и не убивали, но тумаков могли навешать изрядно. А потому ходила подруга тайно, со всеми и всяческими предосторожностями и ухищрениями. Два раза из трех — со мной вместе. Про «не ходить» можно было даже не заикаться. Природное призвание тянуло целительницу, жгло, что уголья, и удержу в своем ремесле она не ведала. Вот и приходилось мне присматривать за одержимой… Таким, к слову, даже остроухие оказывали снисхождение — коли попадался нарушитель, что не наживы ради Границу попрал, ему и тумаков-то жалели, так выставляли. Добытое, правда, все едино отбирали.
Да только, вот такое попустительство проявляли они лишь тем, кого перехватить справились. А вот тем, кто ловчее оказался, кто Границу пересек и не пойманным обратно утек… Здесь жалости не жди — на такой случай имелся между нашим князем и эльфийским правителем договор, по которому положены были нарушителю кары разновсяческие. Вот Яринке, кабы кто узнал, что она болящих зельями на эльфийских травах пользует, грозила бы изрядная вира деньгами и запрет на целительство. А потому, как только объявился в нашем трактире Перворожденный, я и не мешкала. Первым делом постаралась ведунью неугомонную упредить.