Телефонный звонок встревожил ее. Она настороженно глянула на экран и вздрогнула. Зинаида Павловна… Одна из тех личностей, с кем в ближайшее время лучше избегать общения.
— Алло? — пришлось пересилить себя и принять вызов.
Зря Арина не наплевала на приличия. Мать Люси лучилась праведным гневом из-за того, что ее идеальная дочурка связалась с женатым мужчиной, однако винила в ситуации не ее и даже не Илью.
— Ты!.. Это правда?! Изменяла?.. За деньги?! Дрянь! Каталась как сыр в масле, и все тебе было мало?!
«Вот какая официальная версия? Интересно… Илья подготовил почву или Люся оправдывалась перед матерью таким способом?» — Арина отключила телефон, поплотнее запахнула пальто и зашла в подъехавшую маршрутку.
Отвернулась к грязному окну, проводила взглядом убегавшие вдаль яркие вывески… Сыпал снег, мешая движению, транспорт передвигался со скоростью черепахи. Снегоуборочные машины плелись впереди, автомобили сигналили, пешеходы оскальзывались на тротуарах, прятали лица от вьюги.
«Миру нет дела до моих проблем», — Арина дождалась нужной улицы и вышла под ледяной ветер.
Кафе, которое еще утром она считала своим, притулилось между книжным магазином и сервисным центром оператора мобильной связи. На двери висела табличка «Закрыто», но внутри горел свет.
«Может, я себя накручиваю, и Илья не сделал этого?» — Арина поднялась по низким ступеням, перешагнула металлический порог.
Пусто и тихо… Она прошла между убранными столиками, мимо бара, к кабинету управляющего. Бездумно толкнула дверь и отшатнулась, увидев за столом Ильи совершенно незнакомого человека, напряженно всматривавшегося в экран компьютера.
Густая седая шевелюра, резкие черты лица, очки в тонкой золотой оправе, дорогой костюм… Очень запоминающаяся внешность. Арина не забыла бы его, если бы встречала раньше, но он определенно кого-то ей напоминал.
— Мы закрыты, — неизвестный говорил без злости. — Реорганизация.
— Знаю. — Она неловко переступила с ноги на ногу. — То есть понимаю. Вы — новый владелец?
— А вы?..
— Старый. В смысле, бывший. Не берите в голову, я не собираюсь скандалить. Хочу спросить кое-что… Как давно вы сделали Илье предложение о покупке?
Незнакомец поднялся из-за стола и пристально уставился на нее, будто пытаясь рассмотреть получше.
— Та самая Арина? — спросил с кривой усмешкой. — Не ожидал вас здесь увидеть. Почему вы не в Италии?
— Откуда вы знаете про Италию?! — не удержалась от крика Арина.
Он указал ей на потрепанное кресло на колесиках.
— Присаживайтесь. Что-то мне подсказывает, что сегодня отвратительный день не только у меня.
— Да неужели? Ваш муж тоже обчистил вас до нитки и укатил на Манхэттен с гламурной фифой? — вырвалось у нее.
Новый хозяин кафе повернул к ней монитор.
— Мне продали конфетку с гнильцой, — проворчал сипло. — В финансовом смысле обчистили не вас, а меня, потому что это место ничего не стоит. Оно закрылось бы меньше чем через месяц, а его долги пустили бы вас по миру. Говорите, муж сбежал? Может, в том и заключается высшая справедливость?
От неожиданности Арина отшатнулась.
— Справедливость? — несмотря на то, что неизвестный был намного старше и заслуживал вежливого обращения, она не собиралась спускать такое. — Отличненько. Значит, если завтра родной человек попросит вас соблазнить старого влиятельного осла ради денег, потом убедит, что вы все себе напридумывали, и под шумок лишит собственности, я пришлю вам поздравительную открытку. Счастливого Нового года!
Он догнал ее на крыльце.
— Погодите. Готов признать, что нас обоих надули и вы не помогали мужу обвести меня вокруг пальца.
— Да мне плевать, — ей хотелось одного — убраться отсюда подальше. — Просто скажите, когда вы заинтересовались нашим кафе? В декабре? Или… В ноябре?..
«Декабрь. Пожалуйста, пусть это будет декабрь. Всего месяц обмана, правда же? Это не так много и не так больно, как два», — Арина затаила дыхание, не замечая, что смотрит на собеседника с неприкрытой надеждой, совсем как ребенок на Деда Мороза.
Незнакомец поморщился.
— Уверены, что вам это нужно?
— Ноябрь, да?.. — Горло сдавило от неприятного предчувствия. — Спасибо за информацию.
— Впервые ваш муж пришел ко мне со своим предложением десятого сентября. Я сомневался в этой сделке и собирался начать масштабную проверку документации после Нового года. Позавчера меня убедили, что я могу себе позволить немного переплатить и устроить бывшим владельцам праздничный отпуск в Италии. Сегодня оказалось, что деньги потрачены зря.