Арина поспешила уверить, что ничего важного не говорила. Незнакомец не понял бы, отчего одно упоминание Васильковой улицы приводит его гостью в тихую ярость. Сломанная кость срастется через недели, а разбитое сердце не склеить, как ни старайся.
— Не любите этот ресторан? Меня зовут Андрей, кстати.
— Арина. Презираю его владельца.
Впереди что-то загрохотало, словно Андрей наткнулся на преграду.
— Простите, забыл о второй ступеньке. Не двигайтесь, хорошо? Сейчас открою дверь внутрь и станет светлее.
Светлее не стало.
Арина на ощупь переступила порог и поняла, что ни приключений, ни адреналина можно не бояться.
Это было маленькое кафе в самом разгаре ремонта. Половину помещения занимал хлам, вторую — сдвинутые столы и стулья. Несмотря на бардак, вдоль стен висели праздничные украшения. Именно включенные гирлянды давали освещение — лампы в люстрах едва тлели. Барная стойка в углу тоже выглядела рабочей. На ней соседствовали новехонькая кофе-машина и вазочка с мандаринами.
— Чем он вам насолил? — Андрей направился к стойке.
— Кто? — Арина получила неплохую возможность его рассмотреть и сполна воспользовалась моментом.
Немного за тридцать, спортивная фигура, приятная внешность… Он напоминал типичного «хорошего парня» из фильмов — немного простоватого на вид, с честными глазами и располагающей улыбкой.
— Владелец «Королевы Астры». Что с ним не так?
Она неопределенно пожала плечами.
— Никогда его не встречала.
— Не понимаю. — После нажатия пары кнопок по кафешке поплыл приятный аромат кофе.
— Он извращенец.
Андрей уронил костыль и наклонился, чтобы его поднять. Арина сразу же подбежала ближе, стремясь помочь.
— Откуда вы знаете, если не знакомы с ним лично? — в его голосе преобладала неуверенность.
— Он моего мужа совратил.
— Что?! — Собеседник вздрогнул и зацепил локтем мандарины.
Вазочка перевернулась, оранжевые шарики раскатились по полу. Арина принялась их собирать, поражаясь легковерности мужчин.
— Не в том смысле, — сказала, глядя в сторону. — Речь о деньгах и роскоши. Илья всегда хотел жить красиво, но до этого партнерства не выходил за рамки.
— О чем вы?!
Она положила на стойку последнюю мандаринку и забрала готовый кофе.
— Держите. — Протянула стаканчик Андрею. — И… У порога кто-то стучит? Нет, оставайтесь тут. Пойду взгляну. Может, это ваша Киса?
Отойти от стойки Арина не успела.
Стукнула дверь, по кафе прошлась волна холодного воздуха. Кто-то тихо чертыхнулся, звякнула посуда и в помещении появилось новое лицо.
Киса оказалась высокой худощавой девушкой с розовыми волосами и пирсингом в носу. Подсвечивая себе фонариком, она без труда преодолела неудобные ступеньки и быстрым шагом направилась к единственному освещенному уголку.
— Приветики, — бросила, обнаружив присутствие Арины. — Совсем страх потерял, дядь? Там все терзаются, что ты больной и одинокий, а у тебя тут компания. Кстати, спасибо за сапоги. — Она продемонстрировала блестящие ботфорты, отлично гармонировавшие с ее сплошь кожаным нарядом. — Мама тебе их вовек не простит.
— Главное, что ты довольна. — Андрей забрал у нее объемную сумку, поставил на стойку. — Довольна же?
— Я здесь, нет? Или тебе длинные благодарности надо?
— Обойдусь. С Новым годом, Киса.
— Смотри, чтобы этой «Снегурочкой», — девушка кивнула на Арину, — тебя не пришибло окончательно. Бывай.
Высоченные каблуки простучали до выхода.
— На Рождество хочу пневматическое ружье. Подаришь — буду молчать, — крикнула Киса, уходя. — Свечи на нижней левой полке, зажигалка в углу! По радио сказали, в этом районе свет стопроцентно пропадет. Ветер, блин. Деревья валит. Если домой не дойду, не поминай лихом.
— Ты живешь на соседней улице.
Она с азартом обратилась к кому-то, находившемуся снаружи, и исчезла.
Андрей раскрыл принесенную сумку и усмехнулся при виде десятка судочков с котлетами и салатами.
— Присоединитесь ко мне? — повернулся к Арине. — Сестра готовит отлично.
— А вы…
«…вы и правда готовы провести время с зареванной, обозленной на весь мир женщиной, хотя у вас где-то там есть любящая семья?».
Он по-своему истолковал заминку.
— Нет, я не бездомный. Моя квартира несколькими этажами выше, но сомневаюсь, что вы захотите туда подняться. Белое или красное?
— Почему вы здесь?
«Почему не с людьми, которые вас обожают? Почему не у телевизора? Почему не в постели?» — Арина не понимала, что с ним не так.
— Спустился, чтобы Киса сэкономила время, — объяснение поражало обыденностью.